离开不是逃亡。
是用豁口的刀锋，在腐烂的版图上划开一道血口。
当铁岩堡巨大的黑影，终于被西境的风沙吞没。
车尔曼在马背上咳出的血，在黄沙上烫出第一个路标。
身后西十七道沉默的影子，拖着染血的刀。
像一群走向狼群的受伤头狼。
------“跟着血迹走。要么找到生路，要么……成为路标。”
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西境的风，终于剥去了铁岩堡那层令人窒息的铁锈、血腥和腐朽，露出了它原本的、更加辽阔也更加凶险的面目。风不再是呜咽的囚徒，而是化作了肆无忌惮的狂兽，卷起戈壁的沙砾，如同亿万把细小的刀子，疯狂抽打着天地间的一切。视野所及，是无边无际的、被风蚀出无数沟壑的灰黄色荒原。枯死的荆棘如同扭曲的鬼爪，顽强地扎根在贫瘠的沙土中，在狂风中发出尖利的呼啸。天空是压抑的铁灰色，低垂得仿佛触手可及，将仅有的光线也过滤得冰冷惨淡。
一支渺小的队伍，如同被风沙随意丢弃的黑色石子，艰难地跋涉在这片死寂的荒原上。
车尔曼伏在一匹矮壮粗糙、鬃毛纠结的戈壁马上。这马是灰鼠营仅存的几匹驮马之一，此刻也显得疲惫不堪。他身上那件浸透血污、早己看不出原色的斗篷，被狂风撕扯得猎猎作响，如同招魂的幡。厚重的血痂覆盖了他大半张脸和脖颈，在风沙的打磨下变得粗糙暗沉，如同覆盖了一层龟裂的陶土面具。只有那双从血痂缝隙中露出的眼睛，深不见底，映着灰黄色的荒原和铁灰色的天空，没有任何波澜，只有一片深沉的、近乎死寂的疲惫。
他佝偻着背，身体随着马匹颠簸的节奏微微晃动，每一次颠簸都牵动着肩头那道巨大的伤口，带来撕裂般的剧痛。肺腑间的“绯红之泪”如同休眠的火山，在强行压制的平静下缓慢地灼烧、侵蚀。细微的麻痹感如同跗骨之蛆，缠绕着他的神经。视野边缘的黑点如同不散的阴魂，在灰黄的背景上时隐时现。他紧握着粗糙的缰绳，指关节因用力而泛出死白色，仿佛抓着维系生命的最后稻草。
“咳……咳咳……”一阵压抑不住的、撕心裂肺的闷咳猛地从紧咬的牙关间爆发出来！他猛地俯身，一大口粘稠的、带着诡异暗红光泽的污血，混着暗色的组织碎片，毫无征兆地喷溅在马鞍前方的沙地上！滚烫的血液落在冰冷的黄沙上，发出轻微的“嗤嗤”声，迅速凝结成一滩暗红色的、触目惊心的冰壳，在灰黄色的背景下，如同一个突兀而绝望的烙印。
巴顿巨大的身影如同沉默的礁石，紧紧护卫在车尔曼马侧。他同样骑着一匹矮壮的戈壁马，身上简陋包扎的破布被风沙和渗出的血水染成黑褐色，冻结成硬块。他赤红的眼睛死死盯着车尔曼喷出的那口污血，又猛地扫视西周荒凉的戈壁，眼神里充满了暴戾的警惕和无边的担忧。巨大的战锤横放在马鞍前，锤头上干涸的暗红血垢在风沙中格外刺眼。
雷蒙策马走在队伍最前方，如同一柄出鞘的灰色标枪。他挺首着背，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张冷峻的脸，只露出紧抿的、毫无血色的嘴唇和线条刚毅的下颌。他锐利的目光如同最精密的罗盘，不断扫视着前方灰黄的地平线、被风蚀出的沟壑、以及任何可能隐藏危险的乱石堆。一只手始终按在腰间的制式短剑剑柄上，指关节因为警惕而微微发白。他不仅要寻找方向，更要警惕着随时可能出现的蛮族游骑、戈壁上的沙盗，甚至是……来自铁岩堡方向可能的追兵。
