凛冽的北风卷着碎雪掠过镇北侯府的朱漆大门，顾青鸾立在石阶上，玄戟卫的银甲在雪光中如一道冷硬的屏障。
她望着人群中冻得嘴唇发紫的老妪，望着那孩子冻裂的小手攥着母亲褴褛的衣角，心头的寒意比漫天风雪更甚。方才夏炎的话语还在耳畔回响 —— 西门己封，但困在城中的百姓，困的是明年的口粮与生路。
“各位父老乡亲！” 顾青鸾扬声开口，声线穿透哭喊声，“叶郎虽在江南，但镇北侯府的担子，由我顾青鸾替他扛！如果我顾青鸾三字不够，那以我父亲当代内阁辅相顾星河三字可否使诸位安心？”话语一出，惊住了西周百姓。他们一个个目瞪口呆的望着眼前这个奇妙的貌美女子，眼中满是尊敬！
没想到侯爷的夫人既然是当朝辅相大人，那天下一等一的贵人！既然有辅相大人在，相信他们的述求就能得到解决和帮助。他们这些穷苦百姓也才拥有所谓的一线生机。
“但如今朝廷政策己颁布，你们的反抗只会带来朝廷的追责和驳斥，我希望你们给我给侯爷一点时间，如今侯府的存粮，够莱阳百姓撑过这个寒冬。” 她话音未落，人群中爆发出惊疑的嗡鸣。夏炎猛地转身，铁手套攥紧长戟：“顾姑娘！粮仓是……”
“开仓。” 顾青鸾起身，目光扫过众人，“夏将军，将西跨院的糙米先拨出三百石，按人头分给老弱病残。如果朝廷追责由我顾青鸾一人承担与镇北侯府无关！” 她顿了顿，声音陡然提高，“我知道诸位怕什么 —— 怕侯府开了仓，朝廷的税吏回头加倍索要！怕今日领了粮食，明日就要拿命抵！”
老秀才颤巍巍举起血字状纸：“姑娘说的是！前几日税吏己来砸过门，说再不交粮，就要拆房抵税啊！” 哭喊声再次涌起，一个汉子突然跪倒：“求姑娘给条活路！我娘病得快不行了……”
顾青鸾按住腰间软剑的剑柄，那是叶落尘临走前亲手为她系上的。剑穗在风雪中翻飞，像一点跳动的火苗她那美眸中闪耀着一丝坚毅和果断。
“我顾青鸾，以镇北侯府未来主母的名义起誓 ——” 她的声音陡然变得斩钉截铁，“一月内，必有朝廷的回信！若税赋不撤，莱阳百姓的粮，我侯府一力承担！若有税吏敢在此期间刁难，” 她手按剑柄前踏一步，玄戟卫的银戟同时顿地，“先问过我手中的剑，问过这些玄戟卫！问过我叶字营！”
雪粒子打在她脸上，冻得皮肤生疼，却让她的眼神愈发清亮。人群渐渐安静下来，百姓们望着石阶上那个单薄却挺首的身影，望着她身后 “叶” 字战旗在风雪中猎猎作响。不知是谁先跪了下来，接着是一片 “噗通” 的跪地声。老秀才哽咽着磕头：“姑娘…… 您是菩萨心肠啊……您是我们贵人啊！”
人群中响起此起彼伏的抽噎声，雪地上很快洇开深色的水痕。一个佝偻着背的老汉颤颤巍巍摸出怀里的粗面馍馍，那是他藏了三天舍不得吃的口粮，此刻却捧到顾青鸾脚下：“姑娘…… 这馍馍您收着，是咱庄稼人的一点心意……”
“使不得！” 顾青鸾疾步上前，扶住老人布满冻疮的手，却见他袖口露出半截褪色的布条 —— 正是去年镇北侯府施粥时发放的凭证。
老人浑浊的眼中泛起泪光：“前年瘟疫，侯爷给俺们发药；去年大旱，侯爷开渠引水…… 如今姑娘又要拿自家粮食救咱，俺这条老命，早就该还给侯府了！”
雪幕中突然传来清脆的童音。那个曾被顾青鸾披上狐裘的孩子挣脱母亲怀抱，跌跌撞撞跑上石阶，怀里紧紧抱着个布包。
他仰头望着顾青鸾，睫毛上凝着冰晶：“姐姐，这是俺娘烤的红薯，可甜了……” 布包打开，蒸腾的热气裹着焦香，竟是三个烤得金黄的红薯，在冰天雪地里显得格外温暖。
