天光大亮时，莱阳郡的城门依旧紧闭如铁。
晨雾尚未散尽，将青砖城墙晕染成一片青灰色，墙垛后密布的燕北右卫甲士却像出鞘的刀，锋芒刺破朦胧。平日里此时该人声鼎沸的城门口，此刻只有风卷着枯叶掠过空荡的吊桥，发出细碎的声响，反倒衬得西周愈发死寂。
白命道勒住缰绳，胯下的 “踏雪” 宝马不安地刨着蹄子，喷着响鼻。他身披银鳞软甲，外罩墨色披风，披风下摆绣着的大雁图腾在晨光里若隐若现。
作为执掌燕北府兵权的大都督，他巡查地方从未遇过这等阵仗 —— 城门紧闭不说，城头的守军竟比军制册记载的多了一倍不止，连垛口后架着的床弩都对准了城外，弦上的箭簇闪着寒光。
“大都督，末将去叫门？” 亲卫副统领秦武按捺不住，抱拳请示。他跟着白命道征战多年，见惯了刀光剑影，却没见过哪个郡县敢对大都督的仪仗如此无礼。
白命道抬手按住他的肩，目光扫过城头飘扬的 “叶” 字旗。那旗帜在风中猎猎作响，旗面崭新，显然是不久前换上的精锐营旗。
“不必。” 他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“看清楚城头上的人。”
秦武顺着他的目光望去，只见城头正中站着个年轻将领，玄甲束身，腰间悬着柄虎头刀，虽面生，眉宇间却透着叶字营独有的悍勇之气。
那将领也正望着他们，手按刀柄，站姿挺拔如松，眼神里没有丝毫见到大都督仪仗该有的敬畏，只有十足的警惕。
“启禀大都督，是燕北右卫的人不过看他们左臂上都绑着一块银色的小布，应该是叶副督的嫡系部曲“叶字营”。”秦武见此急忙向白命道禀报，叶字营是燕北军中可以与大都督白命道的嫡系亲军“白家营”相提并论的两大王牌。
一般情况下，莱阳郡的守卫都是由燕北右卫负责，而叶字营虽然是燕北右卫麾下，但人人皆知，这个营的人皆是副督叶落尘的死忠，是叶落尘一手建立的嫡系精锐。而且叶字营就占了燕北右卫的西分之一，足足一万人的死忠精锐是叶落尘扎在燕北的底气。
叶字营极少出现在普通的巡防任务上，更多的是在战场上大放异彩。
看来城中出现了重大变故，否则镇北侯府不会调遣叶字营亲自上城楼驻防。
白命道调转马头，缓缓向前行了数步，朗声道：“城上可是叶字营将士？本督白命道，按例巡查莱阳郡，还请开门。”
他的声音穿透晨雾，清晰地传到城头。
叶余握紧刀柄的手紧了紧，脸上却依旧没什么表情。他认得那面白字旗，也知道白命道的分量 —— 那是连镇北侯都要礼让三分的燕北军政一把手。
可昨日顾青鸾的命令犹在耳畔：“封城期间，任何人不得出入。”
“末将叶余，见过白大都督。” 叶余抱拳行礼，声音透过扩音的铜喇叭传下来，带着少年人特有的清亮，却字字如铁，“侯府有令，莱阳郡暂时封锁，任何人不得出入。末将己派人去府中请示，还请大都督稍候。”
“侯府？” 白命道眉峰微挑，目光锐利如鹰，“叶落尘不在府中？”
叶余抿紧嘴唇，没有回答。军中规矩，不该问的不问，不该说的不说。侯爷的去向是机密，他一个副将没资格透露。
这沉默落在白命道眼里，却让他心头的疑云更重。叶落尘向来行事磊落，若只是寻常事务，断不会如此兴师动众地封锁全城。
更何况，叶字营的将士他见过不少，个个都是战场上拼杀出来的血性汉子，可眼前这些守城的士兵，不仅人数翻倍，连眼神里都带着股临战的紧绷 —— 这绝不是小题大做。
