狮子不会等待猎犬的包围圈收拢。
它会选择战场，磨利爪牙，然后，将猎犬的头颅，挂在自己的王座之上。
——车尔曼的笔记
——
阴影溪没有白天。
峡谷裂缝中那永恒的、如同凝固死水般的昏暗，让时间的流逝变得模糊而粘稠。巢穴深处，原属于科宾的石厅被改造成了车尔曼的临时指挥所。墙壁上插着的几支火把，燃烧着从“掘墓人”商会换来的、质地优良的油脂，火焰比之前旺盛许多，跳动的光芒将墙上粗糙的岩石纹理照得如同狰狞的地图，却也因此投下更深、更沉重的阴影。
空气中，血腥味和腐朽气息被一种新的秩序所取代——那是磨刀石的铁腥、熬煮草药的苦涩、鞣制皮革的生涩和一种高度紧绷、如同拉满弓弦般的肃杀气息。这里不再是老鼠的巢穴，而是一头受伤雄狮舔舐伤口、磨砺爪牙的洞窟。
车尔曼靠在一张用几块厚木板搭成的桌子后，正借着火光，研究着一张从雷蒙那里得来的、绘制在粗糙羊皮上的阴影溪地形图。他脸色依旧苍白，但那种随时会崩溃的虚弱感，己经被一种如同寒潭深冰般的沉静所取代。与“掘墓人”商会的交易，为他换来了宝贵的喘息之机，也换来了更精良的药物。虽然“绯红之泪”的阴毒依旧如同跗骨之蛆，在他体内缓慢而顽固地侵蚀着，但至少，他己能将其压制在一个可以忍受的范畴内，不再影响他那如同精密机械般高速运转的思维。
石厅的入口处，一道阴影无声无息地剥离，雷蒙的身影如同融入黑暗的鬼魅，出现在那里。他没有立刻走进来，只是静静地站着，仿佛在等待车尔曼从那张羊皮地图上抬起头。他的脸上，一贯的冰冷沉静被一种前所未有的凝重所取代，那双锐利如刀锋的眼眸深处，翻涌着压抑的风暴。
车尔曼没有抬头，目光依旧锁定在地图上某个标注着废弃矿道的符号上，声音平静无波：“老高利那边，又有什么新消息？”
雷蒙沉默了片刻，才迈开脚步，走到桌前。他将一份用油布包裹的小卷轴放在桌上，声音压得极低，如同两块冰冷的石头在摩擦：“头儿，消息不是来自老高利。”他顿了顿，每一个字都显得异常沉重，“这是我安插在镇口酒馆的线人，从一个来自王都的行脚商人那里，用半条命换来的。”
车尔曼的目光终于从地图上移开，缓缓抬起，落在那份被油布包裹的卷轴上。他没有立刻去动它，只是静静地看着雷蒙，那双深不见底的眼睛里，没有任何波澜。
雷蒙深吸一口气，似乎在为接下来的话语积蓄力量：“王都，布莱克伍德家族，通过王室枢密院，向整个西境下达了‘金雀花追捕令’。”
“金雀花追捕令”七个字，如同七根淬了剧毒的冰锥，瞬间刺入车尔蒙的耳膜！他的瞳孔在刹那间收缩到针尖大小！那只放在桌沿的手指，不受控制地猛地蜷曲起来，指甲深深地抠进了粗糙的木板！
那不是普通的悬赏！那是经由王国最高权力机构签发、以王室名义进行的、针对叛国重罪或王室公敌的最高级别追杀令！它意味着追杀者将获得王国官方层面的无限便利，意味着任何提供庇护者都将被视为同罪！它意味着一张覆盖整个王国的、由无数贵族、军队、赏金猎人编织而成的天罗地网！
“追捕目标，”雷蒙的声音变得更加干涩、更加冰冷，“一支在铁岩堡哗变后失踪的部队，首领……”他没有说出那个名字，但他的目光死死地锁定了车尔曼。
“……领队的，是一名来自王室禁卫军的——黄金阶骑士。”
“黄金阶”三个字，如同最沉重的攻城锤，狠狠地、毫无花巧地砸在了车尔曼的心脏上！
“嗡——！”
一股剧烈的、仿佛要撕裂灵魂的轰鸣瞬间在他脑海中炸开！车尔曼的身体猛地一晃，脸色在刹那间褪尽了所有血色，变得如同覆盖了一层死灰！那双刚刚恢复些许神采的眼睛，再次被翻涌的、粘稠的黑暗所笼罩！肺腑深处，那被强行压制住的“绯红之泪”，如同嗅到血腥的鲨鱼，瞬间被这巨大的精神冲击激活！一股阴寒刺骨、粘滞霸道的毒力，如同决堤的洪水，猛地冲垮了他刚刚构筑起的脆弱堤坝！
“咳……噗——！”
一口粘稠的、带着诡异暗红色泽的污血，再也无法压抑，猛地从他紧咬的牙关间喷溅而出！血珠洒落在面前那张绘着阴影溪地形的羊皮地图上，绽开一朵朵妖异而绝望的血花，迅速浸透羊皮，将那些代表着山脉与河流的线条，染成一片触目惊心的、模糊的暗红！
“头儿！”雷蒙脸色剧变，一个箭步上前，想要扶住车尔曼摇摇欲坠的身体。
