黑雾被撕开一道缝隙。
脚步声停在十米外，一个纤细的身影逐渐清晰。那是个二十出头的女子，身高约莫一米七，暗红色皮甲紧贴身体，勾勒出流畅的线条。她腰间别着两把弧形短刃，刃口泛着幽蓝的光。
最引人注目的是她的头发——银白色，却不是白羽那种冰冷的银，而是带着某种金属质感，在黑雾中微微发亮。
女子歪着头打量四人，忽然开口说了一串晦涩的音节。
苏墨皱眉。华苼的金瞳眨了眨：“她在说什么鸟语？”
女子似乎意识到什么，切换成生硬的炎夏语：“你们，炎夏人？”
唐彬的眼镜片闪过数据流：“威尔斯帝国的语言，她在问我们是不是迷路了。”
女子眼睛一亮，突然加快语速又说了一串话。这次连唐彬也露出茫然的表情。
场面一时有些滑稽。女子抓了抓头发，忽然从皮甲里掏出一块黑色晶石。她将晶石按在喉咙处，再次开口时，声音里混着机械杂音：“葬歌大人，派我来。”
“葬歌？”苏墨右眼的晶体微微收缩。
女子点头，指了指自己：“莉亚。”又指了指四人，做了个跟上的手势。
华苼凑到苏墨耳边：“靠谱吗？这姑娘看着像会随时捅人刀子。”
莉亚突然转头，弧形短刃不知何时已经抵在华苼咽喉。她的动作快得离谱，连空间跳跃都来不及发动。
“我，听得懂。”莉亚的机械音冰冷。
华苼举起双手，金瞳微微放大：“误会，纯属误会。”
莉亚收刀，转身走向黑雾深处。走了几步发现没人跟上，她不耐烦地挥手。唐彬推了推眼镜：“她意思是让我们快点。”
四人互相搀扶着跟上。莉亚走路几乎没有声音，银发在黑雾中像一盏微弱的灯。偶尔有异兽的低吼传来，她只是轻轻敲击腰间的短刃，那些声音就立刻消失。
约莫走了半小时，前方出现一座半埋在地下的金属建筑。入口处刻着威尔斯帝国的荆棘徽记，已经被腐蚀得模糊不清。莉亚在门前站定，手掌按在识别板上。
门滑开的瞬间，温暖的光线涌出来。
内部空间比想象中宽敞。中央是个圆形大厅，四周分布着几个小房间。墙壁上挂满各种异兽头颅标本，最大的那个足有桌面大小。角落里堆着锈蚀的武器和发黄的纸质地图。
莉亚指了指医疗室，又做了个睡觉的手势。
“她让我们先处理伤口。”唐彬翻译道。
医疗室的设备出乎意料地先进。自动手术台、基因修复舱、甚至还有炎夏国禁用的生物再生剂。华苼吹了个口哨：“这地方比剑锋防区的交战区医院还豪华。”
莉亚靠在门框上，银发垂在肩头。她看着苏墨脱下破损的上衣，露出后背狰狞的伤口，忽然说了句话。
“她说你身上的纹身很特别。”唐彬一边给自己注射止痛剂一边解释。
苏墨摸了摸锁骨处的锁魂棺纹：“告诉她，这是诅咒。”
莉亚听完翻译，突然走近。她伸手触碰棺纹，指尖冰凉。苏墨肌肉绷紧，但没有躲开。
“不是，诅咒。”莉亚的机械音有些失真，“是钥匙。”
这句话让医疗室安静下来。白羽的剑鞘轻轻磕在地面，发出清脆的响声。
莉亚似乎意识到说漏嘴，迅速退后。她指了指修复舱，又指了指外面，意思是让他们自便。
等莉亚离开，华苼立刻压低声音：“什么钥匙？开什么的钥匙？”
苏墨躺进修复舱，淡绿色液体漫过身体：“不知道。但威尔斯帝国的人显然比我们更了解锁魂棺。”
修复过程持续了六小时。
苏墨是最后一个出来的。他推开舱门时，其他人已经围坐在大厅的金属桌旁。莉亚正在摊开一张全息地图，上面标注着密密麻麻的红点。
