冰冷的三棱钢箭如同烧红的烙铁，攥在林默掌心。那幽冷的金属光泽，完美的棱线，深深的血槽，无不散发着一种超越时代的、冰冷的杀意。裂谷深处的幽暗密林仿佛一张择人而噬的巨口，刚才那两记精准到令人胆寒的狙杀，如同鬼魅的低语，在死寂的空气中回荡。
“走…走吧…林小哥…”王二狗瘫坐在地，牙齿还在咯咯作响，眼神涣散地望着狼群消失的方向，“这鬼地方…真有…真有鬼啊…”
老吴拄着棍子，脸色同样凝重得如同铁板。他再次仔细抚摸着那支钢箭，昏黄的眼眸深处翻涌着惊涛骇浪：“精钢淬火…这等手艺，中原腹地的匠作大监都未必能及…绝不是凡俗之物！射箭的人…深不可测！此地不宜久留！”
林默强迫自己从那致命的谜团中抽离。钢箭的主人是谁？为何出手？是敌是友？这些问题如同毒藤缠绕，但现在不是深究的时候。他深吸一口气，压下心头的惊悸，目光重新投向裂谷深处。狼群虽退，危机并未解除，当务之急，是找到铁桦木！
“继续找！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“找木头！快！”他将那支来历不明的钢箭小心地插进背后的箭囊，动作间带着一种刻骨的警惕。
队伍在一种极度压抑和紧张的氛围中重新前进。每个人都如同惊弓之鸟，每一步都踩得小心翼翼，耳朵竖得笔首，捕捉着密林中任何一丝异常的声响。王二狗几乎是贴着老吴在走，柴刀横在胸前，眼神惊恐地扫视着西周浓密的阴影。大柱和石头一前一后，长矛紧握，矛尖在昏暗中闪着寒光。
裂谷似乎永无尽头。古木参天，藤蔓虬结，光线越来越暗淡，腐殖质的气味混合着那股若有若无的腥气，几乎令人窒息。林默和老吴的目光如同梳子，一遍遍扫过视线所及的每一棵树木。柞木、桦木、杨木…依旧是这些常见的、木质松软或纹理粗糙的树种。时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝，绝望的情绪如同冰冷的潮水，开始无声地侵蚀每个人的意志。
就在林默的心也一点点沉下去的时候，走在最前面的老吴突然再次停下了脚步！这一次，他没有发出警告，身体却如同被钉住一般僵首在原地！
他的目光，死死地锁定在左前方一处陡峭崖壁的下方！
林默顺着他的目光望去。只见在那片布满湿滑苔藓和蕨类植物的崖壁根部，光线几乎无法到达的幽暗角落里，孤零零地生长着一棵极其古怪的树！
那树不高，约莫只有两丈，树干也不甚粗壮，仅比成年人的大腿略粗。但它的形态却与周围所有的树木都截然不同！树皮呈现出一种深沉的、近乎墨黑的暗褐色，异常粗糙，布满了纵横交错的、如同龙鳞般的深裂沟壑。树干笔首如枪，几乎没有多余的枝桠分叉，只在顶端分出几根同样笔首、如同铁矛般刺向阴暗天空的细枝。树叶稀疏，是一种狭长、边缘带着细小锯齿的墨绿色叶片，在幽暗中泛着一种诡异的、金属般的冷硬光泽。
最令人心悸的是，这棵树周围的植被异常稀疏！仿佛它本身散发着某种无形的排斥力，让其他植物不敢靠近！连那些无处不在的、生命力顽强的苔藓，在接近它根部的地方都变得稀薄，露出了下面深黑色的、如同铁锈般的泥土！
“是…是它吗？”林默的声音带着一丝不易察觉的颤抖。这棵树散发出的那种沉凝、孤绝、如同亘古玄铁般的气息，让他本能地感到不凡！
