暮春的郊外，青石板路被雨水洗得发亮。齐宇宗盘膝坐在竹林深处，指尖凝聚的灵力在身前绕成个淡青色的光球，却总在即将成型时溃散，像握不住的流沙。他额角渗出薄汗，浸湿了鬓边的发丝，玄色常服的袖口被灵力震得猎猎作响，显然己在此处打坐了三个时辰。
“还是差一点。”他低叹一声，收回涣散的灵力。掌心的光球“噗”地熄灭，只留下缕青烟，与林中的雾气融在一起。他知道自己的瓶颈在哪——经脉不够宽阔，无法承载更精纯的灵力，若没有奇遇，恐怕终其一生都只能停留在筑基期。
竹林外突然传来极轻的脚步声，齐宇宗猛地睁眼，手按在腰间的佩剑上。却见子虞披着件蓑衣，踏着满地竹叶走来，蓑衣的下摆沾着新鲜的泥土，显然是刚从城外水源地回来。她手里提着个竹筒，筒口用红布封着，隐约能看见里面有团莹白的光。
“公主怎么来了？”齐宇宗起身时，衣袍上的竹叶簌簌落下。他看着她走近，忽然发现她今日的步频极稳，落脚的位置都踩在竹林的灵眼上，绝非子彤那般连走石子路都会崴脚的娇弱模样。
子虞将竹筒放在青石上，解开红布——里面躺着颗鸽卵大的丹丸，通体莹白，表面流转着细密的光纹，正是用龙脉珠的灵气和昆仑墟的雪莲炼制的“通脉丹”。“昨日清理水源地时，在国师的暗格里找到的。”她语气平淡，仿佛只是递过一块寻常点心，“医毒二老说，这丹能拓宽经脉，助修士突破瓶颈。”
齐宇宗的瞳孔骤然收缩。通脉丹是上古丹方，早己失传，国师竟能炼制出如此精纯的成品？他刚要伸手去接，又猛地缩回手：“此等神物，应当留给...”
“留给子彤？”子虞挑眉，指尖轻轻敲了敲竹筒，“她体质特殊，受不得这么霸道的灵力。”她抬眼看向他，目光里带着不容错辨的认真，“整个楚国，如今能担起守护之责的修士，除了你，还有谁？”
竹林的风穿过叶隙，发出沙沙的声响。齐宇宗望着那枚通脉丹，忽然明白她的用意——国师虽除，但潜藏的邪祟仍在，楚国需要有足够强大的修士坐镇，才能震慑宵小。
“这丹...”他张了张嘴，却不知该如何道谢。
“别忙着谢我。”子虞打断他，将竹筒推到他面前，“此丹霸道，需以清水沐浴净身，再寻处灵力充沛的密室炼化。”她屈指算了算，“准备七桶无根水，放在密室西角和中央，沐浴时默念清心诀，半个时辰后再来找我。”
齐宇宗接过竹筒，掌心的丹丸烫得惊人，像握着团跳动的火焰。他看着子虞转身离去的背影，蓑衣的下摆扫过灵眼处的青苔，激起的灵力波纹竟与龙脉珠的律动隐隐相合。
“为何要帮我？”他突然开口，声音在竹林里荡开。
子虞的脚步顿在竹林边缘，却没有回头。雨水打湿的蓑衣泛着水光，让她的身影看起来有些模糊：“等你突破瓶颈，自然会知道。”
话音未落，她的身影己消失在竹林深处，只留下片被风吹落的竹叶，轻轻飘落在齐宇宗的靴边——那叶片的纹路，竟与他在国师府捡到的那片，有着一模一样的焦痕。
齐宇宗握紧手中的通脉丹，望着竹叶愣了半晌。他忽然想起昨夜潜入公主府时，在窗台上看到的那本《幽冥鞭法注解》，书页上的批注字迹锐利，与眼前这枚丹丸的光纹隐隐呼应。
“原来如此...”他喃喃自语，将通脉丹小心地收入玉盒。竹林深处的灵眼突然亮起，淡青色的灵光顺着他的脚踝往上爬，像是在催促他尽快炼化丹药。
暮色渐浓时，齐宇宗己在太傅府的密室中备好七桶无根水。水面倒映着他的身影，却在水波晃动间，与竹林里那个玄衣女子的轮廓渐渐重合。他深吸一口气，褪去外袍，踏入水中——清心诀的口诀在舌尖流转，与通脉丹的灵力交织在一起，在密室中画出道越来越亮的光茧。
而此刻的凤仪宫，子虞正站在窗前，望着太傅府的方向。幽冥骨鞭在她掌心轻轻震颤，骷髅头对着那道冲天的灵光轻嘶，眼眶里的红光与龙脉珠的莹白相互辉映。
“楚国的未来，可就交给你了。”她轻声自语，指尖的红绳胎记微微发烫，像是在与千里之外的子彤共享这份期许。
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