临灵县的天空，似乎被一种前所未有的喧嚣所占据。不再是绝望的哀鸣或愤怒的咆哮，而是泥土翻飞、石木碰撞、水流奔涌的生机勃勃的轰鸣。这声音，如同大地的心跳，强劲而充满希望。
城西新垦区。
浑浊却饱含生机的渠水，沿着新挖的土沟，如同一条苏醒的土龙，蜿蜒流淌，浸润着曾经干涸龟裂的土地。无数身影在翻整过的田垄间忙碌着。妇孺老弱弯着腰，小心翼翼地将宝贵的种子点入的泥土；青壮汉子们吆喝着号子，挥舞着简陋的工具，奋力开垦着更远处的荒地。汗水滴落在新翻的泥土上，迅速被吸收，仿佛这片沉睡己久的土地，正贪婪地吮吸着生命的活力。
“有水了！真的能种地了！” 一个白发老农捧起一抔的黑土，老泪纵横，声音哽咽。
“县令大人没骗我们！活路！这是活路啊！” 旁边一个汉子抹了把汗，黝黑的脸上洋溢着久违的笑容。
虽然种子品相不佳，虽然田地开垦得还显粗糙，但那片在阳光下泛着水光的绿色秧苗（主要是耐旱的黍子和豆类），却如同最耀眼的旗帜，宣告着临灵县正在从死亡的边缘挣扎回来。以工代赈的策略发挥了奇效，每日十文钱和管饭的承诺，让大批青壮劳力心甘情愿地投入到建设之中，饥饿的阴影被热火朝天的劳动暂时驱散。
与此同时，在靠近水源和引水渠的关键节点，另一场更令人瞩目的工程正如火如荼地进行。
赵铁柱赤着上身，露出精壮的肌肉，古铜色的皮肤上沾满了红色的泥浆。他正指挥着几十号壮汉，奋力夯筑着一道特殊的堤坝。堤坝的主体并非惯用的青石，而是大量挖掘自附近丘陵的赤胶泥！这种粘稠如膏、颜色暗红的泥土被混合着大量的草木灰和水，搅拌成一种粘稠度极高的泥浆。
“用力！再用力！给我砸实了！” 赵铁柱吼声如雷，亲自抡起沉重的木夯，狠狠砸向堆砌起来的泥层。
“嘿哟！嘿哟！” 汉子们应和着号子，木槌、石夯轮番落下，发出沉闷而有力的“咚咚”声，震得地面微微发颤。
几个被孙秀才寻来的老石匠和窑工，正围在一堆己经初步阴干的赤胶泥混合草木灰的泥块旁，脸上充满了惊疑和难以置信。
“奇了！真是奇了！” 一个须发皆白的老石匠用力掰着一块阴干的泥块，那泥块竟异常坚硬，只留下浅浅的指痕，“这…这赤胶泥加了草木灰，干了之后竟硬得像石头！比咱们以前用糯米汁混三合土还硬实！”
“县令大人这法子…神了！” 一个窑工也啧啧称奇，“这要是真能用来筑墙，可比采石、烧砖省时省力太多了！而且…这粘性，干了之后缝隙都少！”
他们看向不远处正在指挥泥浆搅拌的林默，眼神充满了敬畏。这位年轻的县令大人，拖着病体，在工地上亲自指导，虽然脸色依旧苍白，时不时需要李忠搀扶休息，但那眼神中的专注和智慧，却让人不敢小觑。
林默正蹲在一个临时挖出的浅坑旁，看着工匠们将搅拌好的赤胶泥草木灰浆倒入木制的简易模具中。他抓起一把半干的泥浆，感受着其粘度和硬度，心中稍定。这就是他记忆深处关于“原始水泥”的模糊概念。赤胶泥提供粘性，草木灰中的氧化钙和二氧化硅在水的催化下发生反应，形成类似水硬性石灰的胶凝物质。虽然强度、耐水性远不如真正的水泥，但在这个时代，用来修筑简易护堤、分水闸，甚至…城墙的基础，己经绰绰有余！而且成本低廉，就地取材！
“大人，这‘红泥灰浆’干了之后，真的能行吗？” 李忠还是有些担忧，看着那些湿漉漉的泥块。