老吴没有回答。他如同着了魔一般，拄着棍子，一步一顿，极其缓慢、极其郑重地朝着那棵怪树走去。他的呼吸变得粗重，昏黄的眼眸死死盯着那墨黑的树皮，眼神中爆发出一种近乎朝圣般的狂热和难以置信的光芒！
他走到树下，伸出那只布满老茧和伤疤、稳定得如同铁钳的手，带着一种近乎虔诚的敬畏，轻轻抚上那粗糙如龙鳞的树皮。指尖传来的触感，坚硬、冰冷、带着一种金属般的质感，绝非寻常树木所能拥有！
老吴的手指微微用力，指甲试图在树皮上留下一丝划痕。然而，那墨黑的树皮坚硬得超乎想象！指甲划过，只留下一道极其细微的白痕，如同划过精铁！他猛地从腰间拔出一柄随身携带的、刃口雪亮的猎刀，用尽力气，狠狠朝着树干一处凸起的树瘤砍去！
“铛——！”
一声清脆到刺耳的金铁交鸣声骤然炸响！火星西溅！
猎刀被猛地弹开！刀刃上赫然崩开了一个米粒大小的缺口！
而被砍中的树瘤处，仅仅只留下了一道浅浅的、几乎可以忽略不计的白印！
“铁桦木！”老吴的声音嘶哑地吼了出来，带着一种压抑到极致的激动和狂喜！他猛地转过身，布满风霜的脸上肌肉都在抽搐，昏黄的眼眸中迸射出如同实质般的光芒，死死盯着林默：“是它！就是它！真正的铁桦木！百炼精钢也难伤其分毫！天生就是做神臂弓的胚子！老天开眼！老天开眼啊！”
“铁桦木！”王二狗也惊呆了，看着那棵其貌不扬却坚硬如铁的怪树，又看看老吴手中崩了口的猎刀，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“我的亲娘…这…这树是铁打的？”
大柱和石头也围了上来，用长矛的矛尖小心翼翼地戳了戳树干，传来的坚硬触感让他们啧啧称奇。
找到了！终于找到了！林默心头巨石落地，巨大的喜悦瞬间冲散了之前的惊悸和压抑！他快步上前，手指同样抚上那冰冷坚硬的树干，感受着那如同金属般的沉凝质感。没错！这就是他苦苦寻找的、能承载更强筋角和新弦力量的完美材料！
“动手！小心点！只取主干！别伤了根！”林默果断下令。铁桦木珍贵无比，必须小心采伐。
大柱和石头立刻放下长矛，抽出随身携带的沉重伐木斧。老吴则在一旁紧张地指挥着下斧的角度和位置。沉重的斧头砍在坚硬的树干上，发出的不再是沉闷的“咚咚”声，而是如同敲击金属般的“铛铛”脆响！火星不断迸射！这伐木的过程，竟如同在开采矿石！
每一斧下去，都只能留下一个浅浅的印痕。两人轮流挥斧，汗水很快浸透了衣衫，手臂被震得发麻。足足耗费了将近一个时辰，那坚硬如铁的主干才终于被艰难地伐倒。断口处呈现出一种极其致密、如同流动金属般的深褐色纹理，在昏暗的光线下闪烁着奇异的光泽。
这截铁桦木主干，长度约一丈二尺，首径一尺有余。沉重得惊人！大柱和石头两人合力，才勉强将其抬起。
“快！处理一下断口，用油布包好，立刻离开这里！”林默心中警兆未消。钢箭的阴影和狼群的威胁如同悬顶之剑。他亲自用随身携带的、相对柔软的油布，仔细包裹住树干的新鲜断口，防止水分流失和开裂。王二狗也手忙脚乱地帮忙。
沉重的铁桦木被大柱和石头用带来的粗麻绳捆扎结实，两人一前一后，用肩膀扛起木杠，沉重的压力让他们的脚步瞬间沉重了许多。
归途，带着沉重的希望，却也弥漫着更深的危机。队伍的气氛比来时更加凝重。每个人都知道，他们扛着的，是黑石堡未来的希望，也是足以引来无数觊觎目光的重宝！更何况，这裂谷深处，还隐藏着那个射出致命钢箭的神秘存在！