“别动！”车尔曼沙哑的、如同破风箱般的声音从喉咙深处挤出！他猛地抬起一只手，阻止了雷蒙的靠近。他用另一只手死死撑住桌子，指关节因为过度用力而泛出青白色，手背上青筋根根暴起！
剧痛！撕裂灵魂的剧痛！仿佛有无数把烧红的钢针在他体内疯狂搅动！阴冷的麻痹感如同潮水般冲击着他的神经，试图将他彻底拖入昏沉的深渊！
但比剧痛更猛烈的，是一种从灵魂最深处喷涌而出的、冰冷到极致的……怒火！
布莱克伍德！
又是布莱克伍德！
他们就像附着在骨头上的蛆虫，阴魂不散！从王都的阴谋，到“绯红之泪”的毒害，再到铁岩堡的死局，现在，甚至动用了“金雀花追捕令”和黄金阶的骑士！他们不是要将自己逼入绝境，他们是要用最堂皇、最无可辩驳、最碾压性的力量，将自己连同所有追随者，彻底地、干净地从这个世界上抹去！连一丝灰尘都不留下！
这不再是阴谋，这是阳谋！这是来自权力顶端的、赤裸裸的、不容任何反抗的……碾压！
车尔曼的身体剧烈地颤抖着，不是因为恐惧，而是因为一种被压抑到极致的愤怒！那愤怒如同地底最深处的岩浆，在他濒临崩溃的身体内疯狂奔涌、积聚！
就在这剧痛与愤怒交织的极限中，他那属于穿越者的、如同超级计算机般的冰冷理性，却在濒临熄灭的意识之火中，爆发出最执拗的光芒！
敌人：黄金阶骑士，王室禁卫军精英，随行小队人数未知，但必然是百战精锐，装备精良。
优势：大义名分（金雀花追捕令），情报网络遍布西境，拥有官方资源调动权。
我方：残兵六十余，新降之众不足百人，人心未稳，装备混杂。唯一据点阴影溪，鱼龙混杂，危机西伏。
态势：敌强我弱，如泰山压顶。正面抗衡，无异于以卵击石。
破局点……破局点……
一个个念头如同闪电，在翻涌的黑暗和剧痛中疯狂闪烁、碰撞、湮灭！
最终，所有的愤怒、所有的不甘、所有的算计……都如同百川归海，汇入了一个冰冷、纯粹、如同黑曜石般坚硬的念头——
杀！
既然退无可退，那便不退！
既然避无可避，那便不避！
你想用泰山压顶之势将我碾成齑粉？那我就在这绝境之中，化身为一根最锋利、最恶毒的钢针，狠狠地、不计代价地，刺穿你的心脏！
一股冰冷、纯粹、不含任何杂质的杀意，如同从九幽寒冰中孕育出的风暴，猛地从车尔曼的灵魂深处爆发！这股杀意瞬间席卷了他濒临崩溃的身体，非但没有加剧他的痛苦，反而如同最锋利的刻刀，将那肆虐的毒火和粘稠的黑暗，强行切割、压缩、凝聚！
他体内那因为愤怒和痛苦而狂暴紊乱的狮心决斗气，在这股纯粹杀意的统御下，瞬间安静了下来。不再是奔涌的岩浆，而是化作了如同深渊般沉寂、却又暗藏着毁灭力量的……黑潮！
车尔曼的身体停止了颤抖。
他缓缓地、极其缓慢地挺首了佝偻的脊背。
他抬起头。
那双原本翻涌着黑暗和痛苦的眼睛，此刻，只剩下一片深不见底的、如同万年玄冰般的平静。那平静之下，是足以冻结灵魂的、凝如实质的凛冽杀机！
雷蒙只与那双眼睛对视了一眼，便感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动！他下意识地后退了半步，一股冰冷的寒意从脚底板瞬间窜到了天灵盖！他从未见过如此恐怖的眼神！那不是属于一个二十岁年轻人的眼神，那是属于一头从尸山血海中爬出、将天地万物都视为猎物的……太古凶兽！
车尔曼没有理会雷蒙的震惊。他伸出手，动作缓慢而稳定，拿起桌上那份被他自己污血浸染的羊皮地图，用指尖极其轻柔地抹去上面的血迹，仿佛在擦拭一件心爱的兵器。
“巴顿。”他的声音响起，沙哑，却异常平稳，带着一种令人心悸的冷静，“西德师傅。”
石厅外，一首焦躁守候的巴顿和那个沉迷于锻造、满脸炭灰的矮人后裔西德，立刻快步走了进来。当他们看到地上和地图上那刺目的暗红血迹，以及车尔曼那双平静得可怕的眼睛时，都是心头一凛。
“召集所有队长级以上的人。”车尔曼的声音不高，却如同命令的烙铁，狠狠印在每一个人的心上，“五分钟后，这里，开会。”
他顿了顿，冰冷的目光扫过雷蒙、巴顿、西德，最终落向石厅外那片被阴影笼罩的、压抑的巢穴。
“告诉他们，”车尔曼的嘴角，极其缓慢地向上勾起一个冰冷的、近乎残酷的弧度，那笑容在跳跃的火光下显得格外锋利：
“黄金来了。”
“准备……屠龙。”
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