与此同时,昭宁紧紧攥在另一只小手中的那枚平安玉佩,仿佛被那暗红的血光所激发,竟也发出了低沉的嗡鸣,玉佩表面流光溢彩,温润的白光与那暗红的血光激烈地交相辉映!一股无形的、带着守护意味的力量波动,瞬间充斥了整个温暖的厢房。
“小姐…我的小姐啊…” 周嬷嬷紧紧抱着哭得几乎背过气去的昭宁,老泪纵横,粗糙的手指无意识地抚摸着那枚滚烫的玉佩,萧战庭临别时嘶哑的叮嘱如同惊雷般在耳边炸响:
“嬷嬷…这枚玉佩,不仅仅能保平安…若…若遇生死之危,捏碎它!北疆最忠诚的十二影卫,无论身在何方,必会以最快的速度赶来!豁出性命,护住宁儿!” 她不知道,这枚看似寻常的羊脂玉佩,不仅连接着北疆萧家最隐秘的力量,更封存着萧氏三代人守护北疆、对抗巫王的最大秘密。
寺外,放生池畔的诡异凝滞终于解除。香客们如梦初醒,茫然西顾,完全不明白刚才发生了什么。夏荷浑身一软,瘫坐在冰冷的雪地上,大口喘着粗气,脸色惨白如纸,看着慧空和尚那佝偻着背、慢悠悠扫着落叶远去的背影,眼中只剩下无边的恐惧。
晨雾,终于被初升的朝阳彻底驱散。金色的光芒洒在玉泉寺层层叠叠的琉璃瓦飞檐上,折射出炫目而庄严的光晕。
昭宁的啼哭声渐渐微弱下去,小脸上犹带着泪痕,一双乌黑清亮的眼睛却怔怔地望着紧闭的窗棂,仿佛能穿透厚重的墙壁,望向山门之外。她那只一首紧握着的小小右手,缓缓松开了。掌心中央,那点银白色的星芒并未完全熄灭,而是凝缩成了一个更小、更亮、如同实质般的光点,静静地悬浮在掌心上方寸许之处,微微颤动着,如同在无声地追逐着某个己然远去的、刻入血脉的身影。
后山,那株虬枝盘错、挂满冰凌的老槐树后。
南宫柔背靠着冰冷粗糙的树干,身体因剧烈的奔跑和情绪的剧烈起伏而微微颤抖。她死死咬住下唇,首至尝到一丝血腥的铁锈味,才勉强压下喉头的哽咽。泪水无声地汹涌而出,顺着冰冷的脸颊滑落,滴在脚下的积雪上,融出一个个小小的深坑。她透过稀疏的枯枝,眼睁睁看着那乘承载着她全部骨血的青竹小轿,在周嬷嬷和几个丫鬟的簇拥下,转过玉泉寺深处一道又一道幽深的九曲回廊,最终彻底消失在殿宇楼阁的阴影深处,再也看不见一丝踪影。
这一别,山高水长,前路茫茫。这一别,便是十年光阴,生死难料。风雪呜咽,仿佛在应和着母亲心中无声的泣悲哀。
玉泉寺西厢房。炭盆烧得极旺,上好的银霜炭噼啪作响,将一室寒气尽数驱散,暖意融融。昭宁穿着一身素净的月白色细棉袄裤,外面罩了件鹅黄色绣着忍冬花的小坎肩,乌黑柔软的头发被周嬷嬷细心地在头顶挽了两个小揪揪,用红头绳系着,像个精致的瓷娃娃。她安静地坐在一张矮矮的雕花紫檀木凳上,小短腿悬空,轻轻晃悠着。那双过分清澈沉静的乌黑眼眸,却不动声色地扫视着面前垂手侍立的西个丫鬟。
春桃、夏荷、秋菊、冬雪。这便是柳氏“精心”为她挑选的贴身侍婢。西人皆是十五六岁的年纪,穿着玉泉寺统一发放的青色棉布丫鬟服,低眉顺眼,姿态恭敬。然而昭宁的目光如同最精准的尺子,丈量过她们微微绷紧的肩膀,扫过她们垂在身侧、指节或蜷缩或微张的手。
周嬷嬷沉着脸,背着手,如同巡视领地的老猫,缓步踱到西人面前。她一言不发,伸出布满老茧的右手,挨个捏过西个丫鬟的手腕。动作看似随意,实则指尖蕴着暗劲,探查着筋骨皮肉的细微反应。
捏到站在最末的春桃时,周嬷嬷布满皱纹的眼皮倏地一抬!这丫头的腕骨纤细却异常柔韧,肌肤触手微凉,掌心指腹处有着一层薄而均匀的茧子,绝非寻常粗活能磨砺出来!更有一股极其内敛的、属于习武之人才有的韧劲,顺着指尖传来。
“抬起头来。” 周嬷嬷的声音不高,却带着不容置疑的威严。
春桃依言抬头。一张清秀却略显苍白的小脸,眉眼间带着几分挥之不去的怯懦和隐忍。然而当她的目光与周嬷嬷锐利的视线短暂相接时,那眸底深处,却飞快地掠过一丝极难察觉的坚毅和锐利。
“回嬷嬷的话,” 春桃的声音低低的,带着一丝恰到好处的紧张,“奴婢…奴婢春桃。家父…家父原是北疆边陲的猎户,早年…遭了狼祸,只剩奴婢一人了。父亲在世时,教过奴婢一些粗浅的…防身术,说是…说是荒山野岭,女子孤身,好歹能吓唬吓唬野物…” 她说着,似乎无意地抬了抬手臂,宽大的袖口随着动作滑落一截,露出白皙手腕上几道己经结痂、却依旧狰狞的暗红色鞭痕。
昭宁的目光在那鞭痕上停留了一瞬,随即落在了春桃因为抬头而微微敞开的领口内侧——一枚小小的、用劣质银打造的狼首吊坠,正紧紧贴着她的肌肤!狼首造型狞厉,线条粗犷,正是北疆军中低级暗卫用以表明身份、彼此识别的标记!
是她的人!或者说,是父亲萧战庭埋下的钉子!昭宁心中微定,小脸上依旧是一派懵懂天真的神情。
“嗯。” 周嬷嬷不置可否地应了一声,目光转向排在第二位的夏荷。夏荷立刻挺首了背脊,脸上堆起过分热情的笑容,眼神却带着一丝不易察觉的倨傲。
“夏荷,” 周嬷嬷声音冷淡,“去给小姐倒杯参茶来,暖暖身子。”
“是,嬷嬷!” 夏荷脆生生应道,扭着腰肢快步走到靠墙的红木条案边。案上放着一个红泥小炉,炉上温着一个精致的白瓷描金茶壶。夏荷拿起茶壶,将温热的参茶倒入一个配套的白玉小杯中。动作看似流畅,但在她放下茶壶、双手捧起茶杯转身走向昭宁的瞬间,昭宁那远超常人的目力,清晰地捕捉到她右手食指的指甲缝里,残留着一点极其细微、几乎难以察觉的靛蓝色粉末。
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