自北境南征大军，兵临王都城下之后，时间已经过去了整整十天。
但这十天，对于城内城外的所有人来说，却比十年还要漫长。
城外是北境大军那连绵不绝，秩序井然的巨大营地。
它就像一座在一夜之间，拔地而起的钢铁城市，安静地匍匐在王都的脚下。
没有声嘶力竭的叫骂，没有急促的战鼓，更没有投石车与攻城锤的轰鸣。
有的只是数十万士兵，在各自的营区内，进行着日复一日，沉默而高效的操练。
他们的动作整齐划一，意志坚如钢铁。
这支大军就像一只极具耐心，来自北境的史前巨兽，它只是静静地匍匐在那里。
用一双不带丝毫情感的眼睛，凝视着自己的猎物。
这种泰山压顶般的压力，远比任何直接血腥的攻城，更让王都感到窒息。
南征军的中军大帐内，索拉雅正站在巨大的沙盘前，推演着各种可能的战局。
她身后的几位军团军官，已经有些按捺不住了。
“总元帅阁下。”
一位独眼的军官，沉声说道。
“我们的斥候已经探明，城内的守军士气低落，人心惶惶，国王的暴政，已经让许多人离心离德。”
“我们为何还要在此等待？只要您一声令下，我愿亲率军团破城，三日之内，必定将永冬的战旗插上城头！”
“是啊，总元帅！”
另一位将军也附和道。
“迟则生变！我们应该趁着大胜之威，一鼓作气，拿下王都！”
索拉雅缓缓地摇了摇头。
她那双美丽的异色瞳，望向了帐篷之外，那片被云层遮蔽的天空。
在那片云层的更高处，有一双眼睛，正注视着这里的一切。
她的声音，清冷而又充满了不容置疑的威严。
“你们说的是凡人的战争，而我们正在进行的是神的棋局。”
“吾主的意志，并非要我们去征服，一座伤痕累累，充满了仇恨与反抗的城市。”
“他想要的，是一座完好无损的，能够立刻被纳入新秩序的王国心脏。”
“我们不是来毁灭的。”
索拉雅的目光，再次落回沙盘上，那座代表着王都的精致模型。
“我们是来等待的，等待城内那颗早已腐烂的果实，在它自己的重压之下，自行从树上脱落。”
她的话让军官们陷入了沉思。
他们逐渐明白了，这场战争的胜利早已注定。
而他们现在所做的一切，都是为了以最小的代价，去收获那最完美的战果。
城外的沉默是猎人的耐心。而城内的疯狂，则是猎物最后的挣扎。
王宫深处，国王彻底陷入了歇斯底里的疯狂。
他无法理解。
为什么亚瑟的军队，不来攻城？
这种未知的沉默等待，比千军万马的冲杀，更让他感到恐惧。
在他那早已被偏执与妄想占据的脑海中，他将亚瑟的这种围而不攻，解读成了一种最恶毒的阴谋。
“他在等！他一定是在等！”
在空无一人的寝殿内，国王如同困兽般，来回踱步，嘴里神经质地，反复念叨着。
“他在等城内的那些叛徒，为他打开城门，他在等那些该死的，吃里扒外的蛀虫，将我的王冠，亲手送到他的面前！”
他的眼中布满了血丝，看身边的每一个人，都像是随时会拔出匕首，刺向自己的刺客。
曾经那些对他阿谀奉承的近臣，在他看来都像是在用虚伪的笑容，掩盖着背叛的阴谋。
“叛徒！你们都是叛徒！这座城市，到处都充满了叛徒！”
在一次将所有侍从都赶出房间后，他对着镜子里，自己那张因为恐惧而扭曲的脸，发出了疯狂的咆哮。
这股无处发泄的猜忌与怒火，最终，化作了一道道冰冷，而残酷的命令。
从王宫深处，传遍了整座城市。
“传我旨意，立刻关闭王都所有城门，从即刻起，许进不许出，一只鸟，都不许飞出去。”
“命令雄狮之爪秘密部队，全员出动，给我全城搜捕，任何与克里斯特家族，与北境有过任何来往的。”
“无论贵族还是平民，一律给我抓起来，打入黑牢，严刑审问！”
