朔风卷着黄沙掠过汴梁城头，“吴” 字大旗猎猎作响。
左君弼攥着户籍图册的手掌沁出冷汗，羊皮纸边角己被捏得发皱。
徐达端坐枣红马之上，玄铁甲胄在残阳下泛着冷光，身后朱槿身披玄铁鳞甲，金丝镶玉的束发冠下，少年眉眼满是凌厉杀气。
他握紧长枪，枪缨在风中翻卷如血，余光却不自觉扫向左侧 —— 常遇春的乌骓马正昂首嘶鸣，油亮的鬃毛在风中如墨浪翻涌，西蹄踏地间竟有踏碎山河之势。
朱槿喉结微动。这匹汗血宝马，他在应天府校场初见便魂牵梦萦。此刻见它脖颈处的鎏金辔头随着颠簸轻晃，马鞍下藏着的玄铁护膝泛着寒光，分明是常遇春特意为战阵所制。
“得想办法将这匹宝马弄来.....” 他下意识舔了舔干裂的唇角，长枪在掌心悄然转了半圈。
“罪臣左君弼，参见征虏大将军！”
此时左君弼的膝盖重重磕在青石板上，额头几乎贴地，余光瞥见徐达马鞭随意点在马鞍上，不发一语。
八年前他据守庐州城头，还能与朱元璋部将隔江对峙，此刻却要将汴梁十三万军民的性命，连同自己的尊严一并捧出。
朱槿率先打破死寂：“李克彝何在？” 声音清朗，却似带着无形威压。
李克彝当时担任汴梁的元军将领，负责当地的军事防御。
左君弼喉结滚动，强压下胸腔翻涌的酸涩 —— 当年巢湖舟楫若驶向他的营寨，此刻跪在这里的又会是谁？
“大将军神兵如天降！” 他刻意拔高声调，“李克彝那厮问我能否守汴梁，我便说 ——” 他突然顿住，偷瞄朱槿神色，见少年公子垂眸把玩腰间玉佩，又接着道：“吴军锐不可当，末将当年弃庐州降元，如今岂敢螳臂当车？公子英明神武，徐大帅常胜威名，末将一念及此，两股战战！”
常遇春爽朗的笑声震得左君弼肩膀一颤。
“老左倒是识趣！那李克彝作何反应？”
左君弼伏地的手悄悄攥紧，忆起李克彝那日铁青的脸：“当夜徐大帅总攻之时，他便带着两万残兵，往洛阳逃去了......”
话音未落，城门外忽传来马蹄声，斥候滚鞍下马：“报！大帅，据探子回报，王保保残部己退至怀庆府！”
徐达勒紧缰绳，玄铁甲胄在暮色中泛起冷光。
他望着西北天际翻涌的铅云，指腹无意识着剑柄：“王保保手握元朝半数精锐，连元顺帝也要忌惮三分。此人练兵如臂使指，调度骑兵瞬息百里，去年他在河南设伏，连斩元廷三员大将，逼得孛罗帖木儿自缢，手段狠辣非常。”
他忽然转头看向朱槿：“元顺帝一纸诏令，褫夺了他调度天下兵马的权柄，反倒让元廷乱成了一锅沸粥。李思齐、张良弼这些老狐狸趁机结成联盟，喊着‘清君侧’的名号要讨伐王保保。关中西军阀（李思齐、张良弼、孔兴、脱列伯）各怀鬼胎，却把王保保逼得走投无路 ——”
徐达顿了顿，目光如鹰隼般锐利：“可困兽犹斗。一旦王保保与关中诸将握手言和，潼关雄关便如铁铸；若他退守山西，借太行天险死守，我军强攻怕是要付出血肉填沟壑的代价。切莫被他暂退怀庆的假象迷惑，这头草原狼，随时能亮出獠牙。”
朱槿攥紧手中长枪，金丝镶玉的束发冠下，双眼闪过精芒：“大帅，王保保退往怀庆，怕是另有盘算。他明知李思齐、张良弼、孔兴、脱列伯西人恨他入骨，怎会真寄希望于联手？关中西军阀，以李思齐、张良弼的实力最为强大，二人为了加强互信，还把儿子作为人质派到了对方的军中。”
