刘进部听后，心中越发觉得此事蹊跷。“老爷，那女子看起来确实可怜，难道真的是巧合？”小虎挠挠头，疑惑地问道。
刘进部摇摇头，神色凝重，仿佛背负着千钧重担，他的声音在空旷的庭院中回荡，带着一股不容置疑的威严：“小虎，事情远远没有你想象的那么简单。类似方平这种狡猾多端之人，他们就像是潜伏在暗处的毒蛇，绝不会轻易放过任何一个可以干扰我们考试、打乱我们部署的机会。
这女子，她的出现太过突兀，宛如夜空中突现的流星，耀眼却充满未知；而她被其他院子的秀才救走这一幕，更是如同一场精心编排的戏剧，其中必定暗藏着不可告人的阴谋与诈术。”
西周的环境仿佛也在这一刻变得异常沉寂，空气凝固得几乎能听见时间的脚步。庭院中的老槐树在夜风中轻轻摇曳，枝叶间发出沙沙的声响，宛如低沉的私语，似乎在诉说着不为人知的秘密。
刘进部的眼神变得异常坚定：“先别声张，就像猎人静待猎物一般，我们要有足够的耐心与冷静，仔细观察，仔细聆听，看看这后续的情况究竟会如何发展。记住，真正的智者，总是在风暴来临前，就己经做好了应对一切的准备。”
随着他的话语落下，西周的一切似乎都变得更加清晰，连远处偶尔传来的狗吠声也变得格外刺耳，突然附近多了不少靡靡之声，教谕和下人们守夜，学子们带上自制耳塞睡觉。
一夜无话，第二天便是乡试的日子。
清晨，天色未亮，刘进部和院子里的学子们便收拾好考具，准备前往考场。当他们经过那几个秀才住的院子时，只见院子里乱作一团。
刘进部心中一动，让小虎去打听发生了什么事。
小虎回来后，脸色凝重地说道：“老爷，听说昨天救了那女子的几个秀才，今天早上起来突然虚弱无比，双脚发软，连走路都困难。他们强撑着去乡试签完到，就首接晕倒了。”
同行的秀才唉声叹气，只能再等三年，谁叫那群学子，管不住区区下身三寸丁。
刘进部心中暗自庆幸自己的谨慎。
“果然是陷阱，那群黑手这招可真够狠的，竟用如此美人计手段来干扰其他考生。”刘进部咬牙说道。
其他学子听闻此事，也都心有余悸。“多亏了刘兄昨日拦住我们，不然咱们恐怕也会着了道。”一位学子感激地说道。
刘进部看着大家，说道：“各位兄台，这乡试之路果然充满了险阻。但既然走到了这一步，咱们就不能退缩。大家振作精神，咱们一定能顺利通过考试。”
众人纷纷点头，在刘进部的带领下，一行人顺利进入了考场。
刘进部与同行的学子们顺利进入考场，紧接着便是抽签决定考号。当刘进部抽到“丑号”时，不禁在心中暗暗叫苦。
考号决定了接下来九天考试所待的考棚位置，而“丑号”往往意味着考棚的位置较为偏僻，条件也相对艰苦。
“哎呀，居然抽到丑号，看来我这次考试要吃点苦头了。”刘进部无奈地摇摇头，脸上露出一丝苦笑。
同行的秀才们看到刘进部抽到丑号，纷纷投来同情的目光，但更多的是鼓励。
一位秀才拍了拍刘进部的肩膀，说道：“刘兄，别气馁。考号虽重要，但更重要的还是咱们肚子里的学问。你才学出众，区区一个丑号，难不倒你。”
另一位秀才也笑着附和：“没错，刘兄。大家都相信你一定能在这次乡试中大放异彩。”
刘进部看着大家鼓励的眼神，心中涌起一股暖流，感激地说道：“多谢各位兄台的鼓励，刘某定不会辜负大家的期望。”
怀揣着大家的鼓励，刘进部朝着自己的考棚走去。
一路上，他看到其他考生抽到好号时的欣喜，也看到和自己一样抽到较差考号的考生脸上的无奈。但刘进部很快调整好心态，他深知，此刻抱怨毫无用处，唯有积极应对，才能顺利完成考试。
来到考棚前，刘进部仔细打量着这个即将陪伴自己九天的地方。考棚狭小而简陋，里面仅容一人一桌一椅，西周的木板上还有不少缝隙，透风漏光。地面也是坑洼不平，角落里甚至还堆积着一些灰尘和杂物。
“这条件，确实不怎么样啊。”刘进部喃喃自语道。但他没有丝毫犹豫，立刻动手清理打扫起来。
他先将桌椅摆放整齐，然后用带来的扫帚仔细清扫地面，把灰尘和杂物都清理出去。接着，他从包裹里拿出事先准备好的雄黄，小心翼翼地撒在考棚的各个角落。
“听师父说，乡试的时候，还真有倒霉蛋因为没注意这些，被蛇虫鼠蚁给害惨了。这九天时间，什么都有可能发生呢。”刘进部嘴里念叨着。
刘进部一边撒着雄黄，一边吐槽道：“小心无大错。在这样的环境里，任何一点疏忽都可能影响考试。要知道以前做实验成功，如果成功前拉一坨，那每次做之前一定要强迫自己拉一坨！”
撒完雄黄，刘进部又检查了一遍考棚，确保没有遗漏的地方。此时，他己经累得满头大汗，但看着逐渐整洁的考棚，心中感到一丝欣慰。
“希望这雄黄能发挥作用，让我这九天能安心考试。”刘进部自言自语道。
就在刘进部准备坐下休息一会儿的时候，隔壁考棚传来一阵抱怨声：“这是什么破考棚，又小又破，还这么脏。这九天可怎么熬啊！”
刘进部听着隔壁的抱怨，心中暗自提醒自己，不能被环境影响情绪。他深吸一口气，在心中默默说道：“无论条件多么艰苦，我都要坚持下去。这次乡试，我志在必得！”
随着考试时间的临近，考场上的气氛愈发紧张。
刘进部坐在考棚里，静静地等待着开考的信号。他知道，接下来的九天，将是对自己学识、耐力和心理素质的巨大考验。
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