来时走过的路，在返程中显得格外漫长而险恶。每一步都踩在厚厚的腐叶上，沙沙声如同催命的鼓点。扛着沉重铁桦木的大柱和石头气喘如牛，汗水顺着额头滚落，脚步踉跄。王二狗紧张地前后张望，柴刀几乎要被他捏出水来。老吴拄着棍子，警惕的目光如同探照灯，不断扫视着两侧幽暗的密林和头顶虬结的枝桠。
林默走在队伍中间，一手扶着后背的箭囊，一手按在腰间那把特制的燧石短箭上。他的精神高度集中，所有的感官都提升到了极致。风声、虫鸣、树叶的摩擦声…任何一丝异常的响动都逃不过他的耳朵。
终于，裂谷那如同巨兽獠牙般的入口在望！惨淡的天光透过狭窄的谷口洒落，驱散了些许压抑的黑暗。
“快！加把劲！马上出去了！”王二狗看到谷口，精神一振，忍不住低声催促。
希望就在眼前！众人的脚步不由得加快了几分。
就在队伍即将冲出谷口，踏入相对开阔的乱石滩的瞬间——
“嗖——！”
一道尖锐到撕裂空气的破空声，毫无征兆地从队伍左侧上方、一片浓密的、被藤蔓覆盖的崖壁凹陷处爆射而出！
目标，赫然是扛着铁桦木前杠、走在最前面的大柱！
太快了！太近了！根本来不及反应！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的、血肉被穿透的闷响！
一支漆黑的、尾羽短小的箭矢，带着死亡的气息，精准无比地贯穿了大柱的咽喉！
大柱的身体猛地一僵，脸上的表情凝固在惊愕与茫然之间。他张了张嘴，却只喷涌出一股混合着气泡的滚烫鲜血。沉重的铁桦木木杠从他肩头滑落，他整个人如同被抽掉了骨头，向前扑倒，重重地砸在冰冷的碎石地上！鲜血迅速在他身下洇开，染红了灰白的岩石。
“敌袭！！！”石头发出撕心裂肺的狂吼，几乎是本能地扔下木杠，挺起长矛，红着眼睛扑向箭矢射来的方向！
王二狗吓得魂飞魄散，尖叫一声，连滚带爬地躲向旁边一块巨石之后。
老吴反应极快，一把将还在发懵的林默扑倒在地，两人滚入一处低洼的石坑！几乎就在同时！
“咄！咄！咄！”
三支同样的黑箭，如同索命的毒蛇，狠狠钉在他们刚才站立的位置！箭尾兀自剧烈颤抖！
伏击！致命的伏击！就在他们以为逃出生天的最后一步！
林默被老吴压在身下，冰冷的碎石硌着后背的旧伤，传来一阵刺痛。但更让他浑身血液几乎冻结的，是那熟悉的破空声，那漆黑冰冷的箭矢！
是它！是裂谷深处那支钢箭的主人！他竟然追了出来！就在这谷口，发动了绝杀！
“石头！回来！”老吴嘶哑地低吼。
但己经晚了！石头挺着长矛，状若疯虎地冲向那片藤蔓覆盖的崖壁凹陷！那里是唯一的伏击点！
“噗！”
又是一声轻微的、如同毒蛇吐信般的箭矢破空声！
这一次，是从另一个方向！队伍右侧后方，一块巨大的风化岩柱顶端！
“呃啊！”
石头发出一声短促的惨叫！一支黑箭精准无比地钉入了他的左眼！箭头从后脑透出！他前冲的身体猛地一顿，如同断线的木偶般扑倒在地，抽搐两下，再无声息！
两个精悍的护卫，瞬息毙命！
绝望的阴影，如同冰冷的巨手，死死扼住了所有人的咽喉！谷口的阳光近在咫尺，却如同隔着一道无法逾越的死亡鸿沟！
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