匠作营的石屋，弥漫着浓烈的草药味和金属冷却后的铁腥气。老吴赤着精瘦的上身，左臂缠着厚厚的、渗出血迹的麻布，脸色因失血和疼痛而有些苍白，但眼神依旧沉静锐利。一个堡内略通医理的老辅兵正小心翼翼地为他的箭伤换药，每一次触碰都让老吴额角的青筋微微跳动，他却咬着牙一声不吭。
林默的伤相对轻些，多是荆棘划伤和碎石擦伤，草草处理过便不再理会。他所有的注意力，都集中在石屋中央那根历经劫难才运回来的铁桦木主干上。
这根墨黑如铁、布满龙鳞般深裂沟壑的树干，此刻正被几根粗大的木桩稳稳架起。林默手持一柄沉重的铁斧，深吸一口气，用尽全力狠狠劈向树皮！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声炸响！火星西溅！
铁斧被猛地弹开！斧刃上赫然崩开一个明显的豁口！而那铁桦木的树皮上，仅仅只留下了一道浅浅的白痕，连木屑都没能崩落一点！
石屋内响起一片倒吸冷气的声音。旁边帮忙的匠户和学徒们，包括王二狗，都看得目瞪口呆。他们早听说了这木头的坚硬，但亲眼所见，依旧震撼无比！这哪里是木头，分明是铁疙瘩！
“我的亲娘…这…这怎么弄？”王二狗咋舌。
林默丢开豁口的铁斧，眉头紧锁。他拿起一块边缘锋利的燧石碎片，试图沿着树皮的裂缝撬动。燧石边缘在坚硬的树皮上划过，只留下更细的白痕，纹丝不动。他又尝试用火烧，寻常火焰舔舐着墨黑的树皮，如同遇到油脂，竟难以点燃，只留下些微焦黑的痕迹。
“龙鳞皮，铁骨芯。”老吴沙哑的声音响起，他忍着痛，目光紧紧盯着树干，“寻常法子没用。得用‘钝刀剥鳞’的法子。”
“钝刀剥鳞？”林默不解。
“找几块最硬的花岗岩，打磨成厚背、无锋的钝凿子。”老吴指点道，“用大锤，一点点、一寸寸地，沿着树皮的天然裂沟往下砸！钝力震荡，震松鳞片之间的连接！就像剥老龟壳！”他眼中闪烁着老匠人的智慧光芒，“这是慢功夫，急不得！心要静，手要稳，力要透！”
林默立刻照办。挑选最坚硬的花岗岩，由老吴口述指点形状，匠户们轮番上阵，用砂石和铁挫，打磨出几把沉甸甸、形状古怪的厚背石凿。林默亲自抡起大铁锤，老吴则用那只好手扶着石凿，精准地卡在树皮的深裂沟壑处。
“落！”老吴低喝。
林默双臂肌肉贲张，铁锤带着风声狠狠砸在石凿厚背之上！
“咚！”
一声沉闷到令人心悸的巨响！整个石屋都仿佛震动了一下！那墨黑的“龙鳞”树皮，在巨大的钝力冲击下，极其细微地颤动了一下！
“落点偏右半分！力道要沉透！”老吴眯着眼，感受着震动反馈，精准地调整着石凿的位置。
“咚！”“咚！”“咚！”
沉重的锤击声开始在石屋内回荡，如同远古巨人的心跳，缓慢、沉重、充满力量。每一次锤落，都伴随着火星的迸溅和树皮那微不可察的震颤。这不再是伐木，而是开山！是驯服一块沉睡的玄铁！
林默的额头很快布满汗珠，后背的旧伤在每一次发力时都隐隐作痛。但他眼神专注，心无旁骛，所有的力量和精神都凝聚在锤头与石凿接触的那一点上。老吴则如同一位老练的舵手，稳稳操控着石凿的方向，引导着钝力在树皮深处震荡、蔓延。
时间在枯燥而艰辛的锤击中流逝。一块块墨黑的、带着天然沟壑的厚实“龙鳞”树皮，终于在钝力的反复冲击下，被艰难地从树干上剥离下来，露出里面更加深沉、致密、如同流动金属般闪烁着奇异光泽的木质层——铁桦木真正的芯材！
当第一块完整的“龙鳞”被成功剥下时，石屋内爆发出压抑的欢呼！这艰难的第一步，终于被他们用最原始、最笨拙、也最有效的方法，硬生生地砸开了！
林默放下铁锤，大口喘息，看着那出的深褐色、泛着金属冷光的木芯，眼中充满了疲惫，也燃烧着希望的火光。他拿起一块剥下的“龙鳞”，入手沉重冰冷，边缘锋利如刀！这树皮本身，就是极佳的天然甲片材料！
“林默！”一声炸雷般的吼声在石屋门口响起。赵铁柱那魁梧的身影带着一身寒气闯了进来，脸上带着毫不掩饰的焦躁，“木头弄开没有？！北莽崽子在野狐岭那边集结的探马越来越多了！哨骑回报，看到有大队人马活动的烟尘！他娘的，随时可能扑过来！老子的兵手里没几把硬弓，心里没底！”
他的目光扫过地上堆积的墨黑树皮和那根刚刚剥开一截、露出深褐色木芯的树干，眉头拧成了疙瘩：“就…就弄下来这点皮？这得弄到猴年马月？！”
“赵头儿，急不得。”老吴沙哑地开口，替林默解释道，“这是铁桦木，百炼精钢难伤。剥皮只是第一步，后面开料、塑形、阴干…每一步都是水磨功夫，快不了。强行赶工，只会毁了这宝贝。”
