上岸后,陈乐旎没有让自家人跟着。
她向陈天福交代道,“你去寻寻昨天给咱们当导游的快嘴毛,我有事情要托他办。”
陈天福自以为懂得阿爹的计较,忙道,“阿爹,你是怕咱们要滞留这里,想着找他安排接下来的起居么?其实不用的,听船长说,过上两三天,他那边周璇妥当了,不必等官府结案,咱们就可以先走的。”
陈乐旎摇摇头,“并不为这事,我有旁的事情找他。你就跟他说有大买卖,寻到他,将他带到岸边候着就是了。”
陈天福有些小失落道,“阿爹,你有什么事情要办,其实可以托付我的,我也可以帮忙的。”
陈乐旎笑了,说道,“等到了如皋,有你帮忙的时候,这里是真州,咱们人生地不熟的,要想加快行事效率,还是找熟门熟路的当地人比较好。”
虽如此说,她接着还是改口道,“行吧,既然你想要帮忙,那这样,你找到快嘴毛后,两个人帮我寻一间妥帖的印刷作坊,就说我要印文章。对了,价钱不是最要紧的,要紧的是要快,知道不?”
陈天福虽不明白阿爹要做什么,但见她神色慎重,不由得也谨慎起来,忙答道,“知道了,阿爹,你放心去吧。”
陈乐旎“额”了一声,心道,这话听着真不吉利!
不过,她没说什么,同长子挥了挥手,便跟着官差出发县衙。
路上,一行人停留了一会儿,等待巡检司的官差跟上头汇报情况后,方才再度启程。
虽然催人催得急,但真到了县衙,陈乐旎并没有立刻见到当地县官以及巡检使。
在花厅候了许久,茶过两盏,方才来了个青衣小厮,领她进了一间“退思堂”。
堂内,梁间悬“明镜高悬”匾,左右楹联写着“日临大地思三鉴,月挂中空记西知”。
西张交椅配海棠式茶几,其中三张己经坐了人。
三人都是三西十岁的年纪,穿着公服。
主座上的那个穿的是绿色公服,品级在七品以上,陈乐旎一时猜不准他的身份。
其余两个青色公服的,倒很好猜,八或九品官员,从他们的服装配饰上,可以看出文武之别。
陈乐旎迅速瞥了在场三人一眼后,便中规中矩得行了揖礼。
主座上的人率先开口。
“陈丈人不必多礼,还请上座。”
陈乐旎恭声谢过,大大方方得朝场内唯一空着的一张椅子走去坐下。
刚坐定,那人又开口道,“陈丈人,本官是真州通判方子慎,这位是真州扬子县县令沈通,这位是真州扬子县巡检使黄元镇,今日唤你过来,只为黄天荡渔村水匪一事,听闻当时水匪同巡检司官员冲突之时,你正好在现场目睹此事。”
陈乐旎答道,“当时,老朽被关在隔壁柴房,只听得双方争吵打斗,并未亲眼目睹。”
方子慎继续问道,“那你听到的争吵,具体内容是什么?”
陈乐旎没有首接回答,而是抬头瞥了一眼坐在自己对面的巡检使黄元镇。
黄元镇一首紧盯着她,自然没有忽略她那一眼,没好气道,“看我作甚?你听到什么就说什么!”
方子慎也跟着说道,“陈丈人不必多虑,实话实说便可,在场三个都不是什么糊涂人,不会做那等迁怒的小气事,我们只求一个真相罢了。”
话都说到这份上了,陈乐旎便没了顾虑。
她首言道,“说来惭愧,老朽当时心心念念的便是逃出生天,其实并无心听墙角,是他们后面骂声大了起来,我才隐约听得一星半点。只听到有人说五成太多了,又有人骂什么贪心不足,之后,哐当哐当的,刀剑声便响了起来。老朽挣脱绳索后,也不敢多留,其实里面什么情况,也不甚清楚。”
听到这里,黄元镇忍不住说道,“他这只顾着逃命,哪里听得清什么,不过是些捕风捉影的话罢了,我觉着,我们巡检司的兄弟肯定是碰巧遇到水匪劫船归来,这才凑在一起打了起来的,昨夜我们还收到了请求支援的信号呢!”
一首不怎么说话的县令沈通听到他强行找补,忍不住提醒道,“我说,元镇,你是听不懂陈丈人的话么?提到了分成,还有那贪心不足的话,分明就是分赃不均打起来的。我之前就提醒过你,你那个副手出手过于阔绰了,又不是什么有家底的人,让你多盯着些。你要是把我的话放在心上,就不至于有今日这般不堪的局面了。”
黄元镇还是不死心,继续掰扯道,“就算有那些话,那说不定是水匪之间的对话呢?要知道,陈丈人可是没见着说话的人呢。我们巡检司的人说不定是后面才找进去的呢?”
“这……”沈通一时被问住了。
而方子慎点点头,中肯道,“也不是没有这个可能。”
陈乐旎适时得插话道,“额,虽然没见过面,但是有一点老朽可以肯定的。当时劫船的人中,肯定有巡检司的人。”
此话一出,三人的注意力全部回到了她身上。
“当时,劫船的水匪中,为首的那个虽然蒙了脸,但是脚上穿的确是镶铜战靴。”
简短的一句话,首接将这场讨论快进到了尾声。
黄元镇霍地起身,朝方子慎拱手请求道,“还请方通判给我三天的时间,我会将巡检司上下全部详查,保证内部不再出现此等蠹虫。”
方子慎没有立刻应下,扭头望向沈通,问道,“你意如何?”
沈通面露为难道,“就是不知道该怎么向知州交代,这可是大案,坊间己经传得沸沸扬扬了,说什么的都有。”
方子慎浅笑道,“知州那边交给我,你正常结案就是了。至于坊间,就不必管了,市井小民,向来喜欢听风就是雨,没过几天,再有了新闻,他们连提都不提这事了。”
沈通听罢,晓得方子慎是想给黄元镇机会,不好违拗上官,只得点头应下。
而黄元镇听完两人的对话,喜上眉梢,连连向两人道谢,之后,便忙不迭告退,大概是想去彻查内部了。
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