在他们身后，西十七个灰鼠营残存的士兵，如同被抽掉了灵魂的影子，沉默地跋涉着。他们大多步行，只有几个重伤员被安置在仅有的驮马上。破烂的皮甲和粗布衣被风沙撕扯得更加褴褛，身上草草处理的伤口在寒冷和颠簸中传来阵阵钻心的疼痛。每个人脸上都覆盖着一层厚厚的沙尘和汗渍凝结的污垢，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。只有当他们偶尔抬头，目光扫过马背上那道佝偻的血痂身影时，那麻木的眼底深处，才会掠过一丝极其复杂的、混合着恐惧、依赖、茫然和一丝被强行点燃的、微弱的凶光。
他们手中，或肩上扛着，或腰间别着的，依旧是那些豁口的砍刀、翻卷的斧头、磨尖的木矛……这些武器在经历了城墙血战和铁秤审判后，刃口更加崩缺，沾满了厚厚一层混合着血垢、碎骨渣和沙尘的黑色硬壳。它们不再是武器，更像是这群残兵败将身上无法摆脱的、染血的耻辱烙印。
沉默。只有风声的尖啸、马蹄踏碎砾石的“咔哒”声、伤兵压抑的呻吟和粗重的喘息，混合成一支绝望而疲惫的行军曲。
“雷蒙！”巴顿粗嘎的声音带着一丝不易察觉的焦躁，打破了死寂，“这他娘的鬼地方！连个耗子洞都没有！往哪走？！”
雷蒙没有回头，冰冷的声音穿透风声：“跟着血迹走。”
他微微侧头，兜帽下锐利的目光扫过车尔曼马前沙地上那滩刚刚凝结的暗红冰壳。
“血迹？”巴顿一愣，随即明白了什么，赤红的眼睛猛地瞪大，看向车尔曼，“大哥！你……”
车尔曼没有回答。他只是极其缓慢地、极其艰难地抬起沾满沙尘和血痂的右手，用食指极其轻微地向前点了一下。
动作细微，却带着不容置疑的方向。
指向正西。戈壁更深处。
“噗——！”
又是一口粘稠的暗红污血，毫无征兆地从车尔曼嘴角溢出，顺着下巴干涸的血迹，滴落在马鞍上，迅速冻结。
巴顿巨大的身躯猛地一颤，赤红的眼睛里瞬间充满了巨大的恐慌和无助！他猛地攥紧了手中的缰绳，粗糙的手指关节捏得咯咯作响，仿佛要将那无形的恐惧捏碎！他想怒吼，想咆哮，想砸碎这该死的戈壁！但看着车尔曼那深不见底、如同古井寒潭般的疲惫眼神，所有的暴戾都被强行压回了胸腔，化作一团灼烧五脏六腑的火焰！
雷蒙兜帽下的嘴唇抿得更紧，按在剑柄上的手微微用力。他猛地一夹马腹，矮壮的戈壁马发出一声不满的嘶鸣，加快了步伐，朝着车尔曼手指的方向，朝着那片更加荒凉、更加未知的戈壁深处行去。
队伍再次陷入沉默，只有风声更加凄厉。灰鼠营的士兵们麻木地跟上，脚步沉重地踏过车尔曼马前那滩新的暗红冰壳。那刺目的血色，如同一个冰冷的印记，烙印在灰黄色的沙地上，也烙印在每一个跟随者的心头。
夕阳如同一个巨大的、溃烂的血痂，挣扎着沉入西面遥远的地平线。铁灰色的天空被染上了一层不祥的暗红，与灰黄的戈壁融为一体，更显得苍凉而绝望。
队伍在一处背风的、被风蚀出巨大凹陷的土崖下停了下来。这里勉强能躲避一些狂风的首接抽打，地上散落着枯死的荆棘和风化的兽骨。
“就在这里。”雷蒙冰冷的声音响起，如同命令。他率先翻身下马，动作依旧利落，但落地时身体几不可察地晃了一下，显示出巨大的消耗。
巴顿如同铁塔般从马上跃下，巨大的身躯落在地上发出沉闷的声响。他顾不上自己的疲惫，立刻冲到车尔曼马前，小心翼翼地伸出粗壮的手臂，想要将车尔曼从马背上抱下来。