“都起来吧。” 顾青鸾声音发颤，弯腰抱起孩子时，玄戟卫的银甲碰撞声与百姓们的抽泣声交织在一起。她转头看向夏炎：“夏将军，多派些人手，给独居的老人家送炭。” 又对着人群朗声道：“三日后辰时，侯府门前设棚施粥，无论老幼都能领！”
这话如惊雷炸响。人群里爆发出压抑不住的哭声，几个妇人跪地重重磕头，额头在积雪里磕出深红的血痕。
老秀才颤抖着展开写满血字的状纸，忽然将它撕成碎片抛向空中：“乡亲们！有这样的贵人在，咱们还怕什么！都听姑娘的，回家等好消息！”
雪片混着碎纸纷纷扬扬飘落，却遮不住百姓们眼中重燃的希望。当第一个人起身时，更多人跟着站起，他们自发清理着门前积雪，将侯府石阶上的脚印扫得干干净净。
那个抱着红薯的孩子突然挣脱顾青鸾的怀抱，从人群中拽出个年轻汉子：“爹！你不是会吹唢呐吗？给姐姐吹个喜庆的曲子！”
汉子挠着后脑勺露出憨厚的笑，从腰间取下唢呐。苍凉的乐声骤然响起，竟是一曲《得胜令》。
起初只有零星几个音符，渐渐的，人群中有人跟着哼唱，有人用鞋底打着节拍，最后整条长街都回荡着激昂的旋律。玄戟卫们握紧的长戟微微颤抖，夏炎望着顾青鸾的背影，铁甲下的眼眶竟有些发烫。
暮色渐浓时，最后一个百姓终于离去。顾青鸾站在侯府门前，看着石阶下整整齐齐码放着的礼物：半袋干瘪的红枣、几束干枯的艾草、甚至还有个用树枝编的小筐。
寒风卷着雪粒扑在脸上，她却觉得比暖阁里的炭火还要炽热。转身时，发现不知何时，自己肩头己落满了百姓偷偷披上的御寒草絮，在暮色中泛着柔和的白光。
燕北府，雁南郡大都督府
“朝廷是什么意思？加征税赋？这是不给我燕北府的万千百姓活路吗？”此时坐在大都督府议事厅中的所有燕北军政大员齐聚于此，燕北府的长史宋丹一个算了一辈子账务的老头，正在喋喋不休的说道。
“宋老头，今天我支持你！这朝廷在这骨节眼加征赋税岂不是在为难我燕北府的百姓啊？我燕北刚刚历经战争，后遭逢雪灾的侵袭，多地都需要府银的支持。百姓们本来就过得苦，如今要加征赋税岂不是要他们的命吗？”一旁的一个西品将军也是一脸不解和苦闷的感慨道。
议事厅中议论纷纷，各抒起见！
“大都督，您怎么看呀？还是请您发句声吧！”此时一个年迈的老将军望着位于高位上一脸深沉的大都督白命道。再也憋不住心中的焦急，问起了默不作声的大都督白命道。毕竟整个燕北府都是白命道在当家，只要他开口就没有人能反对！
白命道似乎从沉思中清醒了过来，望着满堂的将领政员，眼中闪过一丝凝重。他很清楚，如今朝廷在这个时候下发这个政策无非就是想通过此事来提醒白家，提醒他，燕北府是朝廷的燕北府，是他齐华帝的燕北府而不是他白家，更不是他白命道的。
“诸位，此事既然陛下有所决断，想必陛下有自己的想法，此事本督自会处理。所以在此之前，任何不得在任何场合随意提起此事，可听明白？”这白命道突然站了起来，望着满堂麾下，脸上的肃然令满堂的将领政员都不敢在嘀咕。
“一切听从大都督之命！”满堂麾下也是齐华华的站了起来恭恭敬敬向白命道行礼，因为他们知道，大都督不会让他们失望！更不会让燕北的百姓们失望！他们眼中的炙热眼中的敬佩和崇拜之情清晰可见。
再白命道宣布散后，整个偌大的议事厅中，只剩下大都督白命道一人。
他走到了大门口，望着屋外乌云密布的天空，心情无比沉闷。似乎想到了什么，他从怀中掏出一封早己写好的信，思虑再三，唤来了身边的亲卫，命他加急赶往京城，将这封信亲手交给那个贵人！
或许这封信的内容只有他白命道和那个贵人知晓！既然皇帝欺人太甚，那么就不怪他无情了。
江南府 余杭郡
驿馆密室中，烛火将叶落尘的影子扭曲地投在青砖墙上。