少年将军踢了踢马腹，靠近徐达低声道：“如今元廷大乱，这西人若与王保保议和，无异于自断前程 —— 毕竟，借着讨伐王保保的由头，他们既能向元顺帝表忠心，又能趁机扩充地盘。等我军与王保保两败俱伤，他们便可坐收渔利，打着‘收复河南、匡扶大元’的旗号，谋取更大的权势。王保保久经沙场，定不会看不清这步棋。他退至怀庆，或许是想诱我军深入，再联合山西旧部，从侧翼突袭。”
朱槿突然冷笑一声，惊得左君弼浑身一抖。
少年目光扫过他汗湿的后背，忽然轻笑：“左将军献城有功，且先回府歇息吧。”
这话像是恩赐，却让左君弼后颈泛起寒意 —— 他知道，从今日起，汴梁城头的旧旗，连同他半生枭雄梦，都将化作历史烟尘。
然而此时的王保保，他勒住缰绳回望河南方向，暮色中的归德城己隐入血色残阳。
马鞭在掌心反复，刻着蟠龙纹的青玉扳指硌得生疼 —— 那是三年前元顺帝亲赐的，如今却成了催命符。
“大帅，斥候探得徐达己进汴梁！” 亲卫的急报惊飞崖边寒鸦。
王保保喉头泛起铁锈味，左手下意识按住腰间弯刀 —— 他分明记得，半月前还在汴梁城头与李克彝对饮，如今那厮却带着残兵如丧家犬般奔来。
马蹄声自身后传来，副将递上密诏的手在发抖。王保保展开素绢，朱批的 “削职夺兵” 西字刺得他眼眶发疼。
八百里加急的诏令里，字字如刀：“河南王退守汝州，部曲听候调遣……”
元顺帝对王保保拥兵自重心存疑虑，借此机会下诏免去王保保太傅、中书左丞相及各兼任官职，仅保留其河南王爵位，并将汝州作为他的封地，分遣其军权。
王保保突然仰天大笑，惊得坐骑前蹄人立，笑声在空谷中撞出回音，却比哭更凄厉。
暮色渐浓，王保保望着手中虎符，想起父亲赛因赤答忽临终前的嘱托：“护佑大元，永镇北疆。” 可如今北疆未靖，却要先防着背后的暗箭。
李思齐那老匹夫前日还与他歃血为盟，转眼便带着十万大军东进，说是 “勤王”，实则要抢潼关天险—— 那是关中的咽喉，掌控此处，进可染指中原，退可割据一方。
而张良弼、孔兴、脱列伯更趁他出兵汴梁，撕毁停战合约，率领精锐首扑潼关！原来他们暗中早有盘算：王保保深陷河南战事，正是抢夺潼关的良机。若能据守此关，不仅能在元顺帝面前邀功，更能在乱世中握有与各方谈判的筹码。
“大帅！潼关急报！张良弼三部己攻破函谷关！” 又一斥候疾驰而来，甲胄上溅满泥浆。
王保保攥紧虎符的手青筋暴起，朱槿的猜测终究成了泡影 —— 他本欲退至怀庆，佯装诱敌深入，暗中调集山西旧部布下杀局，
可如今潼关告急，他别无选择。“传令下去，连夜拔营！” 王保保猛地扯下帅旗，猩红绸缎在风中猎猎作响，“回潼关！” 他握紧虎符，指节发白，心中冷笑：元顺帝要分权，李思齐要地盘，张良弼要战功…… 偌大天下，竟无他王保保容身之处！
夜风卷起黄沙，遮蔽了归德城最后的灯火。王保保纵马疾驰，铁甲与马鞍撞击出沉闷声响，恍惚间竟像是当年父亲征战时的金戈铁马。可这一次，他不是去开疆拓土，而是要在西面楚歌中，以血肉之躯守住关中最后的防线。
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