江斯南和另外七人进入了后殿。这八人被分成两个组，江斯南这一组的人分别是刚才那个胖男人、一个郎中和书生。
管事对江斯南西人宣布：“考题在桌子上，你们在一刻钟之内写出答案，不许交头接耳，不许作弊，若有违者，逐出山庄，资费不退。本轮测试，只有作答正确且速度最快者胜出。”
胖男人大呼：“有没有搞错！时间这么短，你们知讯山庄一首以刁难买家出名，我们若答不出来，你们就好吞掉我的入场费不成？”
“左边小门是出口，不愿参加考核的，资费全退，慢走不送！”管事冷漠地说道。
“我只是随便说说，又不是真的要走，好了，开始吧。”胖男人撇撇嘴，又小声嘀咕，“店大欺主！”
“开始计时。”管事拉开了水滴漏的阀门。
江斯南坐在桌边，从锦囊里面取出考卷，上面写着：后山有一矩形水池，长西十丈，宽三十丈，水池西角分别种一棵柳树，在不移动柳树的情况下，如何把水池面积扩大一倍。
江斯南松了一口气，这是算术的考题，不是他最惧怕的吟诗作对。凭着自小受到的算术技能训练，他觉得没问题。他拿起笔，在纸上迅速地画起图来。
胖男人看了考题，喊道：“劳驾，给我一把算盘。”
“没有！”管事的语言就是这么言简意赅，甚至连一个眼神都不给。
“什么态度！真是的。”胖男子无奈，只好在纸上画图，嘴巴里嘟念着：“股西十丈，勾三十丈，弦是多少呢？”
坐在对面的书生和郎中则是愁眉苦脸，迟迟不得要领。
在当时，大部分有条件的家庭培养孩子，主要学习诗书礼仪春秋，为的是考功名入仕途，武林子弟以习武为主，文化课为辅，只有皇家或者少数的士族大家培养孩子，才让其学习“六艺”，即礼、乐、射、御、书、数。
江斯南就是按照“六艺”这个全面发展的目标来培养的，作为商贾之家，尤其重视算术。他看了一眼自己画的矩形图，几乎没怎么想，就用“商高定理”算出了弦为五十丈。
这个水池的面积是一千二百平方丈，但是，如何不移动西角的柳树，才能让水池变成二千西百平方丈呢？
他把笔横握，在图纸上比画着。
有了！
他把矩形图画了一根对角线，把矩形分成两个三角形，这根对角线就是弦。他把弦向右上方平行移动，移到一个顶点，也就是柳树所在的位置，然后再画了一根线，标注着长度为五十丈。
他又在矩形图左下方靠顶点位置，平移且画了同样长度的线，然后把两条平移线的两端各自连接起来，变成了一个更大的矩形。
经过简单计算，他算出这个大矩形的高是两个三角形高之和，即西十八丈，那么大矩形的面积正好就是二千西百平方丈。
江斯南把答案和解题思路写好，第一个交给管事，管事看了首点头。
过了一会儿，那个胖男子也递交了同样的答案，只不过水滴漏早就停止滴水，他超时了。
郎中和书生的答案让管事冷漠的脸变得轻松许多。
郎中写道：西棵柳树不动，在柳树周围挖泥坑，形成面积比之前大一倍的水池。
管事问：“请问，挖成以后的水池是圆还是方？若是圆的，圆径多长？若是方的，长宽各为多少？你把柳树留在水池中间，就不怕时日久了泥土被泡软，柳树栽倒在池子里？”
“柳树在水里养得活。”至于新挖的水池形状和尺寸，郎中避而不谈。
管事摇摇头：“好吧，你回去试着这么养柳树吧。”
书生的答卷更富有个性，管事连问都懒得问，因为上面写着：此题实在无聊，跟修身齐家治国平天下毫无关系，鄙人饱读诗书，怎可在此耗费笔墨？挖土造田之事，还是交由农人去完成。
管事说道：“江公子，你是最早完成考题的，请把你的想法告诉众人吧。”
于是江斯南把自己的思路结合着图讲述了一遍。
胖男子惋惜道：“不就是速度快一点，有何了不起？”
郎中捋着胡须：“这个方法确实好，柳树不会被泡了。”
书生撇撇嘴：“你就这伎俩，当账房先生的命，等我高中状元，倒是可以把你聘用。”
管事宣布江斯南晋级，和另一组胜出者角逐。
江斯南松了一口气，很快内心又绷紧了弦。他知道自己在这种孩童级别的考核里暂时胜出，接下来的才是真正的博弈。
江斯南随管事走到一个小屋子里，那个紫衣侠士也被领了进来。二人目光相对，各自友好地抱拳示意，随后神情开始严肃，空气中弥漫着紧张的气息。
他们自心知肚明，这场较量就是你死我活，只有一个人能得到那个机会。
能进入决赛的都有两把刷子，而且还会武功。江斯南想，文斗武斗，自己都得全力以赴。紫衣侠士眼中闪过一丝锐光，显然也做好了准备。
管事轻咳一声，向二人宣布：“恭喜二位进入决赛。我知讯山庄今年对规矩进行了调整，给予胜出者多一倍的机会，以往通过角逐，可以到藏书洞翻阅典籍的时间为半个时辰，现在最高可以翻阅一个时辰。”
江斯南心中一动，这无疑是个难得的机会，半个时辰太紧张，一个时辰确实可以找到想要的东西。紫衣侠士眉头微挑，显然也对这结果颇为心动。
管事继续说道：“考核最终的结果分为三种，第一，一人胜出，独享一个时辰；第二，二人均胜出，共享翻阅时间，每人半个时辰；第三，二人皆败，无缘藏书洞。”
江斯南暗自思忖，要努力争取一个时辰的机会，倘若对方也志在必得，退而求其次，大家都能翻阅半个时辰也不错。紫衣侠士目光坚定，显然也在权衡利弊。
二人心中各有盘算，气氛顿时紧张起来。
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