唱名还在继续，每念一个名字，人群便会发出一阵小小的骚动。终于，唱名接近了尾声，即将揭晓前三甲的名次。此时，整个贡院外鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，等待着那激动人心的时刻。
官员顿了顿，提高音量，大声宣布：“季元，三河府李耀阳！”人群中顿时爆发出一阵掌声和欢呼声，一位年轻的书生在众人的簇拥下，满脸喜色地走上前。
紧接着，官员再次开口：“亚元，广州府黄忠良！”又一位书生意气风发地走向台前，接受众人的祝贺。
此时，刘进部能感觉到自己的心跳陡然加快，小虎更是紧紧抓住刘进部的衣袖，眼睛一眨不眨地盯着官员。
官员缓缓展开榜单的最后一部分，深吸一口气，用洪亮的声音喊道：“解元，梅花府刘进部！”
这一声喊出，仿佛时间都凝固了片刻，随后，人群中爆发出如雷般的掌声和欢呼声。“老爷，您中了解元！您真的中了解元！”小虎兴奋得跳了起来，一边喊着，一边手舞足蹈。
刘进部先是一愣，随即脸上绽放出灿烂的笑容。这一刻，所有的努力、所有的艰辛都化作了无尽的喜悦。他在众人羡慕与钦佩的目光中，稳步走上前。
“恭喜刘公子高中解元，真乃才华横溢，实至名归啊！”周围的考生和围观群众纷纷上前道贺。
刘进部笑着一一答谢：“侥幸而己，各位过奖了。能有今日，离不开师长的教导和朋友们的支持。”嘴上谦虚，可刘进部心中明白，这是自己多年苦读的结果，是对自己能力的最好证明。
“哼，这刘进部还真是运气好。”人群中，一个声音略带嫉妒地说道。
旁边有人立刻反驳：“什么运气好，人家那是真才实学。你看他在考场上的表现，哪一点不比你强？”
刘进部听到这些议论，心中暗自好笑：“看来无论何时，总有人见不得别人好。不过，这也无妨，我走自己的路便是。”
成为解元的喜悦很快被刘进部压在心底，他心中清楚，这只是自己人生道路上的一个重要节点，而非终点。尤其是想到方平以及方家的威胁，刘进部的眼神中闪过一丝坚定。
“小虎，我们不能被这一时的荣耀冲昏头脑。方平他们肯定不会善罢甘休，我们还得继续小心应对。”刘进部低声对小虎说道。
小虎用力点头：“老爷您放心，小虎明白。不过，咱们现在中了解元，是不是对付方家能更容易些了？”
刘进部思索片刻，说道：“理论上是这样，中了解元，我在这官场和学界也算有了些名声和地位。但方家势力庞大，根深蒂固，想要扳倒他们，还需从长计议。”
此时，省城的大街小巷己经传遍了刘进部高中解元的消息。
在方家，方平听到这个消息后，脸色瞬间变得阴沉无比。
刘进部高中解元的喜讯如一阵春风，迅速吹遍了省城的每一个角落。
刘进部所住的院子，更是门庭若市，前来道贺的人络绎不绝，有昔日的同窗好友，有学界的前辈，还有一些想攀附关系的达官贵人。
“刘解元，恭喜恭喜啊！您这才学，高中解元实乃众望所归。”一位身着华丽绸缎的富商满脸堆笑，一边说着，一边将手中的贺礼递上。
刘进部微笑着接过贺礼，客气地说道：
“多谢您的吉言和厚礼。刘某不过是侥幸得中，日后还需各位前辈多多指点。”心中却暗自思忖，这些人平日里与自己并无交集，如今不过是看中了自己解元的身份，想来分一杯羹罢了。
小虎在一旁忙得不亦乐乎，招呼着客人。
刘进部看了小虎一眼，笑着说：“小虎，可别被这些表象冲昏了头脑。世态炎凉，这些人大多是趋炎附势之辈。咱们自己心里得清楚，这解元只是个开始，往后的路还长着呢。”
然而，在这一片热闹的道贺声中，刘进部始终保持着清醒。他深知，自己高中解元，对方平来说无疑是一记沉重的打击，方平必定会加快报复的步伐。
果然，在方家大宅内，气氛压抑得让人喘不过气来。
“这个刘进部，三番五次坏我好事，如今还高中解元，实在是可恶！”方平咬牙切齿地说道，“不行，我不能就这么看着他得意，必须想个办法除掉他。”
这时，一个管家模样的人小心翼翼地走进书房，轻声说道：“少爷，刘进部如今己是解元，在省城颇有名声，咱们若贸然动手，恐怕会引起麻烦。”
方平瞪了管家一眼，不耐烦地说：“那依你之见，该如何是好？难道就眼睁睁地看着他骑在我头上？”
管家思索片刻，说道：“少爷，咱们不能明着来，得想个暗招。刘进部现在风头正劲，我们可以从他身边的人下手，让他自顾不暇。”
方平眼睛一亮，问道：“从他身边的人下手？你具体说说。”
管家凑近方平，低声说道：“咱们可以想办法把小虎引开，然后再对刘进部动手。或者，我们也可以在刘家村搞点事情，让刘进部分心。”
方平听后，脸上露出一丝阴险的笑容：“好主意！就按你说的办。”
管家连忙点头：“是，少爷，小的这就去安排。”说完，便匆匆退了出去。
而在刘进部这边，虽然忙着应付前来道贺的人，但他也时刻警惕着方平的动向。“小虎，你这几日出门要格外小心，我总觉得方平不会轻易放过我们。”刘进部叮嘱道。
小虎拍着胸脯说：“老爷，您放心吧！我会小心的。那方平要是敢来，我就跟他拼了！”
刘进部无奈地笑了笑：“咱们得智取，不能莽撞行事。对了，你有没有收到天狼的消息？收集方家罪证的事情进展如何？”
小虎挠挠头，说道：“还没有呢，老爷。估计天狼他们还在努力查访吧。”
刘进部眉头微皱，说道：“时间紧迫啊，希望他们能尽快找到有力的罪证。不然，我们始终处于被动。”
就在刘进部和小虎交谈之际，省城的暗处，方平派出去的人己经开始行动。
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