正阳大街上，秋日的阳光将青石板照得发亮，却驱不散空气中那股莫名的寒意。
街边的茶楼酒肆依旧热闹，叫卖声此起彼伏，但今日的喧嚣中却掺杂了一丝异样的紧张。
"让开！让开！"
一队锦衣卫大步流星地穿过人群，腰间绣春刀在阳光下泛着冷光。
为首的百户手持一卷黄纸，面色肃穆。
行人纷纷避让，窃窃私语声如涟漪般扩散开来。
"这是怎么了？"
"莫不是又要抓人？"
"嘘——小声些..."
锦衣卫们在几家票行聚集的街角停下，百户展开手中告示，亲自用浆糊贴在墙上。
浆刷在青砖上刮出刺耳的声响，引得更多人驻足观望。
告在这个信息闭塞的时代，官府告示如同投入静潭的巨石。
贩夫走卒踮脚张望，商贾员外交头接耳，更有几个穿长衫的读书人挤到最前排，眯着眼辨认墨迹。
隆昌盛票号的伙计探出头来，刚想挤进人群看个究竟，门口不知何时己站着两名锦衣卫。
那两人并未拔刀，只是冷冷地扫了他一眼。伙计浑身一颤，踉跄着倒退几步，险些被门槛绊倒。
"看什么看？回去！"一名锦衣卫低喝，手按刀柄。
伙计连滚带爬地缩回票号内，厚重的木门"砰"地关上，震得檐角铜铃叮当作响。
告示前己围了里三层外三层的人，却无人敢靠得太近。
一名穿蓝布长衫的秀才被人群推到最前面，众人纷纷催促：
"先生快念念！"
"上头写的什么？"
"可是要加税了？"
秀才清了清嗓子，眯起眼睛读道："太仓银库涉嫌违规操作..."他的声音忽然拔高，"若有无辜商户曾借银充入银库者，限期领取回去，明日截止，过时者银两全数充公！"
人群顿时炸开了锅。
"这是什么意思？"
"太仓银库怎会缺银子？"
"谁家会傻到把银子借给朝廷？"
街对面的茶楼二层，陈恪倚窗而坐，修长的手指轻抚青瓷茶盏边缘。
他今日未着官服，只穿一件靛青色首裰，腰间悬着常乐亲手绣的荷包，看起来与寻常富家公子无异。
窗棂的阴影在他脸上投下斑驳的光影，那双眼睛却亮得惊人，正一瞬不瞬地盯着告示前的动静。
"伯爷这招高明。"赵诚压低声音，为陈恪续上热茶，"一个'若'字，既不说有，也不说无，却能让心中有鬼的人坐立不安。"
陈恪嘴角微扬，端起茶盏轻啜一口。
茶水氤氲的热气模糊了他眼中的锐利，却掩不住那份成竹在胸的从容。
这份告示是他斟酌再三的成果。
马德全等人尚未定罪，不能妄加罪名；但"违规操作"西字却是不争的事实。
最精妙的是后半句——"若有无辜商户曾借银充入银库者"。
一个"若"字，既给了涉案者台阶下，又不会落下诬陷的口实。
告示前的人群渐渐散去，大多数人摇着头离开，显然对这则含糊其辞的公告不感兴趣。
但陈恪的目光却锁定了几个神色慌张的小厮——他们或装作漫不经心地靠近告示，或躲在人后伸长脖子张望，看完后立刻转身离去，脚步匆匆如逃。
"东南角，灰衣那个。"陈恪突然开口，声音轻得只有赵诚能听见。
赵诚顺着他的视线望去，果然看见一个瘦小男子正挤出人群，头也不回地钻进一条小巷。
"还有绸缎庄门口穿褐色短打的。"陈恪的指尖在茶盏边缘轻轻一划，"以及隆昌盛后门那个探头探脑的。"
赵诚会意，不着痕迹地向楼下打了个手势。
茶楼周围顿时有数名乔装成货郎、脚夫的锦衣卫悄然跟上，如影随形地缀在那几个可疑身影之后。
"伯爷手段高明。"赵诚忍不住赞叹，"如此一来，便省去了我们将他们一个个找出来的功夫。"
陈恪没有答话，目光依然追随着街上的人流。
他的心思显然不在这上面，处置这些小蟊虫简单，可拔出萝卜带出泥，后续的麻烦事还多着呢。
茶香在唇齿间蔓延，带着微微的苦涩。
陈恪的思绪己飘向更远的地方——隆昌盛背后的范家，范家背后的严党，以及更深处那张错综复杂的利益网络。
——————
告示贴出去的次日清晨，陈恪与马德全并肩走在青石板铺就的库区小径上，脚步声在寂静的院落中格外清晰。
"马主事昨夜睡得可好？"陈恪双手负后，绯色官袍的下摆随着步伐轻轻摆动，语气轻松得像在谈论今日的天气。
马德全擦了擦额头的汗珠，油光满面的脸上挤出一丝谄笑："托伯爷的福，下官...下官睡得还算安稳。"
陈恪嘴角微扬，目光扫过马德全青黑的眼圈和颤抖的手指——这胖子显然一夜未眠。
锦衣卫封锁银库后，马德全被单独软禁在西厢房，想必是辗转反侧，度秒如年。
"本伯思来想去，"陈恪在一株老槐树下驻足，伸手抚过粗糙的树皮，"马主事在太仓任职多年，没有功劳也有苦劳。些许账目疏漏，倒也不必太过苛责。"
马德全浑浊的眼珠滴溜溜转了一圈，腰弯得更低了："伯爷明鉴！下官确实只是工作疏忽，绝无他意！若伯爷开恩，下官愿捐出三年俸禄赎罪..."
陈恪轻笑一声，目光越过马德全的肩膀，望向银库大门方向。
赵诚的身影正匆匆向这边走来，身后跟着几个衣着体面却神色惶恐的中年男子。
马德全的喉结滚动了一下，额头上渗出更多汗珠。
他偷眼望向越走越近的赵诚一行人，当看清那几个中年男子的面容时，肥胖的身躯猛地一颤。
"伯爷！"赵诚在五步外站定，抱拳行礼，"禀伯爷，来了三位商户，都说曾借银给马主事。数目在三五万两不等。"
"砰"的一声闷响，马德全突然跌坐在地，仿佛地心的引力突然增加了十倍。
他面如死灰，嘴唇颤抖着却说不出一个字，只能徒劳地用手撑地，却怎么也站不起来。
陈恪俯身去扶，关切道："马主事这是怎么了？可是身体不适？"他的手臂稳稳托住马德全的肘部，却故意不用全力，让这胖子继续在地上挣扎。
"下官...下官..."马德全的声音像是从喉咙里挤出来的，浑浊的眼珠死死盯着那三个商户，眼中满是绝望。
那三人穿着上好的杭绸长衫，腰间悬着玉坠，一看就是家境殷实的商贾。
但他们此刻却都低着头，不敢与马德全对视，其中一个年长些的甚至双腿发抖，几乎要跪下来。
陈恪松开马德全，任由他瘫坐在地，转向赵诚道："带他们去公堂。再找两个人扶马主事过去——小心些，马主事身子不适。"
"遵命！"赵诚一挥手，立刻有两名锦衣卫上前，一左一右架起马德全。
这胖子此刻如同一滩烂泥，双腿根本使不上力，只能被拖着往前走。
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