“宁可错杀一千，绝不放过一个！”
随着国王的命令，一场血腥的恐怖浪潮，瞬间席卷了整座王都。
那些被称为雄狮之爪的秘密部队，如同黑夜中的鬣狗，开始在城市的每一个角落，肆意地搜捕着他们的猎物。
深夜，城南。
一位小有名气的珠宝商，因为在半年前，曾与北境的商队，有过一笔生意往来，便被雄狮之爪破门而入。
在他的妻子与儿女的哭喊声中，他被冠以通敌的罪名，强行带走。
从此，人间蒸发。
城西，一位在贵族圈内，颇有声望的子爵，只因为在一次宴会上，曾公开赞扬过亚瑟公爵的军事才能。
便在第二天，被发现吊死在了自家的书房之中。
王室给出的官方解释是畏罪自杀。
短短数日之内，便有数十个大大小小的贵族家庭，以及数百名无辜的商人与平民，在这场疯狂的清洗中家破人亡。
一时间，整座王都人人自危。
曾经那座繁华、充满了生机的王国都城，在国王的疯狂之下，变成了一座充满了猜忌与恐惧的死亡囚笼。
然而，国王的暴政，在制造恐惧的同时，也为他的敌人，提供了最肥沃的土壤。
在王都一座毫不起眼，伪装成酿酒作坊的秘密据点内。
克里斯特家族的族长，格里高瑞侯爵，正冷静地听取着手下密探们的汇报。
“父亲。”
他的次子，一位同样精明干练的中年人，汇报道。
“国王的清洗，已经让城内所有中立派的贵族，都人人自危。”
“我们的人已经成功地，与城防军东城门的卫队长塔伦斯，取得了联系。”
“他虽然没有明确表示效忠，但他承诺，在关键时刻，他的城门会因为机械故障，而无法关闭。”
格里高瑞侯爵满意地点了点头。
“很好，国王正在亲手，将所有可能的朋友，都推向我们的怀抱，他的疯狂，就是我们最好的盟友。”
“宣传方面，进行得如何？”
他又继续问道。
“一切顺利。”
次子回答道。
“我们收买了城内所有的吟游诗人，以及大部分酒馆的说书人。”
“现在民间流传的，早已不是国王那套讨伐叛逆的官方说辞了。”
此刻的王都民间，正流传着两个版本的故事。
一个是关于国王的。
故事里，国王被描绘成一个嫉妒贤能、残暴不仁，因为恐惧北境公爵的功高盖主，而悍然发动内战的暴君。
城外的大军，不是叛军，而是被暴君逼上梁山的义军。
另一个，则是关于亚瑟的。
故事里，亚瑟被描绘成一位受神明眷顾，近乎完美的英雄。
他治下的北境，是一个没有饥饿、没有压迫、人人安居乐业的理想国度。
他南下不是为了征服，而是为了解放所有，生活在暴政之下的王国子民。
他和他那支能战胜神明的军团，是前来终结这个黑暗时代的晨光。
“很好。”
格里高瑞侯爵的眼中，闪烁着智慧的光芒。
“继续行动下去，我们要让王都的所有人，都在心中形成一个共识。”
“城外的不是敌人，而是希望，城内的不是国王，而是囚笼的看守。”
“我们要让他们的内心，比我们的大军更早地，攻破这座城市的城墙。”
“当民心与士气，都彻底崩塌之时，便是我们，为我们的新王，献上这座都城之日。”
城外是北境那沉默如山，秩序井然的数十万大军。
他们围而不攻的策略，如同一根越收越紧的绞索，无时无刻不在勒紧着，城内所有人的脖颈，让他们喘不过气来。
城内则是国王日渐癫狂的，毫无理智的血腥清洗。
越来越多的贵族与富商，在通敌的罪名下，被雄狮之爪秘密部队，从家中拖走，消失在王宫深处，那不见天日的黑牢之中。
曾经繁华的街道，如今门可罗雀，曾经辉煌的千年帝都，如今只剩下了一片死寂与恐慌。
国王的暴政，并没有为他带来安全感，反而让他众叛亲离。
他所有的军事力量，所有的政治手腕，在亚瑟那神明般的力量面前，都显得那么苍白无力，不堪一击。
