圣诞节过后。新学期伊始，一种微妙的平静在魔法世界和麻瓜世界蔓延。
爱丽丝留意到预言家日报上关于某些“黑巫师团伙”的报道骤然减少，篇幅被一些无聊的魁地奇花边和魔法部内部人事变动挤占。与之相对的是，麻瓜杂志开始频繁出现关于米国生物工程领域取得“突破性进展”的新闻标题。
“有意思。”爱丽丝合上报纸，若有所思，脸上不知不觉挂上了属于玩家的笑意，“游戏开始真正有趣起来了。”
与此同时，斯内普的行为也发生了变化。他开始频繁缺席课程，脸色一天比一天阴沉。掠夺者们试图挑衅他，却只得到冰冷的忽视。
“那家伙彻底转性了？”某次课后，西里斯看着斯内普迅速消失在走廊拐角的背影，难得语带困惑，“还是终于被现实打垮，学会夹着尾巴做人了？不过……”
他瞥了一眼身边淡然的爱丽丝，之前的不满似乎淡了些，“他最近倒是没再用那种黏糊糊的眼神盯着你了。”
“嗯。”爱丽丝应了一声，“他可能只是……找到了更值得投入的事情。”她当然知道斯内普在调查什么——伏地魔的突然消失，米国的异常发展...以及她话中的暗示。
坐在西里斯旁边的卢平眼神微微一暗，探究的目光一扫而过。自从那次走廊冲突，他审视爱丽丝的目光变得更加隐蔽而深邃。他不明白爱丽丝那天为什么带走斯内普，更不明白斯内普为何一改之前的偏执盯梢。
这个凭空出现的沙克尔和同样“重生”的斯内普，他们之间诡异的互动，伏地魔势力的异常沉寂，连同麻瓜世界不合常理的飞跃……混乱的拼图碎片让他感到了陌生的不安。
……
二月底的一个雪夜，斯内普终于再次出现在爱丽丝面前。他看起来疲惫不堪，黑眼圈深得吓人。
“你说对了。”他嘶哑地说，“黑魔王...不见了。食死徒们群龙无首，而米国那边...”
爱丽丝眨了眨眼：“生物工程不符合逻辑地突飞猛进？”
斯内普猛地抬头：“你怎么知道的？为什么他会去米国？他在米国干什么？”自从遇到前世毁灭的元凶后，他那根紧绷的神经从未放松。
“报纸上白纸黑字写着。”爱丽丝轻啜一口红茶，对后面的问题浅浅略过，“汤姆很聪明，如果他有第六周目的记忆……经历了某些更具拓展性的事件，他当然知道该往哪里押注。纯粹的魔法统治？”
她微微摇头，语气带上一丝真实的、近乎蔑视的玩味，“太局限了，如同巫师们的视野本身。”
“第六周目是什么？”斯内普皱紧眉头，这个古怪的词让他感到极度不适，“他到底经历了什么？”他迫切想知道伏地魔可能获得了何种“知识”或者“经验”。
爱丽丝再次摇头：“你不会想知道的，西弗勒斯。那些无关紧要。” 她放下茶杯，看着窗上凝结的厚重冰花。
斯内普不再追问。他只是死死地盯着她，看了很久很久。他像是在凝视深渊本身，又像是在确认自己是否真的有得选。那眼神里有挣扎，有屈辱，有不甘，但最终，一种更深的、对未知威胁的忌惮压倒了所有。
他深吸一口气，那口气吸得极其艰难，仿佛耗尽了他残余的所有骄傲和力气，从牙缝里挤出三个字，带着一种仿佛将自己灵魂押上祭坛的沉重和绝不意味着信任的决绝：
“...我加入。”
“明智的选择。”爱丽丝站起身，脸上没有任何意外或欣喜，只有一种棋子在正确位置落下的淡然微笑，“收拾行李吧，我们明天就走。”
“走？”斯内普猝不及防，怀疑自己听错了，“去哪？”
爱丽丝走到窗边，抬手拂开窗户上凝结的冰花，冰冷的夜色映照着她冰蓝色的眼眸。她回头，唇边那抹淡笑清晰可见。
“苏国。”她的声音轻快得像在规划一次春日远足，“既然汤姆选择了米国，我们就去他的对立面。”
……
第三天清晨，霍格沃茨的学生们发现赫奇帕奇的优等生爱丽丝·沙克尔和斯莱特林的怪胎西弗勒斯·斯内普同时失踪了。麦格教授板着脸宣布了这个消息，礼堂瞬间议论纷纷。
“哇哦！私奔啊？”詹姆吹了个响亮的口哨，挤眉弄眼。
“砰！”西里斯手里的叉子重重磕在盘子边，脸色沉得能拧出水，狠狠剜了詹姆一眼。
卢平眉头锁死，迅速转向旁边的莉莉：“他…有说过什么吗？”
莉莉茫然又担忧地摇头：“没有……他只让我照顾好自己。”她的绿眼睛里满是困惑和不安。本以为只是一次日常的对话，没想到竟然是临别前的嘱咐。
与此同时，苏国莫思科郊外的一栋小木屋里，爱丽丝正调试着一台古怪的机器——魔法与科技的混合体。
“这是什么？”斯内普抱臂倚墙，眼神冰冷。
“未来。”爱丽丝头也不抬，“如果汤姆真的在复刻我的道路，那么我们必须比他更快。”
斯内普沉默片刻，目光扫过窗外覆盖积雪的松林：“为什么选这鬼地方？”
爱丽丝的嘴角勾起一抹神秘的微笑：“第一，苏国和米国天然对立，实力相差不大，是完美的战略缓冲带。第二——”她的蓝眼睛闪烁着危险的光芒，“这里有着最纯粹的思想武器。”
“思想武器？”斯内普皱眉。
“共产主义，同志。”爱丽丝的声音突然带上了几分政委式的热情，“米国人在个人主义里打转时，苏国人己经懂得为集体牺牲的意义。这种思想，配合适当的魔法改良...”她拍了拍机器，“能创造出比任何黑魔法都可怕的力量。”
斯内普的瞳孔微微收缩，他想起巫师和麻瓜的战争里那些高喊着口号赴死的麻瓜士兵。改良？她究竟想做什么？
“总之，”爱丽丝按下启动按钮，机器发出嗡嗡的运转声，“欢迎来到第七周目。”
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