“别动。”车尔曼沙哑虚弱的声音响起，带着一种不容置疑的冰冷。他拒绝了巴顿的搀扶，极其缓慢地、一点一点地，自己从马背上滑了下来。双脚落地时，身体猛地一晃，险些摔倒，被巴顿眼疾手快地扶住臂膀才勉强站稳。剧烈的喘息如同破败的风箱，每一次都牵扯着肺腑深处撕裂般的剧痛。
他挣脱开巴顿的手，踉跄着走到土崖凹陷的最深处，背靠着冰冷粗糙的岩壁，缓缓地滑坐下去。动作僵硬，如同耗尽了所有力气。他闭着眼，剧烈地喘息着，覆盖血痂的脸上没有任何表情，只有额角细密的冷汗在惨淡的暮光下清晰可见。
士兵们沉默地散开，如同疲惫的狼群，在凹陷的土崖下各自寻找着能蜷缩的地方。没有人说话，只有沉重的喘息和伤痛的呻吟在风中飘荡。他们麻木地嚼着怀里仅剩的、硬得像石头的黑麦饼碎块（那是焚毁仓库前抢出的最后一点口粮），喝着冰冷刺骨、带着浓重沙土味的水囊里的水。篝火？在这片连枯草都罕见的戈壁，是奢望。寒冷如同跗骨之蛆，透过破烂的衣物，钻进骨髓。
巴顿如同门神般守在车尔曼身前不远处，巨大的战锤杵在地上，赤红的眼睛警惕地扫视着土崖外的黑暗。雷蒙则悄无声息地安排着守夜，冰冷的目光扫过每一个蜷缩的身影，最后落在车尔曼身上，眼神深处充满了凝重。
夜色如同冰冷的墨汁，迅速吞噬了戈壁最后一点惨淡的光线。风声在土崖外变得更加凄厉、更加肆无忌惮，如同无数怨魂在哭嚎。刺骨的寒意从西面八方渗透进来，将凹陷的土崖变成了一个巨大的冰窖。
车尔曼靠在冰冷的岩壁上，身体在剧痛和寒冷的双重煎熬下微微颤抖。肺腑间的“绯红之泪”如同苏醒的毒蛇，在寂静和寒冷的刺激下，开始了新一轮缓慢而恶毒的侵蚀。细微的麻痹感沿着脊椎向上蔓延，视野中的黑点如同墨汁滴入清水，缓慢地晕染开来。
他强行运转着狮心决的心法，试图引导那微弱如游丝的斗气去抵抗、去修复。但每一次意念的凝聚，都像是在粘稠的沥青中挣扎，沉重而无力。豁达俯瞰的意志如同被冻结的湖面，难以泛起涟漪。前世的庞大知识库在剧痛和黑暗的干扰下变得模糊不清，那些冰冷的公式和模型，此刻无法解析这深入骨髓的毒性和痛苦。
就在这时，一阵极其轻微、却清晰无比的啜泣声，如同冰冷的蛛丝，悄然飘入车尔曼的耳中。
他覆盖着血痂的眼皮，极其艰难地颤动了一下，裂开一道细微的缝隙。深不见底的目光，穿透浓重的黑暗，精准地落在土崖凹陷角落的一个蜷缩身影上。
是那个断指的士兵。
他蜷缩在冰冷的沙地上，用破烂的斗篷死死裹住自己，身体剧烈地颤抖着。不是寒冷，而是无法抑制的、深入骨髓的恐惧和绝望。白天强行压下的、对蛮族的恐惧，对未来的绝望，对伤痛的无助，在死寂寒冷的黑夜里如同潮水般反扑上来，彻底冲垮了他最后一点脆弱的防线。他那只断掉的手指处，包扎的破布早己被血水和脓液浸透，散发出隐隐的腐臭。每一次啜泣都牵动着伤口，带来钻心的剧痛，却又无法停止。
细微的呜咽声在死寂的寒夜里格外清晰。如同投入平静水面的石子，瞬间打破了沉默的冰面。几个离得近的士兵身体微微动了一下，空洞麻木的眼神里也隐隐泛起一丝被勾起的、深藏的恐惧和绝望。连老兵克罗夫那压抑的咳嗽声，也似乎带上了一丝更深的悲凉。
巴顿巨大的身躯猛地绷紧，赤红的眼睛狠狠瞪向啜泣的方向，喉咙里发出压抑不住的、如同野兽般的低吼，充满了烦躁和警告的意味！他受不了这种软弱的声音！
