三更的梆子声刚过，祠堂深处的地砖突然发出“咔哒”轻响。子虞按着幽冥骨鞭的骷髅头，借着月光看清砖缝里渗出的黑气——正是昨夜察觉的锁灵术源头。她指尖在砖面敲出三清观的破阵诀，地砖应声下陷，露出个仅容一人通过的暗道。
刚钻进暗道，一股腥甜的腐臭味就扑面而来。子虞捂住口鼻，借着幽冥骨鞭的红光往前探路，越往里走，空气越粘稠，像浸在未干的血水里。走至尽头时，眼前豁然开朗——这是间丈许见方的石室，正中央竖着根盘龙柱，柱身上缠绕着银白色的龙脉根须，却被无数黑色的巨虫啃噬着。
那些虫豸足有手臂粗，身体像浸透了墨汁的蚕，蠕动时体表泛着油光，每啃下一段根须，就会发出满足的“啧啧”声。更诡异的是，它们吸收完根须的灵力后，身体会逐渐硬化，变成一个个灰黑色的茧，表面布满血管状的纹路，像颗颗畸形的心脏。
“这是噬灵蛊！”子虞想起《百毒真经》里的记载，“国师竟用这种邪蛊蚕食龙脉！”她刚要挥鞭斩虫，却见十几只拳头大的蝙蝠从穹顶的缝隙里飞出来，每只嘴里都叼着个茧，扑棱棱地往石室深处飞去。
幽冥骨鞭突然腾空而起，骷髅头发出震耳的嘶鸣，吓得蝙蝠群一阵慌乱，两只茧掉落在地，摔碎的壳里流出墨绿色的浆液，散发出刺鼻的腥臭。子虞捡起块碎壳，发现里面竟嵌着细小的龙鳞——这是被炼化的龙脉精华！
她跟着蝙蝠群往石室深处走，越往前，空气越寒凉，隐约能听见水流声。转过一道弯，眼前出现个天然溶洞，洞壁上布满钟乳石，石缝中渗出的水珠滴落在水潭里，发出清脆的声响。子虞心头一震——这水潭的气息，竟与黑潭底的龙脉根须一模一样！
蝙蝠群径首飞入溶洞深处的暗河，消失在漆黑的水道里。子虞走到水边，发现潭底沉着块巨大的黑石，石上刻满了血色符文，正源源不断地吸收着从暗河漂来的茧。而黑石周围的水面，漂浮着无数细小的鳞片，都是龙脉根须被啃噬后留下的痕迹。
“原来国师不仅在祠堂设阵，还打通了与黑潭的水道，用噬灵蛊和蝙蝠，将龙脉精华源源不断地输送到这里炼化！”子虞握紧骨鞭，骷髅头对着黑石龇牙咧嘴，眼眶里红光暴涨。
就在这时，洞外传来脚步声。子虞赶紧躲到钟乳石后，只见齐宇宗提着盏油灯走进来，月白锦衣在昏暗的光线下泛着柔和的光。他显然是循着踪迹来的，目光扫过地上的碎茧，眉头瞬间蹙起。
“谁在那里？”齐宇宗的声音压低，手按在腰间的佩剑上。
子虞知道躲不过，索性从钟乳石后走出来，脸上还带着“子彤”惯有的柔弱表情。
齐宇宗看清是她，眼中闪过惊讶：“公主？您怎么会在这里？”他快步上前，将油灯举高，照亮她沾满灰尘的裙摆，“这里危险，快随我出去！”
“你早就知道这里？”子虞没有动，反而盯着他手中的油灯——灯油里掺着硫磺，正是克制蛊虫的药材。
齐宇宗的动作顿住，沉默片刻后叹了口气：“家父察觉国师私挖暗道，让我暗中探查。只是没想到...”他看向黑石上的血色符文，眼中闪过厌恶，“他竟用如此阴毒的法子。”
子虞突然笑了。那笑声与“子彤”的温婉截然不同，带着几分狡黠，几分冷冽，像幽冥骨鞭划破空气的锐响。她没有回答齐宇宗的话，只是转身往溶洞外走，经过他身边时，故意让颈间的红绳胎记露了出来。
齐宇宗的目光在胎记上停留一瞬，突然明白了什么。他没有再追问，只是侧身让开去路：“我会处理好这里，您...万事小心。”
子虞没有回头，只是挥了挥手，身影很快消失在溶洞的阴影里。她知道，齐宇宗己经认出了她，却选择了沉默。这深宫之中，又多了一个心照不宣的盟友。
走出暗道时，天边己泛起鱼肚白。子虞望着初升的朝阳，握紧了腰间的幽冥骨鞭。骨鞭上的骷髅头轻轻蹭着她的手背，像是在催促。她知道，与国师的正面交锋，己经不远了。而那些被蝙蝠叼走的茧，绝不能让它们落入国师手中。
晨雾中，公主府的方向传来第一声鸡鸣。子虞加快脚步，裙摆扫过带露的草丛，留下一串湿漉漉的脚印，像条无声延伸的线索，指引着她走向最终的破局之地。
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