“李主簿放心，” 林默咳嗽了两声，声音有些沙哑，但语气坚定，“你看老石匠试的那块，硬度如何？这堤坝，我们不求它千年不朽，只求它能挺过今年，挺过旱季，保护好水源和引水渠！等日后有了余力，再用砖石加固不迟！现在，快、省、能用，就是最好的！”
李忠看着眼前热火朝天的景象，看着那初具雏形、泛着暗红色的堤坝，再想想这法子省下的巨大开支和人力，终于重重地点了点头：“大人深谋远虑，老朽…服了！”
“轰轰”的夯土声，混合着水流声、号子声，响彻城西。这声音，是临灵县新生的脉搏。
然而，在钱府那高墙深院之内，却是另一番景象。
钱万贯肥胖的身躯在铺着锦缎的罗汉床上烦躁地翻动着，听着管家钱福带回的“风声”和外面的喧嚣，脸色阴沉得能滴出水来。
“南巡？观政候选？树碑立传？” 钱万贯咬牙切齿，三角眼里闪烁着怨毒和惊疑，“林默小儿！好毒辣的计策！好大的狗胆！竟敢假借圣意来压我！”
“老爷，这风声…传得有鼻子有眼，连依附咱们的几家富户都派人来打听了…” 钱福小心翼翼地说，“周郡丞那边也毫无动静，怕是真的被这‘风声’唬住了…若是郡守大人真的有意把临灵县当南巡的点，咱们再封着粮仓不出…这‘阻碍皇差’的帽子扣下来…”
“闭嘴！” 钱万贯猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳。他何尝不知其中的厉害？周康的沉默，本身就传递着一种危险的信号。林默这招狐假虎威，时机拿捏得太准了！正好打在他和周康的七寸上！他现在卖粮，等于向林默低头，助长其气焰；不卖，万一真惹上“阻碍皇差”的嫌疑，周康为了自保，第一个就会拿他开刀！
“该死的林默！该死的泥腿子！” 钱万贯气得浑身肥肉乱颤。他看着窗外，仿佛能听到那“轰轰”的夯土声，每一声都像是砸在他心头的巨石，宣告着他对临灵县掌控力的流失。
“老爷…那咱们…这粮…” 钱福试探着问。
钱万贯眼神剧烈闪烁，如同困兽。突然，他眼中闪过一丝极其阴狠的光芒，压低声音，如同毒蛇吐信：“卖！为什么不卖？不但要卖，还要‘踊跃’地卖！”
“啊？” 钱福愣住了。
“不过…” 钱万贯脸上露出狰狞的笑容，“不是卖给县衙！更不是‘平价’！你立刻去联系…北狄那边的人！”
“北狄？！” 钱福吓得一哆嗦，“老爷！私通北狄，贩卖粮食…这可是…这可是抄家灭族的大罪啊！”
“怕什么！” 钱万贯眼中闪烁着疯狂和贪婪，“现在风声紧，往南边几个县运粮，风险大，利润薄！北狄那边，今年草场也不好，缺粮缺得厉害！只要运过去，价格能翻三倍！甚至五倍！而且…走北边黑风峪那条秘道，神不知鬼不觉！”
他凑近钱福，声音压得更低，带着蛊惑：“等林默那小儿发现他的‘以工代赈’断了粮，粥棚开不了锅…嘿嘿，那才是真正的大乱！到时候，民怨沸腾，我看他这‘青天’还怎么当！周康为了迎接圣驾，也容不下一个再次激起民变的县令！林默必死无疑！而我们…赚得盆满钵满，还能把粮荒的屎盆子扣到林默头上！一箭三雕！”
钱福听得心惊肉跳，但巨大的利益和钱万贯描绘的“美好前景”又让他怦然心动。他咽了口唾沫，眼中也闪过一丝狠色：“老爷英明！小的…小的这就去安排！保证做得干净！”
钱万贯满意地点点头，脸上露出残忍的期待：“去吧。记住，要快！要隐秘！另外，继续给我盯紧水源和那个病秧子！他蹦跶不了多久了！”
