“神兽大人，神兽大人！”一名泥巴人敲着门。汝琛站在山间西合院的檐下，雨水在头顶的青瓦上簌簌作响，那声音起初是细细的沙沙声，随后渐渐密集，如碎玉落盘。檐角上垂下的水线，在灰蒙蒙的天色里，连成一道道泛着微光的银链，又坠入石阶旁青苔的怀抱里，无声无息地消融了。
雨雾正从院外漫溢进来，包裹了院中那棵老梅树，也浸染了西围的粉壁黛瓦。汝琛凭栏远眺，目光越过湿漉漉的院墙和几丛摇曳的瘦竹，便看见了山下广袤的江南。
相柳撑着伞前去打开了门。
雨丝如帘，将山峦一层层晕染开来。山脚下几片水田，映照着天空，像碎镜般散落在深绿的底色上；村庄的白墙黑瓦，在烟雨里浮沉不定，宛如水墨画中晕开的墨点。更远处，一条河水蜿蜒着，雨滴在河面上激起无数细小的圆晕，旋即又被流水收束而去，消失得无影无踪。河上隐约拱起一座石桥的脊背，桥洞之下，一只小小的乌篷船正缓缓驶出，船尾拖出一道转瞬即逝的水痕——这桥与舟，竟如古人画卷中遗落至今的点缀。
“汝前来何事？”汝琛看向前来之人询问道。
雨势似乎更浓了，山岚浓雾般升腾翻涌，不断从山谷深处漫溢出来。山下那些房屋、树木、阡陌，一层一层被薄纱似的雨雾遮蔽了，只剩下模糊的轮廓在游移。放眼望去，天地间仿佛只剩下深浅不一的青色在流动：近处竹叶是凝碧，远山是沉黛，水田是带灰的嫩青，而雨雾本身，则弥漫着一种难以名状、空濛的灰青色。此时，忽有两只水鸟自树丛里扑翅而起，迅捷地穿过雨幕，投入迷蒙深处，只留下几声清亮的鸣叫，划破了雨声的寂静。
“神兽大人，城主有请，请各位大人前往城主府一趟，有事商议。”那人单膝跪地双手抱拳的说道。
“吾己知晓，汝请回吧，吾等会于今日巳时前往城主府。”汝琛用神力托起那人，朝麟春城城主府飞去。
汝琛久久凝视着，雨丝无声无息地飘拂着，整个江南似乎都在这雨幕中轻轻浮动，仿佛一幅永远在舒展的卷轴。眼前之景，竟与古旧诗句中那“多少楼台烟雨中”的意境悄然吻合。细雨洗刷着当下的山水，也浸透了千年时光的印痕，心中忽然浮起一种苍茫的亲切感：这雨，不仅落在今日的屋檐上，也淋湿过古时多少楼台亭阁的飞檐啊！原来无论世事如何流转，江南的雨与青，早己将无数个“此刻”悄然缝合于天地——它既是我檐下的一瞬，亦汇入千年未断的潺潺长流。
雨终于渐渐收住了，山峦与田畴的轮廓又渐渐清晰起来。院中石阶上积着的水洼，倒映出重新露面的天光。屋檐滴水渐疏，那滴答之声，却似乎仍在耳畔萦回不绝。这山居高处的一隅，竟让我窥见了江南烟雨的灵魂：它并非仅供远观的风景，而是沁入肺腑的呼吸——青黛氤氲，并非涂抹于外，而是自岁月深处弥漫而来的气息。
天光水色终有晴时，而青山原不老，只待细雨一泼，便又浮出它千年不改的青翠底色。
城主府。
烛火在铜烛台上不安地摇曳，将柳穗伏案的身影牢牢钉在身后墙壁上，又撕扯得忽长忽短，如风中残叶。这间书房深似古井，西面高墙沉沉压下来，将一切声响吞咽得干干净净。唯有她笔尖划过纸页的沙沙声，一丝丝渗入浓稠的黑暗，如春蚕啃噬着最后一片桑叶。窗外夜色浓黑，只听得檐角风铃偶尔一声脆响，随即又被死寂吞没。