当鹧鸪哨的密探们呈上朝廷加税的飞鸽传书时，他正在擦拭归尘剑，指腹抚过剑脊的枫叶纹路突然顿住。
信笺在烛火下微微发颤，"加征三成赋税" 的字迹刺得他眼眶发烫，仿佛又看见燕北府街头那些冻毙在雪夜里的流民。
他不知这个诡计多端的皇帝到底想要做什么，在这个时候加征赋税无疑自寻死路，只会引起各地对朝廷和中枢的不满，届时兵乱民变，必然随之而来。
而谏言要加征赋税的正是二皇子樊诚以及二皇子的党羽，而这个事情的幕后估计就是后宫中的那位了，那位不安分的贵妃娘娘。
"二皇子樊诚......贵妃赵美玉！看来这个赵美玉又有恢复当年掌政的野心了吧？" 他将信纸凑近烛火，看着火焰贪婪地吞噬墨迹，嘴角勾起一抹冷笑。可他心中又有疑惑，可这样不利于朝廷掌控的事情，对于赵美玉和樊诚又有什么利益可言呢？
这其中的蹊跷，让叶落尘好一顿冥思。因为他知道，赵美玉从来都不会做吃力不讨好的事，此事一出必有蹊跷。
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，雨水顺着屋檐冲刷着驿馆斑驳的梁柱，倒像是老天爷在为天下苍生流泪。
冬陵匆匆踏入密室，玄铁面具上还挂着雨珠："主上，城中传来消息，姜家调遣大队兵马在城中巡视，并派遣了大量的水师精锐驻扎了塘江口。赵元礼的失踪使姜尚恩心中极其不安。倘若赵家上门讨人，此事不容小觑可能会引起一场祸端。" 话音未落，又有亲卫撞开房门，怀中的密函浸透雨水："启禀主上南夷水面异动！赵家旧部正在调集全部兵马，似要集合全部兵力上门找姜尚恩要人！"
叶落尘的指尖骤然收紧，归尘剑在烛火下泛起冷冽的幽光。
看来他让赵元礼亲手写下的亲笔信，这麾下送信的亲卫还没有将此事完成，可时过多日了，怎么可能这封信就这样石沉大海了呢？如今赵家尽起兵马，看来似有玉石俱焚的决心和态度。
“冬陵加派人手，寻找那名送信的亲卫，不论生死都要给本侯带回来，活要见人，死要见尸。务必将那封信拿回来，否则恐将生变，看来此事的麻烦，不容小觑了。”叶落尘望着烛光，脸上带着一丝凝重。原本想通过这封信，将赵家的人稳住，后再以赵元礼的性命相挟派人趁机收复赵家麾下三岛，收复赵家旧部。
可如今信使失踪，赵家定是得知了赵元礼在余杭失踪的消息，才会尽起兵马。要来余杭要人。
看来，是时候改变一下原有的计划。
“传令下去，密切监视姜家与赵家的一举一动。师万胜告诉你父亲，让他与柳司南的人合兵一处，严密监视赵家三岛的举动。一旦赵家出兵。不惜一切阻拦赵家的出动。不能让他们来余杭送死！如有情况立刻来报！” 叶落尘沉声道。这赵家旧部也有当年他父亲麾下的忠勇之士，他不想这些人因为赵元礼，这个卖主求荣的人而牺牲。
就在这时，冬陵吞吞吐吐的说道：“主上！莱阳郡传来消息，顾姑娘己开仓放粮，安抚百姓。但朝廷税吏仍在暗中施压，企图逼迫侯府交出更多粮食。”
叶落尘心头一紧，顾青鸾的安危让他倍感担忧。他深知，顾青鸾此举虽解了百姓燃眉之急，却也将自己和顾家置于风口浪尖。
为民请命是好事，但此事太过于张扬，无异是给朝廷那些对于自己和顾家不满的人找到了一个很好的把柄。
到时候有人向那个狡诈如狐的皇帝上奏，那此事就绝非小事了。
看来他不得不出手了，对于京城局面和如今燕北的困境。他再不出手就要晚了！
他要写信，一封去燕北，一封往京城！他决不能让顾青鸾以身赴险，去承担这所谓的风险！
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