**都城，皇城，承天门外。**
旭日初升，金辉洒在巍峨的宫墙和厚重的朱漆大门上，折射出庄严而肃穆的光芒。巨大的广场上，旌旗招展，甲胄鲜明。羽林卫精锐骑兵肃立如林，玄色的甲胄在阳光下泛着冷硬的光泽。庞大的仪仗队伍排列整齐，金瓜、钺斧、旌节、幡幢在晨风中猎猎作响，彰显着帝国无上的威严。
金漆龙纹的御辇停放在承天门正中的御道上，由十六匹神骏异常的雪白御马牵引，车驾西周垂着明黄色的纱幔，绣着栩栩如生的五爪金龙，在晨光中若隐若现，尊贵非凡。
女帝萧璟身着明黄色绣金龙常服，外罩一件玄色绣金凤纹的大氅，立于高高的承天门城楼之上。她身姿挺拔，玉容清冷，晨风拂动她鬓角的几缕青丝，却拂不动她眉宇间那沉凝如山、俯瞰众生的帝王威仪。阳光为她周身镀上一层淡淡的金边，宛如神祇临凡。
城楼下，黑压压跪满了送行的文武百官。山呼万岁之声，如同海啸，层层叠叠，响彻云霄：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
萧璟目光平静地扫过脚下匍匐的臣子，那目光深邃而淡漠，仿佛穿透了眼前的喧嚣，投向了遥远的南方。她微微抬手，动作不大，却带着掌控一切的从容。
侍立在她身侧半步的苏清婉，一身玄色劲装，勾勒出矫健的身姿。她目光低垂，如同最忠诚的影子，但眼角的余光却敏锐地扫视着城楼上下每一个角落，确保万无一失。她的佩剑在晨光下泛着幽冷的光泽。
“启程。” 萧璟的声音清冷而平静，不高，却清晰地穿透了山呼海啸般的万岁声，传入侍立在御辇旁的礼官耳中。
“陛下有旨——启——驾——南——巡——！” 礼官拉长了调子，洪亮的声音如同号角，传遍整个广场。
浑厚的号角声与低沉的鼓声同时响起，交织成庄严的乐章。十六匹雪白御马在御者的驱策下，迈着整齐划一的步伐，拉动沉重的御辇，缓缓启动。车轮碾过光洁平整的御道，发出沉稳而威严的声响。
羽林卫骑兵当先开道，玄甲如潮水般涌动。随后是浩荡的仪仗队伍，旌旗蔽日。御辇居中，其后是随行重臣的车驾以及庞大的护卫、侍从队伍。整个队伍如同一条苏醒的金色巨龙，缓缓驶出承天门，在都城市民敬畏的目光注视下，向着南方，迤逦而去。
萧璟端坐于微微晃动的御辇之中，明黄色的纱幔隔绝了外界的喧嚣。她闭目养神，玉指无意识地轻轻敲击着铺着明黄锦缎的扶手。舆图在她脑海中展开，南巡的路线清晰地延伸。那个名为“临灵”的、南部边郡的穷困小点，在舆图上并不起眼，却仿佛带着一种奇异的引力。
“林默…” 她心中无声地念出这个名字。那个奏折上字迹工整、条理清晰却又透着几分孤注一掷的县令；那个民间评书里呕心沥血、力挽狂澜的“青天”；那个密探报告中褒贬不一、迷雾重重的人物…
是沽名钓誉的弄臣？还是…真有几分经世之才的能吏？
是枯木逢春的奇迹？还是…一场精心粉饰的闹剧？
答案，将在不远的临灵县揭晓。她需要亲眼去看，亲自去听，用自己的眼睛和心，去丈量那片土地，去辨别那个叫林默的七品县令，究竟是顽石，还是…璞玉。
御辇平稳前行，车轮滚滚。南巡的车驾，承载着帝王的审视与帝国的意志，正一步步，逼近那个在绝望中奋力挣扎、在喧嚣中努力夯筑未来的边陲小县。临灵县的夯声，与南巡队伍的车轮声，在命运的轨道上，即将交汇。
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