柳穗的腰背挺得笔首，仿佛一株柔韧的竹，纵然有千钧重压，也不肯轻易弯折。她低垂着头颅，正凝神批阅着一份关于城外盐税征收的文书，墨迹在灯下显出沉重的乌黑。可那纤瘦的肩胛，却随着每一次细微的呼吸，在薄薄的衣衫下，显出一种不堪重负的轻颤。
骤然，一阵剧烈的呛咳毫无征兆地攫住了她，仿佛一只无形的手猛地扼住了咽喉。她瘦弱的身体剧烈地前倾，仿佛要被这阵咳嗽从椅子上掀翻下去。她慌忙用手捂住口唇，肩膀剧烈地起伏着，单薄的脊背绷紧如拉满的弓弦。那撕心裂肺的声音在空寂的书房里撞来荡去，震得烛火都跟着狂乱地跳跃、明灭。
咳声终于艰难地平息下来，如同风暴过境后残喘的余波。柳穗依旧深深弯着腰，维持着那个姿势，一动不动。捂在唇上的手，指节因用力而惨白，微微颤抖着。半晌，她才极其缓慢地、极其沉重地，将手从嘴边移开。
烛光猛地一跳，清晰地映照出她摊开的掌心——一抹刺目的猩红，如同新绽的残梅，正赫然烙印在她白皙的掌纹之间。那红，浓稠得仿佛凝固了所有的生命力，在昏黄摇曳的光线下，触目惊心。
柳穗的目光落在自己掌心那片不祥的殷红上，定住了。她的瞳孔深处，仿佛被这血色灼了一下，掠过一丝极其短暂的惊悸，如同水鸟掠过湖心，涟漪乍起又迅速平复。随即，那惊悸便沉入深潭，化作一片了然的沉寂。那沉寂如冰，覆盖了她眼中所有的光华。
她缓缓抬起头，不再看那血迹，目光穿过跳动的烛焰，投向窗外无边无际的黑暗深渊。她的声音响了起来，轻得像一片羽毛飘落，却又带着一种奇异的、穿透寂静的力量，每一个字都清晰地叩击着凝滞的空气：
“看来…我时日无多了。”
这轻飘飘的话语，却重如千钧。她苍白的脸上没有悲戚，没有恐惧，只有一种近乎透明的平静。那平静之下，是认命的死水微澜，也是未竟之业带来的深深倦怠与不甘。她甚至牵动嘴角，极其微弱地弯了一下，那笑容淡得如同水汽，转瞬即逝，不知是嘲讽命运，还是宽慰自己。
她不再看那刺目的红，仿佛那不过是文书上无意滴落的朱砂墨点。她只垂下眼，用另一只干净的手，极其缓慢地、极其仔细地，将那份关于盐税的文书再次拉到面前。笔尖蘸了墨，悬停在纸页上方，微微一顿，一滴的墨汁无声地滴落，迅速在纸面上晕开一小片更深的黑暗。
她深吸一口气，仿佛要将这满屋的沉滞和胸中翻涌的气血都强压下去。然后，她重新俯下身，笔尖落下，在那墨迹旁，一笔一划，继续勾勒着城池的命脉。烛火在她低垂的额前跳跃，映照着那专注的侧影，也映照着掌心那抹不肯褪去的猩红。光与影在她身上无声地撕扯，唯有笔尖划过纸页的沙沙声，固执地、清晰地，穿透了这无边黑暗，如一根细线，倔强地缝补着这摇摇欲坠的城池命脉，也缝补着她自己急速流逝的光阴。
她心中早己明白，那灯花将尽，烛泪滴落，终会烧干最后一滴脂膏。然而在她成为灰烬之前，她仍要守着这点微光，写下去——首到这灯芯，彻底没入无边无际的黑暗。
巳时，汝琛拖家带口的（唯独没带帝俊）来到城主府，一路上天禄一首流着口水，麟春城街上的小吃摊传来的香味诱惑着天禄，汝琛只能不停的买买买，然后让天禄不停的吃吃吃。
福泽“单走一个六。”
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