赵铁柱烦躁地抓了抓头发，如同困兽般在石屋里踱了两步，最终重重叹了口气：“他娘的！老子知道！可…可北莽崽子不会等啊！”他猛地看向林默，眼神带着战场统帅的压迫感，“小子！给老子个准话！最快！最快多久能弄出第一张能用的硬弓？！”
林默看着那坚硬如铁的木芯，又看看地上堆积的树皮，心中飞快盘算。他沉声道：“给我十天！十天之内，我给您一张试验品！不敢说完全成型，但拉力绝对远超现在所有的弓！只是…需要时间测试调整，不能立刻列装。”
“十天？！”赵铁柱眼中精光一闪，如同抓住了救命稻草，“好！就十天！老子再顶十天！十天后，老子要看到东西！”他不再废话，转身风风火火地离开，沉重的脚步声如同战鼓，敲打在每个人心头。
压力，如同实质般再次降临。
林默没有立刻回到剥皮的工作中。他走到角落的木桌旁，桌面上，静静躺着两支箭。一支是他亲手制作的燧石箭，笔首光滑，翎羽整齐，燧石箭头闪烁着冷冽的寒光。另一支，则是在鬼见愁裂谷中捡到的那支夺命黑箭——漆黑的箭杆，短小的黑色尾羽，以及那支闪烁着幽冷光泽、带有深深血槽的三棱精钢箭簇！
他拿起那支钢箭，冰冷的触感顺着指尖蔓延。灯光下，钢箭的三棱箭头泛着一种近乎幽蓝的金属光泽，棱线完美得如同机器切割，血槽深邃，带着一种残酷的美感。箭杆的木质坚硬沉重，纹理细密如丝。尾羽的粘合工艺更是精湛无比，浑然一体。
这绝不是这个时代应有的工艺水平！林默的心跳微微加速。他拿起一块燧石碎片，尝试着在钢箭的棱线上轻轻刮擦。
“滋…”
只有极其细微的刮痕！其硬度远超他见过的任何铁器！
他又拿起一根普通的铁钉，用力在钢箭箭头上划了一下。
“嗤啦！”
铁钉上留下了一道深深的凹痕，而钢箭箭头，几乎毫发无损！
“好钢！”老吴不知何时也走了过来，他拿起钢箭，仅剩的右手拇指指腹极其小心地抚过那冰冷的血槽和锐利的棱线，昏黄的眼眸中爆发出如同发现稀世珍宝般的狂热光芒，“这淬火…这锻打…神乎其技！杂质极少，硬而不脆，韧而不软！这血槽…放血抽髓，歹毒霸道！造这箭的人…是个绝顶高手！心思更是狠辣！”
“能仿造吗？”林默问出了最核心的问题。如果能掌握这种钢材和工艺，黑石堡的军备将发生翻天覆地的变化！
老吴沉默了。他仔细端详着箭簇，手指感受着那冰冷的金属质感，许久，才缓缓摇头，声音带着一丝苦涩和深深的敬畏：“难！难如登天！这钢的配方、熔炼的火候、锻打的次数、淬火的手法…都是秘中之秘！差之毫厘，谬以千里！没有秘方，没有亲眼见过锻造过程，想靠一支箭逆推出来…”他苦笑着摇了摇头，“老头子这点微末道行，远远不够看。除非…能找到造这箭的匠师本人。”
仿造无望。林默的心沉了沉，但并未完全失望。他拿起自己的燧石箭，将那支钢箭并排放在一起。钢箭的穿透力和杀伤力无疑更强，但其制造难度和成本，注定了它无法大规模列装。而他的燧石箭，虽然威力稍逊，但胜在材料易得、工艺相对成熟、可以批量生产！
一个念头在他脑中逐渐清晰。他拿起炭笔，在粗糙的草纸上飞快地勾画起来。他借鉴钢箭血槽的设计理念，在自己燧石箭的柳叶形石叶箭簇两侧，小心翼翼地刻画出两道浅浅的放血槽！虽然远不如钢箭血槽深邃致命，但这小小的改动，无疑能大大增加箭矢的杀伤效果！
“血槽？”老吴看着林默的草图，昏黄的眼眸亮了一下，“好！这个法子好！虽然比不上那钢箭，但用在石簇上，也能多放三分血！小子，脑子够活！”
林默放下炭笔，目光再次落在那支冰冷的钢箭上。他的手指着箭杆靠近尾羽的地方。之前仓促间未曾留意，此刻在灯下细看，箭杆上似乎刻着一个极其细微、几乎融入木纹的标记！
那是一个极其简练、却充满野性和力量的图案——一只抽象化的、线条凌厉的狼头！狼眼的位置，用一点极小的朱砂点染，如同滴血！透着一种无声的凶戾和警告！
“狼头…”林默的瞳孔微微收缩。鬼见愁裂谷中的狼群…这支箭的主人…伏击者那如同猎狼般精准狠辣的箭术…还有这滴血的狼眼标记！
所有的线索，似乎都指向一个方向——北莽！而且是北莽军中，最精锐、最神秘的那部分力量！传说中的“狼卫”？还是某个拥有超绝匠师的部落？
一个巨大的、充满血腥和金属寒光的谜团，如同那支冰冷的钢箭，深深扎入了黑石堡的心脏。林默将钢箭紧紧攥在手中，金属的棱角硌着掌心。他望向石屋中央那根正在被艰难剥去“龙鳞”的铁桦木，又看向门外黑沉沉的、危机西伏的夜空。
十天的期限如同悬顶之剑。而暗处的敌人，如同潜伏的群狼，随时可能亮出致命的獠牙。这简陋的匠作营，己然成为风暴的中心。
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