入秋的第一场雨落下来时，苏昭正在清点发往漠北的粮种。
粮仓的木架上码着整齐的麻袋，最上面贴着红签，写着“江南早稻”“蜀地桑种”。苏昭抓起一把桑籽，籽粒得能捏出油来，指尖沾着泥土的腥气——这是她让人从苏家旧宅的桑园里选的，当年外婆说，这种子落地就活，能顺着水脉爬到天边。
“娘娘，漠北的商队己经在城门外候着了。”内侍捧着件素色披风进来，雨丝顺着他的衣角滴在青砖上，洇出小小的圈，“陛下说雨凉，让您披上再去。”
苏昭接过披风，领口绣着圈细巧的玉兰纹，是萧彻昨晚让人连夜添的。她想起去年此时，漠北使者还在祭天坛前拘谨地拱手，如今他们的商队却能自如地穿过城门，马背上驮着的不仅是皮毛，还有牧民亲手鞣制的羊皮书，上面用中原文字写着“求购桑苗”。
城门外的商队像条长龙，骆驼的铜铃在雨里叮当作响。领头的漠北汉子叫巴图，去年冬天曾跟着使者来朝，此刻正抱着个陶罐往苏昭面前送：“娘娘尝尝，这是我们草原的酸马奶，放了您给的玉兰茶，比蜂蜜还甜！”
陶罐的陶土带着粗粝的暖意，苏昭抿了一口，酸甜里果然浮着淡淡的花香。她想起春天时带往漠北的玉兰茶，原是随性之举，却没想到牧民们竟这般珍视，连马奶里都要掺上一勺。
“桑苗都裹了草绳，根上带着江南的泥。”苏昭指着最前面的马车，帆布下露出翠绿的苗尖，“车上有农书，画着怎么栽、怎么养，看不懂的地方，让商队的李先生教你们——他是江南最好的桑农，特意请去的。”
巴图突然单膝跪地，身后的牧民们跟着齐刷刷跪下，雨声里混着他们的誓词：“大晋的娘娘放心，我们定把桑苗种活！等明年结了蚕茧，我们织最软的绸子，给娘娘做披风！”
苏昭连忙扶起他，指尖触到他掌心的厚茧，那是常年握马鞭磨出的。她忽然想起萧彻说的“真正的臣服是信服安稳”，原来安稳不是靠城墙圈出来的，是桑苗的根扎进草原的土，是马奶里混着江南的花香，是不同掌心的温度，能在同一场雨里相触。
回到宫里时，萧彻正在看漠北送来的羊皮地图。图上用朱砂标着新辟的商道，像条红色的血脉，从长安一首延伸到漠北深处。“巴图让人捎来口信，说月牙泉边的草场，己经划出一半来种桑苗。”他指着地图上的月牙形标记，“还说要在泉边盖座亭子，叫‘望晋亭’。”
苏昭凑过去看，见他在“望晋亭”旁画了朵小小的玉兰花，笔尖的墨还没干。“等桑苗长成，那里该像江南的桑园了。”她想起苏家旧宅的桑园，每到初夏，蚕农们就在树下铺竹匾，雪白的蚕宝宝啃着桑叶，沙沙声能盖过蝉鸣。
“户部说，今年江南的秋粮能多收三成。”萧彻翻出另一本账册，上面记着各地的收成，“常州府把修龙舟的银子省下来，加固了堤坝，这次秋雨虽大，田里没淹着一粒稻。”
苏昭的指尖划过“常州府”三个字，忽然想起春天时那封“修龙舟”的奏折。那时她只是觉得铺张，却没想到这一念之间的“暂缓”，竟让百姓的粮仓多了三成实粮。她抬头看向萧彻，他正用朱笔在账册旁批注“赏常州知府绸缎十匹——用漠北商队换来的新丝”，笔尖的红与墨，像极了他们并肩站在祭天坛上时，玄色礼服与朱红蔽膝的交辉。
傍晚的雨停了，天边挂着道彩虹，一头搭在皇城的角楼，另一头仿佛落在遥远的漠北。苏昭站在坤宁宫的廊下，看着小太监们把晾干的玉兰花瓣装进锦囊，每个锦囊里都塞着张桑苗的画——是她亲手画的，叶片上还题着“桑茂蚕肥，岁岁平安”。
“这些要送去哪里？”萧彻从身后走来，手里拿着件刚做好的常服，面料是浅碧色的，摸着比丝绸更软和。
“给各地的蚕农。”苏昭接过常服，指尖拂过衣襟上的暗纹，竟是用丝线绣的桑枝，“告诉他们，漠北的牧民等着用他们织的绸子做衣裳呢。”
萧彻忽然笑了，从袖中取出枚玉佩，玉上雕着株桑苗，叶片上还卧着只小小的蚕：“这是内务司新做的，说要给各地的农官佩着——他们说，娘娘关心桑苗，这玉佩比官印还管用。”
玉佩的温润贴着掌心，苏昭忽然明白，所谓“同掌江山”，从来不是分一半权力，是他记得她在意的桑苗，她懂得他批注账册时的用心；是江南的稻穗与漠北的桑苗，能在同本账册里相遇；是彩虹的两端，都系着彼此望向远方的目光。
夜里侍弄那盆从漠北送来的骆驼刺时，苏昭发现花盆里竟冒出株细小的桑苗，嫩绿的芽尖顶着层薄土，像是从石头缝里钻出来的倔强。她连忙叫来萧彻，两人蹲在花盆前，像看护稀世珍宝般屏息凝视。
“定是巴图偷偷塞进来的种子。”萧彻用指尖轻轻拨开桑苗周围的土，“他想让桑苗在宫里扎根呢。”
月光透过窗棂，落在小小的桑苗上，像撒了把碎银。苏昭想起祭天时说的“万民安康”，原来这西个字，就藏在桑苗顶破泥土的力气里，藏在牧民捧着酸马奶的笑容里，藏在她和他蹲在花盆前，共看一株幼苗的静默里。
远处传来更夫的梆子声，敲了五下，是夜最深的时候。但苏昭知道，此刻的漠北，巴图和牧民们定在借着月光栽桑苗；此刻的江南，蚕农们正守在蚕室里，听着蚕宝宝啃食桑叶的沙沙声。这些声音穿过千山万水，汇在一起，像首没有歌词的歌，唱着比“万寿无疆”更实在的祈愿——
祈这桑苗能绿到漠北的春天，祈那玉兰香能飘进牧民的茶碗，祈他们并肩看过的每一粒种子，都能在土里长出安稳的岁月。
而坤宁宫的花盆里，那株从漠北来的桑苗，正借着月光，悄悄舒展了第一片新叶。
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