“异兽巢穴分布图。”唐彬的眼镜片反射着蓝光，“这些红点都是皇级以上的个体。”
莉亚指向地图边缘的一个黑色骷髅标记，说了几句话。
“她说这里是‘葬骨之地’，锁魂棺契约的最佳地点。”唐彬推了推眼镜，“但也是威尔斯帝国那位‘大人’所说的禁区。”
苏墨擦干头发上的修复液：“问她，葬歌为什么帮我们。”
莉亚听完问题，银色的眉毛皱起。她沉默了一会儿，从腰间取下一枚骨笛——和葬歌那支几乎一模一样，只是小了一号。
“葬歌大人说，苏家人，都该回家。”机械音里带着某种难以形容的情绪。
白羽突然站起身。她的左臂还缠着生物绷带，但眼神已经恢复锐利：“什么时候出发？”
莉亚收起地图，竖起三根手指。
“三天后。”唐彬解释，“我们需要完全恢复，而且她要做些准备。”
华苼伸了个懒腰：“正好，我饿得能吃下一头异兽。”
莉亚露出见面以来的第一个笑容。她走向角落的冷藏柜，拖出一整条不知什么生物的后腿，砰地扔在桌上。
华苼的笑容僵在脸上：“开玩笑的吧？”
接下来的三天像场荒诞的梦。
莉亚的厨艺和她杀人的技术一样可怕。那些奇形怪状的异兽肉经过她的“烹饪”，变成了更具攻击性的物质。华苼发誓自己吃下去的那块肉在胃里踢了他一脚。
语言障碍闹出的笑话更多。有次莉亚指着白羽的剑说了个词，唐彬翻译是“漂亮的棍子”，白羽差点拔剑。后来才知道威尔斯语里“剑”和“棍子”是同一个词。
第三天傍晚，苏墨在武器室找到了莉亚。她正在打磨那对弧形短刃，银发扎成高马尾，露出后颈处的一个黑色纹身——像是某种编号。
苏墨举起无妄刀，做了个请教的手势。莉亚会意，两人在训练场过了几十招。她的战斗风格狠辣直接，每次出手都瞄准要害。有次苏墨故意露出破绽，她的短刃果然直奔咽喉而来，在最后半寸硬生生停住。
“为什么留手？”苏墨问。
莉亚收起短刃，机械音平静：“你的纹身，跟君主的一样。”
听闻此话，苏墨沉默不语。
出发前的夜晚，黑雾比往常更浓。
苏墨站在观测台上，右眼的晶体调节到夜视模式。远处的地平线上，偶尔有巨大的黑影掠过，那是比皇级更恐怖的存在。
身后传来脚步声。白羽的银发在黑暗中泛着微光，她手里拿着两罐炎夏产的啤酒——天知道莉亚的仓库里为什么会有这个。
“华苼喝多了。”白羽递过一罐，“正在教莉亚唱炎夏民谣。”
苏墨接过啤酒，罐身上凝结的水珠沾湿手指。远处突然传来华苼跑调的歌声，和莉亚生硬的跟唱。
“你觉得她可信吗？”白羽问。
苏墨喝了一口啤酒，泡沫在舌尖炸开：“葬歌派她来，肯定有目的。但至少目前，我们的目标一致。”
白羽望向黑雾深处：“锁魂棺能契约皇级异兽吗？”
“试试。”苏墨捏扁空罐，“皇级不是最终目的！”
两人沉默地站着，直到莉亚的机械音从下方传来：“睡觉！明天，出发！”
华苼晃晃悠悠地爬上楼梯，金瞳因为醉酒显得更亮了：“她说我唱歌好听！你们听到了吗？”
唐彬跟在后面，眼镜歪歪斜斜地架在鼻梁上：“威尔斯帝国的审美……很有问题。”
夜深了。
苏墨躺在金属床板上，听着隔壁华苼的鼾声。他抬起右手，锁魂棺纹在黑暗中微微发亮。莉亚的话回荡在耳边。
“不是诅咒，是钥匙。”
钥匙……用来开什么？
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