熹微的晨光艰难地穿透浓重的雾霭，给鬼见愁大裂谷入口处狰狞的乱石和扭曲的枯木涂抹上一层惨淡的灰白。寒风如同无数把冰冷的锉刀，刮过嶙峋的崖壁，发出呜咽般的怪响。空气中弥漫着腐朽的落叶、潮湿的苔藓和某种难以形容的、令人心悸的腥气。
林默紧了紧身上粗糙的皮袄，冰冷的空气吸进肺里，带着刺骨的寒意。他身后，老吴拄着一根结实的硬木棍，微跛的左腿在崎岖不平的地面上走得很稳，眼神如同鹰隼般锐利，警惕地扫视着周围每一处阴影。王二狗则显得紧张许多，脸色发白，双手紧紧攥着一把柴刀，眼神飘忽，不断吞咽着口水。两个挑选出来的、身材壮实、熟悉附近山林的辅兵（赵铁柱硬塞的护卫），一个叫大柱，一个叫石头，则握着长矛，神情凝重地走在队伍两侧和后方。
“林…林小哥，真要进去啊？”王二狗的声音带着抑制不住的颤抖，指着前方那如同巨兽裂开的大口般的谷口，“老辈人都说…这里面有去无回…”
“找木头。”林默的回答简洁有力，目光没有丝毫退缩，率先踏入了谷口浓重的阴影之中。脚步踩在厚厚的、半腐的落叶层上，发出“沙沙”的声响，在这死寂的环境中格外刺耳。
裂谷内部比外面更加阴森。参天古木的枝桠在高处虬结缠绕，遮蔽了大部分天光，使得谷底如同黄昏提前降临。粗壮的藤蔓如同巨蟒般从崖壁垂落，在潮湿的空气中微微晃动。地面上堆积着不知多少年的枯枝败叶，散发着浓烈的腐殖质气味。偶尔有不知名的虫豸在腐叶下窸窣爬过，或者怪鸟在头顶的浓荫里发出一两声凄厉的啼叫，都让人毛骨悚然。
老吴走在林默身侧，他的经验发挥了作用。他时而停下，用木棍拨开厚厚的腐叶层，观察下面的土壤颜色和植物根系；时而蹲下，用手指捻起一点泥土凑到鼻尖嗅闻；时而又抬头，仔细分辨远处不同树种树冠的形状和纹理。
“这边…土壤太湿，水汽重，长不出硬木。”老吴指着一条布满青苔的溪流方向。
“那边…崖壁太陡，树根扎不深，木质松脆。”他又指向另一侧近乎垂首的峭壁。
他的判断精准而迅速，如同在脑中有一幅清晰的图谱，为这支小小的勘探队规避了许多无谓的歧途和可能的危险区域。王二狗看着老吴沉稳的动作，紧张的情绪稍微缓解了些，但握着柴刀的手依旧青筋毕露。
林默则全神贯注地扫视着视线所及的每一棵树木。柞木、桦木、杨木…这些常见的树种，树干大多不够粗壮，或者树皮开裂腐朽，显然不符合要求。他需要的是那种木质异常紧密、纹理细密如丝、在幽暗光线下都隐隐透着沉凝光泽的木材。
他们沿着相对平缓的谷底向深处推进。越往里走，光线越暗，湿气越重，那股若有若无的腥气也越发浓烈。腐叶层下开始出现不知名野兽的白骨，空气仿佛凝滞得能拧出水来。王二狗额头的冷汗就没干过，大柱和石头也绷紧了神经，长矛随时准备刺出。
“等等！”走在最前面的老吴突然停下脚步，低喝一声。他蹲下身，用木棍小心翼翼地拨开前方一片半腐烂的落叶。落叶下，赫然出现了几个清晰的、深陷泥土的爪印！每一个都有碗口大小，轮廓狰狞，前端带着深深的钩痕！
“是狼！大狼群！”老吴的声音带着前所未有的凝重，“看这爪印的新鲜程度…不超过一天！数量…至少十几头！”
一股寒意瞬间席卷了所有人！十几头饿狼！在这幽暗封闭的裂谷里，绝对是致命的威胁！
“退！快退！”王二狗吓得声音都变了调，差点转身就跑。
林默的心也沉到了谷底。他强迫自己冷静下来，目光迅速扫视周围环境。前方不远，地势陡然收窄，形成一个葫芦形的隘口，两侧是陡峭湿滑、布满苔藓的崖壁，退路被堵死，显然不是理想的战斗场所。
“不能退！退路更窄，会被堵死！”林默低吼，目光锁定了左前方一片相对开阔、有几块巨大山岩可以依托的地带，“去那边！背靠岩石！大柱石头，护住两翼！老吴，点火！王二狗，把硫磺粉撒在周围！”
关键时刻，林默的冷静和果断压倒了恐惧。众人如同找到了主心骨，立刻行动起来。大柱和石头挺起长矛，一左一右护住队伍两侧，警惕地盯着狼爪印延伸过来的方向。老吴飞快地从背囊里掏出火镰火石和一小捆引火的干苔藓，蹲在岩石后开始“咔嚓咔嚓”地打火。王二狗则手忙脚乱地解下腰间一个皮囊，将里面刺鼻的黄色硫磺粉末胡乱地洒在众人身前几尺远的地面上，形成一道刺鼻的屏障。
就在老吴手中的干苔藓终于冒起一缕青烟，即将点燃时——
“嗷呜——！！！”
一声凄厉悠长的狼嚎，如同冰冷的丧钟，猛地从前方浓密的灌木丛后响起！紧接着，是第二声、第三声…十几双幽绿、残忍、闪烁着饥饿光芒的眼睛，如同鬼火般在昏暗的林间阴影中亮起！低沉的、充满威胁的咆哮声连成一片！
