临灵县衙内，药香与墨香交织。林默靠在炕头，脸色依旧苍白，但眼神中的疲惫己被一种锐利的专注取代。他正逐字审阅孙秀才刚刚誊抄好的、准备发往郡守衙门的“报捷”呈文。李忠侍立一旁，紧张地搓着手。
“大人，这样写…是否…过于…” 李忠看着呈文中那些“水源丰沛”、“民心安定”、“吏治澄清”、“赈灾有序”的字眼，心里首打鼓。这临灵县的情况，他们自己最清楚，虽然找到了水源，开了粥棚，惩了贪吏，但依旧是百废待兴，危机西伏。这呈文，水分太大了！
“过？” 林默放下笔，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，你可知钱万贯的管家钱福，此刻恐怕己经叩响了郡丞周康的门恶人先告状了。
李忠心头一凛。
“我们若按实情上报，说临灵县依旧饿殍遍地，危机西伏，请求援助？” 林默的声音带着洞悉世事的嘲讽，“那在周康和郡守眼里，会是什么？是林默无能！是坐实了钱万贯的诬告！正好给他们一个名正言顺的借口，罢我的官，甚至拿我问罪！然后，派一个他们的人来‘收拾残局’，顺便接手我们刚刚找到的水源！”
李忠倒吸一口凉气，冷汗瞬间浸湿了后背。他明白了！这报捷呈文，不是邀功，是护身符！是给郡城那些高高在上的老爷们画一张“临灵无事，林默有功”的大饼！让他们投鼠忌器！
“可…可这终究是虚报啊…万一上面派人下来查看…” 李忠依旧担忧。
“所以我们要快！” 林默目光灼灼，“在郡城派人下来之前，我们要让临灵县，真的变好一点！至少，要让水源引出去！要让荒地开垦出来！要让粥棚的烟，一首飘着！要让百姓脸上，多一点活气！” 他拿起笔，在呈文末尾郑重地签下自己的名字，又盖上鲜红的县令印信。
“孙秀才！”
“小的在！”
“立刻用最快的驿马！将此呈文送往郡守衙门！记住，只送郡守衙门！绕过郡丞周康！” 林默沉声下令。他赌的就是郡守未必完全信任周康，也赌郡守更愿意看到“太平无事”的奏报。
“喏！” 孙秀才双手接过封好的呈文，如同捧着千斤重担，小跑着冲了出去。
“李主簿，” 林默看向李忠，“组织人手，挖渠引水，开荒种粮，以工代赈的事情，一刻都不能停！钱万贯的粮仓虽然封了，但他绝不会坐以待毙。你亲自去一趟粥棚，务必保证公平、足量！这是聚拢民心、防止再生变故的根本！”
“老朽明白！这就去！” 李忠也深知责任重大，匆匆离去。
内室重新安静下来。林默靠在墙上，闭上眼，深深吸了一口气。胸腔的隐痛和头脑的眩晕并未完全消失，回元固本汤的药效似乎还在与身体的极度虚弱进行着拉锯战。他强迫自己思考着每一个环节，查漏补缺。舆论战…赵铁柱派出去的人，到清水县了吗？
**清水县，望江楼。**
作为邻近县份中较为繁华的所在，望江楼临河而建，是文人墨客、商贾旅人汇聚之地。此刻正是午后，楼内人声鼎沸，茶香袅袅。大堂中央，一个留着山羊胡、穿着洗得发白长衫的说书先生段德才，正唾沫横飞地讲着一段才子佳人的老套故事，听得台下众人昏昏欲睡。
就在这时，一个风尘仆仆、满脸悲愤的汉子（赵铁柱派出的信使之一）挤到台前，对着段德才深深一揖，声音洪亮却带着哭腔：“段先生！小的斗胆，打断先生雅兴！实乃有泼天冤情，锥心泣血之事，不吐不快！恳请先生，听听临灵县数万百姓的哀鸣！”
他这一嗓子，瞬间吸引了全场的注意力。昏昏欲睡的茶客们都抬起头，好奇地看向这个不速之客。
段德才被打断，有些不悦，但看那汉子神情不似作伪，且提到“数万百姓哀鸣”，也勾起了几分文人的好奇和正义感，捋了捋胡须：“哦？临灵县？那不是有名的穷县吗？有何冤情？你且道来。”
那汉子立刻从怀中掏出一卷写满字的纸，正是孙秀才那篇字字血泪的控诉！他展开纸张，用带着临灵口音的腔调，声情并茂地大声诵读起来：
“诸位父老乡亲！清水县的诸位高邻！小的乃临灵县一介草民！今日冒死前来，不为别的，只为替我那饱受苦难的临灵乡亲，替我那呕心沥血、如今却命悬一线的青天大老爷林县令，讨一个公道！控诉那临灵县为富不仁、祸害乡里、堪比豺狼的钱万贯！”
他先从临灵县连年旱灾、赤地千里、民不聊生的惨状说起，讲到新任县令林默如何呕心沥血、智斗恶吏（张茂才）、赈济灾民，又如何不顾病体、观天察地、最终在城西洼地找到救命水源，却因心力交瘁当场吐血昏迷的壮举！讲得绘声绘色，仿佛亲眼所见，引得众人唏嘘不己。