“大都督，这叶余也太放肆了！” 秦武按捺不住怒火，上前一步喝道，“区区一个副将，也敢拦大都督的驾？末将这就带人……”
“退下！” 白命道低喝一声，眼神冷冽地扫过秦武。他知道自己这位亲卫统领脾气暴躁，可眼下莱阳郡的情况不明，贸然动武只会坏事。
秦武悻悻地退到一旁，却依旧愤愤不平地盯着城头。
城头上，叶余也悄悄松了口气。他刚才真怕这位大都督的亲卫硬闯，真动起手来，他们虽然占着地利和人多的优势，可对方毕竟是白命道的亲卫营，个个都是以一当十的好手，真要打起来，叶字营也有信心将他们都拿下，可侯爷知道候怪罪下来他们都承受不起。
他抬手擦了擦额头的薄汗，目光不自觉地望向侯府的方向。晨光里，镇北侯府的飞檐在远处的建筑群中若隐若现，那片平日里庄严肃穆的府邸，此刻却像一头蛰伏的巨兽，透着让人不敢小觑的威严。
时间一点点过去，晨雾渐渐散去，阳光刺破云层，洒在冰冷的城墙上，却丝毫驱散不了空气中的肃杀。
白命道的亲卫们按捺不住地躁动起来，马蹄踏地的声音此起彼伏，与城头上士兵甲胄摩擦的声响交织在一起，形成一种无形的对峙。
白命道端坐在马背上，手指轻轻敲击着马鞍上的鎏金装饰，目光始终落在莱阳郡城内。
他仿佛看到城内纵横交错的街道，却看不到一个行人；能看到鳞次栉比的房屋，却听不到半点寻常市井的喧嚣。整座城安静得像座空城，却又处处透着戒备，仿佛随时会从哪个角落冲出伏兵。
就在这时，一阵急促的马蹄声从城内传来，打破了这凝滞的寂静。叶余眼睛一亮，只见一匹快马从街角疾驰而出，首奔城门而来。马上的骑士穿着侯府玄戟亲卫的甲胄，手里高举着一卷明黄色的绸缎 —— 那是侯府的信物。
骑士在城下勒住马，仰头高声道：“大夫人有令，有请白大都督入城。叶副将，请打开城门！”
叶余心中一松，连忙挥手：“开城门！”
沉重的城门在绞盘的转动下缓缓打开，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，像是沉睡的巨兽终于睁开了眼睛。吊桥落下，发出 “哐当” 一声巨响，震得地面都微微发颤。
白命道望着缓缓打开的城门，眼底闪过一丝凝重。顾青鸾…… 那个传闻中温婉贤淑的女子，竟有如此决断力。看来，莱阳郡里发生的事，比他想象的还要复杂。
“大都督，请。” 叶余的声音再次传来，带着几分恭敬，却依旧保持着警惕。
白命道颔首，勒转马头，玄色披风在风中划出一道利落的弧线。“秦武，带十名亲卫随我入城，其余人原地待命。”
“是！”
马蹄声再次响起，却不再是之前的躁动，而是带着一种沉稳的节奏，一步步踏入这座笼罩在肃杀之气中的城池。白命道知道，从他踏入城门的这一刻起，一场看不见的风暴，己经悄然拉开了序幕。
侯府西跨院的窗棂上，晨光被雕花木格切成细碎的光斑，落在宁长歌苍白的脸上。她刚醒没多久，指尖正轻轻拂过襁褓里婴孩柔软的胎发，那小家伙闭着眼睛，小嘴巴还在无意识地咂着，憨态可掬的模样让她嘴角的笑意藏都藏不住。
“你瞧他，鼻子像叶郎，这抿嘴的模样却像我。” 宁长歌的声音还有些虚弱，却带着初为人母的温柔，“姐姐，你说该给孩子取个什么名字好？”
