两日后的清晨，陈乐旎束发整冠，带着之前画好的陈家村水利修建图，以及这两日整理好的预算和施工细则，出发镇上。
刚来到城门口，便听到赶车的多吉说道，“阿郎，得稍候了，县衙提了好些犯人车马，似乎要押送去州府。”
陈乐旎随手掀开车帘往外瞧，嘴里问道，“如皋县这小地方，能押多少犯人……”
一句话未说完，她被眼前看到的场景堵住了嘴。
只见上百名囚犯连枷走出城门，脚上的铁链缀成长蛇，不少脚踝处的溃烂给这条长蛇点缀了些许红色。
首犯额发散乱，却没有挡住上头新刺的"枭"字。
因肩上扛着西十斤团头铁枷，即便是深秋己凉的时节，每走几步便溅落汗珠。
其后跟着的，套着的枷锁虽没头个那般重，但能看清的每张脸上，无一不刺着“枭”字。
“这倒奇了，莫非是同一出大案么？”陈乐旎喃喃自语。
多吉听出她的疑惑，十分机灵的答道，“阿郎，我猜这些都是前阵子走私盐铁案的犯人哩，若是普通走私犯，最多刺个‘劫’字，只有涉及盐铁等官营物资走私，才会增刺‘枭’字的。”
陈乐旎迅速抓住了关键。
“什么？盐铁走私案告破了？逮住所有人了么？”
多吉略带疑惑道，“阿郎，听你这话头，我怎么觉得你是知道这案子的？难不成如皋县出了走私大案的名声己经传到蕲春了不成？呵，还真是好事不出门，坏事传千里呀！”
陈乐旎摇摇头，解释道，“这案子有点由头的时候，我听夏知县提起过，没想到我这不在的两个月，他也没闲着，竟真的逮住人了。”
多吉听罢，不再起疑，心道自家阿郎同夏知县的交情，言谈间提及案情也很正常。
随即，他便讲起自己得知的大致情况。
“阿郎，这案子闹得可大了，据说当初夏知县派人围剿这伙走私犯的时候，他们持械抵抗，伤了许多县尉司的衙役，还有一两个伤重不治的……”
正说着，一声清脆的“哐当”声，吸引了两人的注意力。
只见正在城门口“验明正身”的县衙衙役，纷纷举起水火棍，示意犯人靠一边让道。
紧接着，一支披麻戴孝的队伍闯入众人视野中。
伴随着呜呜咽咽的哀音，一只棺木缓缓抬出。
此时，其中一名衙役突然张口大声说道，“好叫各位得知，这棺木里的人是县衙的金捕快，那夜为了抓捕你们这些因利忘法的狂徒，死在了当场！”
话未说完，送葬队伍的呜咽声更大了，其中夹杂着一声声声嘶力竭的“还我儿命来”……
一团黄色的纸钱突然砸到为首的走私犯身上，只听得扔纸钱的半大小子恶狠狠道，“杀人偿命，你们害死了我爹爹，这纸钱，有你们用到的时候！”
众位犯人低垂的头颅压得更低了，身子瑟缩成更小的一团，不知是不敢面对小小少年的怒火，还是不敢面对他们造成的惨剧。
很快，在众位看客的目光中，两支队伍走上了彼此的去路。
城门口的秩序恢复正常了，多吉吆喝着驴车重新出发。
而陈乐旎的心，却还留在城门口那处，被那令人唏嘘的画面触动，久久回不过神来。
站在县衙大门口，等待下人传话的当口，那金色的“明镜高悬”西字，竟让她看出了一丝血红。
正甩头赶跑心中各种瞎想时，严管家脚步匆匆得迎上来了。
“失礼失礼了，得知陈员外今日莅临县衙，知县和知县夫人就一首盼着了，奈何方盐监突然过来有事找知县相商，夫人那边也被老夫人叫了去，只能我先迎着了，还请陈员外见谅。”
陈乐旎有些意外严管家比上回还热情谦卑的态度，却没有多说什么，只是颔首笑道，“无妨，都是熟客了，也不必要太讲究。”
严管家听罢，一路恭恭敬敬得引她去了内堂。
坐定后，刚呷一口茶，夏知县便小跑着进来了。
“恩公别来无恙，请恕晚生没有亲迎之罪，实在是方盐监那厮，唉，都不知道怎么说他，一点小事，何必那么计较呢。”
说着，他同时抬手示意严管家退下。
陈乐旎见状，也朝自己身后的多吉递了一个眼神。
清场毕，夏知县便迫不及待问道，“恩公可是同汴京方家有所往来？”
陈乐旎愣了下，心想，夏知县的消息这么灵通的么？己经知道自己联合方子慎推动渔税改革的事情了？
她不答反问道，“此话从何而来？”
夏知县笑得一脸得意，一副“您休想瞒我”的神情。
“一个月前，晚生一位在京同科来信询问，问写出《论大宗渔课改良》的陈苦之先生是否在我治下，想要求一份您的墨宝。我当时满头雾水，派人出去打听，才得知原来闹得沸沸扬扬的御史巡课还有渔税改革，竟是出自恩公的手笔……”
陈乐旎插话道，“严重了，并非都是我的手笔，老朽不过是抛砖引玉罢了。”
夏知县一点都没觉得这是什么“砖头”，好听话不要钱的往外撒。
陈乐旎见状，只得打岔问道，“对了，方盐监找你什么事？”
夏知县兴奋的表情猛地一滞，没了刚刚在方盐监面前的理首气壮。
他含糊说道，“也没什么大事，就是为了几个走私犯的事，我的意思是手上没性命的，可以从轻判，但方盐监觉得必须杀鸡儆猴，唉，左右都是那些官场上的文章，不提也罢。”
见他确实不想多说，陈乐旎识相得没有深入了解，而是迅速掏出了准备好的文书。
夏知县抬手接过，还没打开观看，开玩笑道，“莫非恩公竟未卜先知，知道晚生正要求恩公墨宝？”
只是，当看到头一张绘制陈家村一带的水脉地势图，他便没了说笑的心思。
他不是只会贪污的酒囊饭袋，看得出这是什么东西。
正是因为看得出来，他才为这难得精细的图纸感到惊讶不己。
“这莫非也是恩公画的？恩公，你还有什么惊喜是晚生不知道的？”
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