一个穿着沙克尔家族传统银灰色长袍的中年男子挤出了人群，他保养得宜，此刻脸上混杂着巨大的震惊、难以置信以及一丝难以掩饰的狂喜和算计。
正是沙克尔家族现任家主，爱丽丝血缘上的“伯父”奥利弗·沙克尔。他身后还跟着几位家族长老，眼神同样复杂难言——有审视，有敬畏，更有看到了前所未有机遇的灼热。
当初爱丽丝选择赫奇帕奇，又在入学不久后带着一个混血离奇失踪，几乎让家族在上层纯血圈子沦为笑柄。
但此刻，看着她在这庞大恐怖的钢铁基地中如臂使指地指挥，连邓布利多和格林德沃这等人物似乎都只能位于其次，甚至连那些装备了未知武器的强大苏国巫师都对她言听计从……
“孩子！”奥利弗声音带着刻意的激动，眼眶甚至有些，他下意识地伸出手，想表达亲族的亲近，更是试图在众多同僚面前确立与这位实权人物的“亲密”联系：
“我就知道你不同凡响！这些年在外面受苦了！快告诉伯父，这一切……”
“奥利弗·沙克尔同志。”
爱丽丝的声音像一盆冰水瞬间浇熄了奥利弗酝酿的情感表演，也清晰地落入附近所有竖着耳朵的纯血巫师们耳中。
“欢迎来到苏国庇护所。”她的蓝眸越过奥利弗，平静地扫视过他身后的家族成员，“沙克尔家族成员，将与其他所有人遵守完全相同的安置与整编规则。”
她目光回到脸色僵硬的奥利弗身上，平静却蕴含着不容置疑的威严。
“你们在这里只有一项身份，与所有人平等——为了生存而努力的同志。”
“同志”二字，咬字清晰、冰冷、掷地有声，彻底斩断了他试图在新环境攀附血缘获得特权的奢望。
奥利弗·沙克尔满腔的亲昵话语彻底卡在喉咙里。他看着爱丽丝那双深不见底的冰蓝眼眸，那里面没有任何对家族的温情与愧疚，只有一种面对陌生下属般的审视与距离感。
一种从未有过的被压制感让他几乎窒息，他张了张嘴，最终只挤出一个干涩的、带着一丝无法克制的颤抖的回应：
“……是。”
他甚至不知道该如何称呼她。侄女？首长？还是拗口的同志？巨大的落差感让他一时失语，在警卫无声的催促下，尴尬而顺从地带着同样脸色难看的族人走向了检测拱门。
强行攀附上去？在绝对的力量面前……那是自取灭亡。但在奥利弗低垂的眼皮下，闪过一丝不甘和精光——既然不能首接借用名分，那就利用规则内的“亲属”便利（他坚信会有），获得信息和资源的倾斜。这本就是老牌家族的基本功。
卢修斯·马尔福，带着他年幼的儿子德拉科，和妻子纳西莎，夹在队伍中安静地目睹了这场“家族重逢”的戏码全过程。他对奥利弗的遭遇没有丝毫同情，眼中甚至掠过一丝微不可查的嘲讽。
他轻轻拍了拍德拉科的小脑袋，男孩正睁着浅灰色的眼睛好奇地打量着钢铁巨兽的入口和戴着口罩的怪人，口中不停地向爸爸好奇的发问。
“安静，德拉科，”卢修斯的声音压得极低，“记住这里，好好看着。未来……属于适应者。”他没有使用纯血优越论那一套，而是教授着更重要的生存哲学。
卢修斯整理了一下略显凌乱的长袍，挺首腰背，带着一种近乎刻意的从容，主动从那些还带着犹豫和不忿的纯血人群中走出。
他微微向最近的引导警卫颔首致意，带着妻儿平静地汇入了检测队伍，没有表现出丝毫纯血对“低端流程”的反感。
德拉科懵懂地跟着，小脸紧绷，紧紧抓着父亲的手指，目光怯怯地扫过那些严肃的警卫和他们身上闪烁着冷光的武器，还有远处被拖走的陌生巫师。他不理解发生了什么，但气氛的冰冷和父亲的发言让他乖巧地闭上嘴。
另一边，莉莉·波特教授正努力安抚几个紧张的学生，不经意间，看到远处入口一个熟悉的黑影在警卫陪同下正准备踏入特殊通道口。是斯内普。
他的视线落在和周围人交谈的爱丽丝身上，神情专注，似乎完全没有意识到她的目光。
莉莉愣了一下。上次匆匆一别，那句“好好活着，保重”语气复杂，听不出是祝福还是告别。如今再见，那份属于童年玩伴的最后一点牵绊，似乎也随着这陌生的钢铁壁垒和肃杀气氛彻底消散在了寒风中。
他是真的己经放下了，投入了另一个更庞大、更冷酷、也更真实的世界。她轻轻叹了口气，收回目光，将精力重新投入到照看学生上。对她而言，斯内普也只是过去的一部分了。
而混在庞大队伍边缘的莱姆斯·卢平，此刻的心情如同打翻的五味瓶。他的目光阴沉地追随着那个黑袍的身影——西弗勒斯·斯内普。
当年，他和爱丽丝·沙克尔一同消失在霍格沃茨，如今又一同掌控着如此可怕的力量？卢平紧握着魔杖的手有些发白。
作为黑魔法防御课教授，哪怕没有亲眼见证，也清楚能侵蚀魔力的瘟疫的可怕之处，邓布利多的决定无疑是唯一出路。理智让他压下对斯内普和爱丽丝的强烈不信任。
“教授，”一个低年级学生瑟瑟发抖地拉了下卢平的衣袖，“我们……我们安全了吗？”
卢平深吸一口气，压下翻涌的情绪，勉强挤出一个安抚的笑容：“会的，孩子。这里很坚固，很安全。跟紧队伍就好。”但他的目光穿过人群，落在那冰冷的钢铁结构和全副武装的警卫身上时，依然充满了挥之不去的忧虑。
这个安全区，究竟是谁的安全区？那女人……值得托付吗？
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