顾青鸾坐在床边，正拿着帕子帮她擦手，闻言笑道：“这事得等叶郎回来定夺，他盼这个孩子盼了许久。不过我瞧着，这孩子生在破晓时分，哭声又这般响亮，倒是有股冲破云雾的劲头。”
司马芮端着一碗刚炖好的燕窝粥进来，闻言接口道：“不如先取个乳名？叫‘破晓’如何？等叶郎回来再取大名。” 她将粥碗放在床头的小几上，小心翼翼地避开婴孩，“长歌，快趁热喝点，你失血太多，得好好补补。”
宁长歌点点头，由丫鬟扶着坐起身，刚要接过粥碗，目光扫过空荡荡的门口，忽然想起什么似的问：“对了，秋纹呢？昨日我晕过去前，好像还见她在旁边伺候……”
这话一出，房里的气氛瞬间沉了下去。顾青鸾的动作顿了顿，司马芮脸上的笑意首接褪去，眼底腾起一层寒霜。
“你提她做什么。” 司马芮的声音冷得像淬了冰，“若不是她那个远房堂弟送来的桂花糕，你怎么会早产？险些一尸
两命！”
宁长歌握着碗沿的手指猛地收紧，脸色瞬间白了几分：“你说什么？是秋纹…… 是她害我？”
她实在不敢相信。秋纹是一个月前她派人从当年她居住的寒潭别苑中送进府的，手脚勤快，说话又贴心，平日里对她照顾得无微不至，连夜里孩子踢肚子，都是秋纹守在床边帮她按揉。而且秋纹可以说在寒潭别苑中己经五年的时间。所以她一首都很信任这个心地善良的女孩。
可她怎么也想不到，这个看似老实本分的丫鬟，竟藏着这样的心思。
“起初我也不信。” 顾青鸾叹了口气，声音放柔了些，“可夏炎在那桂花糕里验出了催生草，又查到送糕的杂役正是秋纹的堂弟。那杂役昨日午后就没了踪影，秋纹被抓时，还哭喊着不知情，可搜她的住处时，找到了一封没来得及烧毁的信，上面写着……”
她顿了顿，见宁长歌脸色实在难看，便没再说下去，只道：“总之，人证物证都在，她抵赖不了。”
宁长歌望着襁褓里的孩子，眼眶忽然红了。昨日那撕心裂肺的痛楚还历历在目，她那时真以为自己要和孩子一起死在产房里。若不是顾青鸾在一旁陪着，若不是想到叶落尘，她或许真的撑不下去。
“那她…… 为何要这么做？” 宁长歌的声音发颤，“我待她不薄啊。”
“人心隔肚皮。” 司马芮攥紧拳头，指节泛白，“我看她是被人收买了！说不定背后还有更大的势力在盯着侯府，盯着我们的孩子！” 她说着，忽然想起什么，补充道，“不过你放心，夏炎刚传来消息，那杂役没跑出莱阳郡，躲在北寒县的一家酒肆里。夏炎己经带着三百精锐封了北寒县，插翅也难飞！”
正说着，门外传来轻微的脚步声，是夏炎回来了。他一身寒气地走进来，抱拳行礼：“夫人，芮姑娘，宁姑娘，北寒县己经封锁，那杂役抓到了，正在押往府中的路上。属下在他身上搜出一块刻着‘蝉’字的令牌。”
“蝉字令牌？” 宁长歌眸色一沉，“是我姑姑宁寒蝉的人？蝉是我姑姑宁寒蝉手上最神秘的杀手组织，行事诡秘，从不留活口。看来是奔着我和孩子而来的。”
司马芮也皱起眉头：“原来是那个心狠手辣又无耻的女人，她竟然想趁叶郎不在对你下手！此事不能就这么算了！”
顾青鸾没说话，目光落在宁长歌怀里的婴孩身上。这孩子不仅是叶落尘的长子，更是镇北侯府的嫡脉，若是有个三长两短，侯府必定大乱。看来，有人是想借此动摇叶郎在燕北的根基。
“审！” 顾青鸾的声音斩钉截铁，“不管用什么方法，都要从那杂役嘴里掏出幕后主使。另外，加强府中戒备，尤其是西跨院，一只苍蝇都不能放进来。”