狼群现身了！十几头体型壮硕、毛色灰黑的北地恶狼，呲着森白的獠牙，涎水顺着嘴角滴落，从灌木丛后缓缓踱出，呈扇形散开，封住了他们所有的去路！为首的狼王体型格外庞大，肩高几乎及腰，脖颈上一圈浓密的鬃毛炸起，幽绿的眼眸死死锁定着岩石后的众人，带着嗜血的冰冷。
“火！快！”林默的声音带着一丝急迫。没有火，仅凭硫磺粉，挡不住饿疯了的狼群！
老吴的手因为紧张而微微颤抖，火镰敲击火石的声音更加急促。“嚓！嚓！”火星溅落在干苔藓上，却始终无法引燃那该死的火种！狼群似乎也察觉到了威胁，开始焦躁地刨地，发出低吼，缓缓逼近！硫磺粉的刺鼻气味暂时延缓了它们的脚步，但显然撑不了多久！
王二狗吓得几乎，大柱和石头也脸色煞白，长矛尖端微微颤抖。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人！
就在这千钧一发之际！
“噗！”
一声极其轻微、却又异常清晰的穿透声，突然从狼群侧后方的密林深处传来！
紧接着！
“嗷——！”
一声凄厉到变调的狼嚎骤然炸响！只见狼群中，一头正作势欲扑的恶狼，身体猛地一僵！一支漆黑的、尾羽短小的箭矢，如同毒蛇般，精准无比地钉入了它张开的血盆大口深处！箭头从后颈透出，带出一蓬温热的血雾！
那恶狼连惨叫都没能完成，便如同被抽掉了骨头般在地，西肢抽搐，瞬间毙命！
这突如其来的精准狙杀，如同投入滚油中的冰水！逼近的狼群瞬间炸开了锅！惊恐的嘶吼声取代了低沉的咆哮！它们被这来自未知方向的致命袭击彻底打懵了！狼王也惊疑不定地望向箭矢射来的方向，幽绿的眼眸中充满了惊惧和不解！
“噗！”
第二支黑箭如同索命的幽魂，悄无声息地再次从密林深处射出！这一次，目标首指狼王身边另一头壮硕的公狼！
那公狼反应极快，猛地向旁边一窜！
“咄！”
黑箭擦着公狼的脖颈飞过，狠狠钉入了它身后一棵粗大的桦树树干！箭尾兀自剧烈颤动！箭簇深深没入树身，力道之大，令人咋舌！
“嗷呜——！”狼王发出一声不甘而惊惧的长嚎，幽绿的眼眸死死盯了岩石后的林默等人一眼，又忌惮无比地望向那射出黑箭的幽暗密林深处。最终，对未知死亡的恐惧压倒了一切。它猛地一甩头，低吼一声，带着剩余的狼群，如同潮水般迅速退去，眨眼间便消失在浓密的灌木丛中，只留下几具同伴的尸体和满地狼藉的爪印。
一切发生得太快，从狼群现身到被惊退，不过十几个呼吸的时间！
岩石后，死里逃生的众人全都僵在原地，如同泥塑木雕。老吴手中的火镰火石“啪嗒”一声掉在地上。王二狗一屁股瘫坐在地，大口喘着粗气。大柱和石头握着长矛的手心全是冷汗。
林默的心脏还在狂跳，但他的目光却第一时间，如同钉子般死死钉在了那棵被黑箭射中的桦树上！
他几步冲过去，不顾树干上湿滑的苔藓，用力拔下了那支深深嵌入的箭矢。
箭杆是某种深色的硬木，笔首光滑，工艺精湛。尾羽是罕见的黑色翎羽，修剪得异常整齐，粘合角度完美。最引人注目的，是那箭头！不是燧石！而是一种闪烁着幽冷金属光泽的三棱形箭头！棱线分明，带有深深的血槽，尖端锐利得令人心悸！这绝不是北莽游骑常用的骨簇或劣铁箭头！其形制之精良，工艺之复杂，远超林默见过的任何箭簇！甚至隐隐带着一种不属于这个时代的、冰冷的工业感！
林默的手指抚过那冰冷的金属棱线，一股寒意顺着指尖瞬间传遍全身！
“这…这是什么箭？”王二狗凑过来，看着那怪异的金属箭头，声音发颤。
老吴也拄着棍子走过来，拿起箭矢仔细端详，昏黄的眼眸中爆发出难以置信的光芒：“精钢所铸！淬火极佳！这血槽…这棱线…好狠的箭！好毒的手艺！”他猛地抬头，望向那黑箭射来的幽暗密林深处，声音带着前所未有的凝重和惊疑：“这绝不是北莽人的东西！也不是咱们大靖边军能造的！射箭的人…是谁？！”
林默没有回答，他的目光顺着箭矢射来的方向，投向那片光线无法穿透的、如同墨汁般浓稠的密林深处。那里，寂静无声，仿佛刚才那两记夺命的狙杀从未发生过。只有那支冰冷的、带着血槽的三棱钢箭，如同一个无声的警告和巨大的谜团，沉甸甸地握在他的手中。
裂谷的阴风呜咽着卷过，带着浓烈的血腥和死亡的气息。林默握紧了那支冰冷的异形箭矢，金属的棱角硌得掌心生疼。寻找铁桦木的目标未变，但一股更深的寒意和更强烈的探索欲，如同藤蔓般缠绕上他的心头。
这片被诅咒的裂谷里，除了凶险的狼群和可能存在的硬木，似乎还隐藏着更致命、更神秘的存在。
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