坤宁宫的玉兰花落了满地时，苏昭正在看各地送来的奏折。
紫檀木案上堆着厚厚的卷宗，最上面的是江南的水情奏报，墨迹还带着潮意。她拿起朱笔，在“堤坝需加固”几个字旁画了道圈，笔尖悬在纸上片刻，终究还是写下“暂缓征调民夫，先以驻军协助”——去年冬天刚平了叛乱，百姓的徭役己经够重了。
“在想什么？”萧彻从身后探过身，带着一身朝露的寒气。他刚从御书房过来，龙袍的袖口沾着些墨渍，是批阅奏折时不小心蹭上的。
苏昭把奏折推给他：“常州府说要修龙舟，说是为了明年南巡时彰显威仪。”她指着附在后面的图纸，龙舟上画着层叠的楼阁，檐角还挂着金铃，“光是打造这龙舟，就要耗掉三县的赋税。”
萧彻的眉峰蹙了起来。他想起去年在江南，看见渔民划着破木船在洪水里救人，船板上的裂缝用草绳捆了又捆。“传旨下去，龙舟不必造了。”他握住苏昭的手，朱笔在她指尖留下淡淡的红痕，“把省下的银子拨给常州府，让他们修加固堤坝的石窑。”
窗外的玉兰花被风卷着飘过窗棂，落在奏折上，像枚素色的印信。苏昭忽然想起册封礼那天，漠北使者捧着的锦盒里，除了墨玉凤凰，还有张羊皮地图，上面用朱砂标着水草丰美的地方——那是漠北各部想用来放牧的草场，也是她和萧彻约定的“互市之地”。
“漠北的互市该筹备了。”她抽出那卷地图，指尖划过标注着“月牙泉”的地方，“使者说，他们的羊群己经养肥了，就等秋分时来换中原的茶砖和布匹。”
萧彻看着她在地图上圈点，眼里的笑意漫了开来。刚认识她时，她还是江南苏家那个捧着账本算茶叶收成的姑娘，如今却能对着疆域图指点民生，指尖划过的不仅是地名，更是无数百姓的生计。
“下午陪朕去趟内务司。”他折起地图，塞进她的袖中，“去年你说宫里的绣坊浪费太多丝线，朕让人查了，果然有管事在中饱私囊。”
内务司的库房堆得像座小山。苏昭拿起一匹云锦，料子上的金线绣着繁复的龙凤呈祥，却在边角处发现了几处跳线。“这样的料子，拿去给百姓做衣裳太可惜，给宫里做帕子又太奢靡。”她转头对总管太监说，“往后绣坊只做实用的衣物，剩下的丝线分发给民间的绣娘，让她们绣些荷包、扇面，跟着互市的商队卖到漠北去。”
总管太监的额头沁出冷汗，磕头时声音发颤：“娘娘仁慈，奴才这就去办。”
萧彻在一旁看着，忽然想起去年冬天，苏昭穿着件半旧的素色棉袄，说“百姓还在穿补丁衣裳，宫里的人怎能铺张”。那时他便知，他选的不是只会描眉画眼的皇后，是能与他并肩站在寒风里，共看黎民疾苦的人。
傍晚回宫时，路过御花园的玉兰树，苏昭看见几个小太监正捡落在地上的花瓣。“捡这些做什么？”她蹲下身，拾起一片沾着露水的花瓣。
为首的小太监怯生生地回话：“回娘娘，这花瓣晒干了能泡茶，去年御膳房的张师傅试过，说比江南的雨前茶还清口。只是……只是不敢惊动娘娘。”
苏昭的心轻轻一动。她想起江南的外婆，总在暮春时晒玉兰花瓣，说“花是天地的馈赠，丢了可惜”。那时她不懂，如今看着小太监手里的竹篮，忽然明白，所谓“爱民”，从来不是写在祝文里的空话，是看见落地的花瓣，也能想起百姓的茶碗。
“让御膳房多捡些。”她站起身，裙摆扫过满地落英，“一半送到各宫，让大家尝尝鲜；另一半装成小盒，随互市的商队带去漠北——告诉那里的人，这是大晋的春天味道。”
萧彻在树影里看着她，夕阳的金辉落在她发间，比凤冠上的东珠更柔和。他忽然想起登基那年，老臣们劝他“后宫不得干政”，可眼前的女子，从未说过“为政”的大道理，却把“民生”二字，藏在了捡起玉兰花瓣的指尖。
夜里批阅奏折时，苏昭发现萧彻在“漠北互市”的奏报上，加了句“多带玉兰茶，与牧民换良种羊”。她忍不住笑出声，拿过朱笔，在旁边添了行小字：“再带些桑树苗，教他们养蚕——丝绸比皮毛更耐穿。”
萧彻从背后圈住她，下巴搁在她肩上，看两行人字在灯下依偎着。“当年你说，江南的丝绸能暖身子，如今倒要让漠北的风，也吹起丝绸的软。”
窗外的月光漫进来，落在摊开的奏折上，像层薄薄的霜。苏昭想起祭天时说的“北疆无狼烟之警，江南有稻菽之香”，原来这不是祈愿，是要一步一步走出来的路——修堤坝的石窑要烧透，互市的茶砖要压瓷实，就连落在地上的玉兰花瓣，也能铺成连接南北的香径。
三更的梆子声从远处传来时，苏昭的指尖沾着墨，在纸上画了朵简单的玉兰花。“明年春天，我们去常州看看堤坝吧。”她的声音很轻，像落在花瓣上的雨，“听说那里的百姓，己经开始种新收的稻种了。”
萧彻握住她的手，让她的指尖落在自己的掌心。“好。”他的声音裹着笑意，“再去看看苏家旧宅的玉兰树，告诉你外婆，她的孙女不仅护住了江南的春天，还把春天，种到了更远的地方。”
风从窗缝里钻进来，卷着片玉兰花瓣落在纸上，正好盖住画中的花芯。苏昭看着那抹素白，忽然觉得，这万里江山，从来不是冰冷的城砖和玉圭，是由无数这样的细节织成的——江南的稻穗，漠北的羊群，宫里的玉兰茶，还有百姓茶碗里的春天。
而她和他，就站在这片细节里，看着玉兰花落了又开，看着炊烟在南北的天空里，升起同样的暖。
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