他所有的希望，如今都寄托在了，那唯一可能的回应之上。
王国最后的守护神，雄狮之灵。
这一日，当又一份关于三座北方城市，联合宣布效忠亚瑟的紧急战报，被呈递到他的御前时。
国王那根名为理智的弦，终于彻底地崩断了。
他像一头发了疯的野兽，再次冲进了那座，冰冷而死寂的始王圣所。
这一次，他不再有任何君王的仪态。
他甚至都顾不上，去进行那套繁琐的血祭仪式，便直接狼狈地，扑倒在了那尊巨大的雄狮石像脚下。
他的王冠歪斜地，挂在散乱的头发上，他那身华丽的王袍，也沾满了灰尘。
“我的神啊，我的守护神。”
他的声音不再是请求，不再是控诉，而是一种最纯粹的，发自灵魂深处的绝望哀求。
“您看到了吗？您难道没有看到吗？城外是那个叛逆，渎神的军队。”
“他们不攻城，他们在等待，他们在等待这座城市自行崩溃，他们在等待我的人民，将我这个您亲手册封的国王绑起来，送到那个新神的面前，作为他加冕的贺礼。”
“我所有的贵族，都在背叛我，我所有的子民，都在畏惧他，我所有的军队，都在他的神威面前瑟瑟发抖。”
“您是这个王国最后的希望了。您是庇佑了我们血脉千年的古老神祇。”
“难道，您真的要眼睁睁地看着，您经营了千年的信仰之地，被那个来自北方，根基未稳的后辈所彻底吞噬吗？”
他用尽全身的力气嘶吼着，将自己最深的恐惧，与神的存亡紧紧地，捆绑在了一起。
“他会拆毁您的神殿，他会抹去您的圣名，他会告诉所有的子民，他们的神在面对挑战时。”
“只会像懦夫一样，躲在冰冷的石头里不敢露面，届时您这千年的荣光与信仰，都将化作历史的尘埃啊。”
圣所之内，一片死寂。
但这一次，这份死寂并未持续太久。
“嗡。”
雄狮石像的眼眸，缓缓亮起了金色的神火。
那尊巨大的，半透明的光之虚影，再次浮现在国王的面前。
但这一次，祂的虚影显得有些不稳定，光芒也远不如上一次那般凝实。
祂那古老的声音中，第一次带上了一丝显而易见的，属于神明的烦恼与挣扎。
“凡人的君王……吾，看到了。”
是的，祂看到了。
祂看得远比任何一位凡人部下，都要更加清楚。
祂看到了那支在神威下，依旧保持着绝对秩序的永冬军团。
祂看到了那些年轻法师们，是如何以一种祂无法理解，但又充满智慧的方式，轻易地化解了祂两位盟友的神罚。
祂更看到了，那位端坐于云端之上的年轻神明，那份深不可测，仿佛早已将一切，都玩弄于股掌之上的从容与自信。
逃避？
祂想过。
作为一尊从诸神黄昏中幸存下来的古神，祂比任何人都懂得生存的智慧。
但国王最后的那番话，却精准地刺中了祂的软肋。
是的，祂舍不得。
舍不得这片土地上，数千万子民，在过去千年里，为祂贡献的，那如同海洋般浩瀚的信仰之力。
信仰是神明存在的根基。
失去了信仰，神便会陷入永恒的，比死亡更加可怕的衰弱与沉寂。
亚瑟的秩序与守护神权，与祂的王权与守护神权，存在着根本性的冲突。
这个王国的信仰，这块巨大的蛋糕，根本不可能，容得下两位性质相似的神明。
一荣俱荣，一损俱损。
国王的命运，早已与祂的神座深度绑定。
国王若是被推翻，祂这位旧日的守护神，也必将被那位新神，从信仰的殿堂之上，毫不留情地驱逐出去。
退无可退。
“你说的……没错。”
雄狮之灵的声音，变得无比的冰冷与决绝。
“这是吾与他之间，一场关于存在与否的战争，既然无法避免，那便……赌上一切吧。”
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