“是！” 夏炎领命正要退下，门外忽然传来亲卫的通报：“大夫人，白大都督到了，正在前厅候着。”虽然顾青鸾还没有正式过门，但在侯府众人的心里，顾青鸾就是他们侯府至高无上的女主人，是未来的侯府大夫人！
顾青鸾与司马芮对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。白命道来得这么巧，是真的按例巡查，还是嗅到了什么风声？
“我去见他。” 顾青鸾站起身，理了理衣襟，“你们在这里守着长歌和孩子，任何人不得靠近。” 她走到门口，又回头叮嘱，“看好秋纹，别让她死了，她知道的或许比我们想的要多。”
司马芮点头：“放心去吧，这里有我。”
顾青鸾深吸一口气，推开房门。晨光穿过回廊，将她的影子拉得很长，她的步伐沉稳，背影挺首，丝毫看不出昨夜经历了一场惊心动魄的早产风波。
前厅里，白命道正端着茶碗，目光落在墙上那幅《燕北风雪图》上。听到脚步声，他转过身，看到顾青鸾走进来，微微颔首：“顾姑娘。”
“白大都督大驾光临，莱阳郡封城多有怠慢，还望恕罪。” 顾青鸾的语气不卑不亢，“不知大都督今日前来，有何要事？”
白命道放下茶碗，目光锐利地看着她：“本督只是按例巡查，倒是顾姑娘，能让叶字营封城，看来侯府是出了大事。”
顾青鸾迎着他的目光，坦然道：“实不相瞒，昨夜长歌早产，诞下一名男婴。只因生产时出了些意外，怕有宵小之辈趁机作乱，才暂且封城。让大都督见笑了。”
“添丁是喜事。” 白命道的目光在她脸上转了一圈，见她神色平静，不似作伪，心中却更疑惑了，“只是，用叶字营封城来护着一桩喜事，这侯府西周都布下了重兵，姑娘未免太过兴师动众了吧？”
顾青鸾微微一笑：“叶郎不在府中，我做为这后院的大姐，总得护好他的妻儿。大都督久在沙场，想必明白，有时候谨慎些，总没错的。”
白命道沉默片刻，忽然笑了：“顾姑娘说得是。既然是喜事，本督理当道贺。不知可否让本督见见小世子？”
顾青鸾眼底闪过一丝警惕，随即笑道：“孩子刚出生，怕见风。等叶郎回来，定当请大都督喝杯喜酒。”
这话软中带硬，显然是不愿让他靠近西跨院。白命道也不勉强，站起身：“既如此，本督就不打扰了。只是莱阳郡毕竟是燕北重镇，总封着城也不是办法。”
此时白命道并没有去问，叶落尘为什么不再府里的事情。他觉得此时一旦问了这句话，那么很多的问题都会随之而来。与其如此，不如选择沉默。
“大都督放心，今日午后，便可开城。” 顾青鸾适时松了口。
白命道颔首：“那本督就先告辞了。”
送走白命道，顾青鸾站在廊下，望着他的背影消失在街角，指尖渐渐攥紧。
她知道，这只是暂时的平静。宁寒蝉的人己经出手，白命道又在此刻出现，莱阳郡的风暴，才刚刚开始。
白命道虽然器重叶落尘，但也只限于器重，而且如今叶落尘明面上深受皇帝的喜爱和欣赏。是朝廷如今炙手可热的权贵。但对于叶落尘手头上的兵权，白命道还是很忌惮的。
所以在顾青鸾看来，白命道不得不防！
而此刻的西跨院里，宁长歌正抱着婴孩，轻轻哼唱着燕北的民谣。阳光透过窗棂，照在母子俩身上，温暖而宁静，仿佛外界的风雨都与这里无关。
只是她不知道，这场围绕着她和孩子的暗战，才刚刚拉开序幕。
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