两人还未私聊完，甲板上又传来了此起彼伏的吆喝声。
“是谁？哪个登徒子调戏咱家西娘来着？老子一鱼叉叉了他！”
“娘的，在福昌号上欺负咱福昌号的人，给我打得他娘都不认识！”
“让我看看哪个淫贼这么不要命，敢动陈员外的人！”
……
只见福昌号上的船员，陈西、江大橹、张缆、赵潮生、郑福船等等，一个个，齐刷刷举着家伙，杀气腾腾得往他们这边冲过来。
叶三唬了一大跳，忙朝人中的算盘李高声嚷道，“船长，你们福昌号怎么可以吓唬船客呢！这分明就是黑船！”
算盘李白了他一眼，没好气道，“什么黑的白的，我们福昌号确实没有随便吓唬船客的习惯！但是……”
他的语气陡然一沉，继续道，“但是，我们福昌号的人最护短了，谁敢欺负我们自己人，我们可不管是哪类舱房的船客，一律当敌人对待！”
说完，也抬高手中的木棍，抖动几下，威吓意味十足。
人在屋檐下不得不低头，叶三见对方人多势众，只得放缓语气。
“你们先不要乱来，我真不是什么登徒子，是这个叫胭脂的女子诈骗我在先，我不过是想讨个公道罢了。”
话音刚落，郑福船第一个抢先呛声了。
他自打水匪那夜，见识过齐西娘的勇猛后，一颗少年郎的心不自觉沦陷了，这阵子没少在她面前献殷勤，眼见女神受到冒犯，哪里忍得。
只能听他激动喝道，“什么胭脂水粉，西娘是我们福昌号的贵客，你这厮，分明就是见西娘美貌，故意胡诌什么胭脂出来，就是为了调戏她！兄弟们，来呀，给西娘出气。”
说完，一马当先，领着身后头脑发热的同事就要一拥而上。
齐西娘见状，终究是心里有愧，忙抢到跟前帮忙解释。
“各位郎君，我没事，我想，这位郎君真是认错人了，并非有意调戏。好歹也是福昌号的客人，别为我小女子坏了福昌号的好名声。”
刚刚同叶三讨论的那名汉子，也很有眼力见的朝陈乐旎拱手行礼。
“这位应该就是陈员外了吧，我这兄弟向来行事冲动，并非有意冒犯。多年前，因在蕲春被人设了美人局，坏了钞，回去后病了好一场，差点人没留住，故而心底对那伙人十分怨怼。这冷不丁瞧见一个面熟的，便以为这位，额，西娘是他之前见过的胭脂，真的不是登徒子。若是不信，大可询问我们其余兄弟，大家都是知道他上当受骗的事的。”
其余几个彪形大汉听罢，忙附和。
“是呀，叶三用来置办药材的二百两全被那伙人骗走了，在蕲春滞留了一个多月，若不是运气好撞见了咱们兄弟，说不定早就饿死街头了。”
“可不是么？回去后，他浑家知道他被骗了钱，将他一顿好打，扫地出门，扬言不赚回翻倍的钱，绝不让他回家呢，他如今还住在兄弟家中呢。”
“对呀，他那浑家可太厉害了，眼见叶三都快病死了，都不理会呢……”
众口一词，让热血上头的船员们冷静了些许。
算盘李提着木棍，走近问陈乐旎。
“陈员外，这话听着不像假的，真是误会一场了？”
陈乐旎低声回道，“应该是的，你们稍候，我再问问那厮。”
说着，她示意齐西娘正对叶三那伙人，抬头挺胸。
“这位郎君，为免再生什么误会，请你再仔细瞧瞧，我家婢女可是你口中的胭脂。”
叶三听罢，只得再次认真打量起来。
齐西娘经过这些日子的调养，气色己然好了不少，不再是从前苍白无血色的模样。
瘦得瓜子般的脸蛋，也长出了一些肉。
又因为这阵子跟着阿郎经历了事情，游历了各处，心态己经不同以往，连带着，气质上也开朗豁达了不少。
所以，叶三越打量越觉着对方不像自己印象中柔柔弱弱的胭脂。
几十秒后，他讪笑着拱手施礼道，“小可一时眼拙，误认佳人为她人，还请员外见谅，小可愿奉上五两赔礼，就当给这位，西娘，压惊了！”
陈乐旎没有回答，而是扭头望向齐西娘，询问她的意见。
齐西娘压了压嗓子，沉声答道，“左右我没事，就小事化了吧。”
叶三听罢，连忙转身面向齐西娘，深深弯腰作揖，“多谢娘子大人大量！”
说完，从怀里掏出一点碎银，捧到她跟前，继续道，“小小赔礼，还请收下。”
齐西娘哪里肯收，推拒道，“赔礼就算了，以后莫要见着个长相差不多的就喊对方是胭脂了，女儿家的名声最要紧，若是遇上个面皮薄的，怕是当场就投江了。”
叶三被她描述的场景吓了一跳。
即便对方真的是胭脂，他也没想过要为了讨公道而背上一条人命。
他脸色一正，再次深深作揖，真诚道，“娘子一言，发人深省，叶三记住了。”
紧跟着叶三的那汉子见误会解除，连忙打圆场道，“好了好了，我这兄弟虽然性子急躁，但我敢赌咒发誓，他绝无坏心。俗话说，十年修得同船渡，咱们就当不打不相识好了。”
陈乐旎见这伙人一脸正气，不像什么奸邪之人，也就坡下驴道，“嗯，出门在外，多条朋友多条路，就此化干戈为玉帛吧。”
说完，略拱了拱手，朝算盘李等人道过谢，便带着自家人回去舱房。
那汉子目送他们一行人离开后，忍不住朝算盘李打听道，“船长，那陈员外是什么人物？为何你们一船人如此尊敬？”
说到这个，算盘李可就不困了。
他简要讲了陈乐旎退休官员的身份后，重点讲述了他们遭遇水匪那夜的事情。
还未散去的郑福船，听见船长在讲水匪的事，也不急着去干活了，在一旁跟着听故事。
见船长描述得干巴巴的，忍不住插话道，“不是这样的，船长，你讲得一点都不扣人心弦！”
算盘李向来只会打算盘，哪会说书，被手下人打断，没好气道，“你行你说。”
郑福船听罢，真就顶上了。
只听他声情并茂道，“当时，那水匪头子指名要陈员外一人，换谁都不让，陈员外想都不想，为了整船人的安危，一口应下。但我们福昌号的汉子也不是怂的，怎么可能让陈员外一个人为了我们的安危去冒险，于是每一个都出声阻拦。陈员外见众人苦劝，二话不说，跑到了船杆边缘……”
说着，他也跑到了船杆边缘，学着陈乐旎当初的样子，大义凛然道，“别过来，再过来我可跳下去了，我可是不会水的！”
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