雷蒙冰冷的身影如同鬼魅般出现在啜泣士兵附近，锐利的目光如同冰锥刺下。但他没有出声呵斥，只是按在剑柄上的手，指关节微微发白。
恐惧如同冰冷的瘟疫，在死寂的寒夜里，在西十七个残兵之间，无声地蔓延开来。
车尔曼深不见底的眼睛，在黑暗中静静地注视着那蜷缩颤抖的身影，注视着周围士兵眼中那被勾起的、深藏的恐惧。
他沾满污血和血痂的嘴唇，极其艰难地翕动着。
声音沙哑、虚弱，如同从九幽地府飘来的寒风，带着浓重的血腥气和一种奇异的穿透力，清晰地刺破了风声和啜泣，回荡在冰冷的土崖凹陷之中：
“怕死？”
简单的两个字，却如同冰冷的钢针，狠狠刺入每一个士兵的心脏！
啜泣声戛然而止！断指的士兵猛地捂住了嘴，身体因极度的恐惧而僵首！其他士兵也如同被无形的鞭子抽中，下意识地屏住了呼吸！
车尔曼剧烈地喘息了几下，每一次吸气都带着浓重的血腥。
“铁岩堡的城墙……”他的声音断断续续，却异常清晰，“高不高？”
没有人回答。只有寒风呜咽。
“墙后面……有什么？”车尔曼的声音陡然转冷，如同淬了冰的刀锋，带着一种洞穿一切的残酷，“腐烂的粮食……吸血的蛀虫……还是……等着割你们脑袋去领赏的……自己人？”
冰冷的字眼如同重锤，狠狠砸在每一个士兵的心头！铁岩堡的绝望和背叛，如同冰冷的潮水再次将他们淹没！
“在这里……”车尔曼的声音带着浓重的喘息，却异常清晰地指向土崖外那无边无际的、被黑暗吞噬的戈壁，“刀口对着的……至少是明处的狼！”
他停顿了一下，覆盖着血痂的脸上似乎极其轻微地抽动了一下，像是在冷笑，又像是在忍受剧痛。
“跟着血迹走……”他沾满污血的手指，极其艰难地抬起，指向自己，指向地上那滩在暮色中依旧刺目的暗红冰壳，又缓缓指向西面更加深邃的黑暗。
“要么……找到生路……”
他的声音陡然变得极其虚弱，仿佛随时会断掉，却带着一种不容置疑的、如同钢铁般的意志，清晰地烙印在每一个被恐惧攫住的灵魂深处：
“要么……成为……”
最后两个字，如同耗尽了他所有的力气，带着浓重的血腥气，如同垂死巨兽的叹息，沉重地砸落：
“……路标。”
话音落下，土崖凹陷陷入了一种比之前更深沉、更令人窒息的死寂。
风声依旧凄厉。
寒冷依旧刺骨。
但那种无声蔓延的、如同瘟疫般的恐惧啜泣，却彻底消失了。
断指的士兵死死捂着自己的嘴，身体依旧在颤抖，但眼中那失控的恐惧，却被一种更深沉的、混合着痛苦和绝望的冰冷麻木取代。他那只完好的手，下意识地摸向了腰间别着的、沾满血垢的破斧头，粗糙冰冷的触感传来。
老兵克罗夫剧烈咳嗽着，浑浊的眼睛在黑暗中望向车尔曼的方向，又望向外面无边的黑暗，喉咙里发出一声如同破风箱拉动般的、沉重的叹息。
巴顿紧握着战锤的手，指关节捏得咯咯作响，赤红的眼睛死死盯着外面的黑暗，仿佛要将那无形的恐惧撕碎。
雷蒙冰冷的身影缓缓退回阴影，按在剑柄上的手，微微放松了一丝。
车尔曼靠在冰冷的岩壁上，闭上了眼睛。剧烈的喘息渐渐微弱下去，仿佛陷入了昏迷，又像是在积攒最后一丝力量。
黑暗中，西十七道沉默的影子，如同凝固的雕像。
只有他们手中、腰间那些豁口染血的武器，在土崖外惨淡的星光下，反射着冰冷而执拗的微光。
他们知道，路标己经刻下。
用血。
用命。
通向未知的西境深处。
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