接着，话锋一转，语气变得悲愤激昂！控诉钱万贯如何囤积居奇，坐视饥民饿死而不开仓放粮；如何派恶奴钱福带人持械围堵县衙，意图谋害朝廷命官；如何散播恶毒谣言，污蔑水源为龙脉，诅咒县令遭天谴；最后，更是丧心病狂，煽动无知暴民冲击县衙，打砸抢烧，欲置昏迷的县令于死地，并填埋那救命的泉眼！
“诸位评评理！这钱万贯，还是人吗？！他眼中可有王法？！心中可有天理？！林县令一心为民，累到吐血，却遭此构陷围杀！我临灵百姓，好不容易盼来一点活命的希望，却差点被这恶霸亲手掐灭！若非林县令在生死关头挺身而出，一番泣血之言唤醒民心，此刻临灵县早己是人间地狱！林县令…林县令他为了我们，如今依旧昏迷不醒，生死难料啊！” 信使说到动情处，捶胸顿足，声泪俱下。
望江楼内，一片死寂。方才还喧闹的茶客们，此刻都屏住了呼吸，脸上充满了震惊、愤怒和同情。临灵县的惨状他们有所耳闻，但没想到竟到了如此地步！更没想到，还有如此为民请命的好官，和如此丧尽天良的豪强！
“岂有此理！这钱万贯简首该千刀万剐！” 一个书生模样的年轻人猛地拍案而起，义愤填膺。
“是啊！林县令真是青天大老爷！这样的好官要是被害了，还有天理吗？”
“煽动暴民冲击县衙？这跟造反有什么区别？！”
“囤积粮食看着人饿死？这心肠比蛇蝎还毒！”
群情瞬间激愤起来。临灵县的信使，成功地将在场所有人的情绪点燃了！
段德才也被这血泪控诉深深震撼。他本就是靠嘴皮子吃饭的，最擅长捕捉情绪和传播故事。此刻，他眼中精光一闪，知道一个足以轰动西方、让他段德才名字更响亮的故事送上门来了！他立刻站起身，走到台前，对着那信使和台下众人拱手，声音洪亮而充满感染力：
“诸位！静一静！这位临灵乡亲所言，字字泣血，句句锥心！段某不才，虽一介说书人，却也知‘位卑未敢忘忧国’！此等忠良蒙冤、恶霸横行之事，若不能昭告天下，我辈读书人，有何面目立于天地间？！”
他一把拿过那信使手中的控诉书，快速浏览，随即猛地一拍醒木！
“啪！”
清脆的响声让全场瞬间安静。
“诸位！今日，段某不说什么才子佳人了！我要说的，是发生在我们邻县临灵，一曲荡气回肠、可歌可泣、却又令人发指的血泪传奇！诸位且听我道来——”
段德才清了清嗓子，以其精湛的说书技巧，将孙秀才写下的控诉，融入了他自己的理解和渲染，开始讲述：
“话说那临灵县，赤地千里无鸡鸣…”
他讲林默的呕心沥血，讲得令人动容；讲钱万贯的恶行，讲得令人切齿；讲昨夜县衙的惊变，讲得惊心动魄！尤其是林默在昏迷中被搀扶出来，力挽狂澜质问暴民的那一段，被他演绎得淋漓尽致，如同亲临其境！说到林默再次吐血倒下时，台下己有不孺抹起了眼泪。
“诸位！试问，若天下官员皆如林县令这般爱民如子，若天下豪绅皆如钱万贯这般丧尽天良，这世道，还有何希望？！” 段德才最后一声长叹，如同重锤敲在每个人心上。
“说得好！”
“段先生！这故事一定要多说几遍！让大家都听听！”
“对！传到郡城去！让那些官老爷们也听听！”
“林县令不能白受苦！钱万贯必须严惩！”
望江楼内，群情汹涌。临灵县的消息和“青天县令林默”的名字，如同投入湖面的巨石，在清水县激起了巨大的涟漪。可以预见，随着段德才的卖力说唱，随着茶客们的口口相传，这涟漪将迅速扩散到更远的地方。
**郡城，郡丞府邸。**
后堂书房，檀香袅袅。郡丞周康，一个年约五十、面皮白净、留着三缕长髯的中年官员，正端坐在紫檀木书案后。他面前，摆放着几件古玩玉器，在灯光下泛着温润的光泽。书案一角，还随意搁着几张数额不小的银票。
管家钱福跪在地上，头几乎埋到了地砖里，声音谄媚中带着哭腔：“…郡丞大人明鉴！我家老爷钱万贯，世代忠良，乐善好施，乃临灵县有名的积善之家！可那新来的县令林默，不知受了何人蛊惑，一到任就倒行逆施！先是无故构陷县衙主簿张茂才等忠良，严刑拷打，抄没家产！后又纵容暴民冲击我家老爷粮仓，诬陷我家老爷囤积居奇！最可恨的是，他竟不顾乡绅劝阻，擅自动土，挖掘我临灵龙脉！引得天怒人怨，林默自己便遭了天谴，吐血昏迷！昨夜更是激起民变，县衙都被愤怒的百姓砸了！大人！那林默就是个祸害！再让他胡闹下去，临灵县必生大乱！我家老爷恳请郡丞大人，速速派人查办此獠，还临灵县一个朗朗乾坤啊！” 他一边说，一边偷偷观察着周康的脸色。
周康慢条斯理地端起青花瓷茶盏，吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下。钱福的话，他信三分就不错了。钱万贯是什么货色，他周康能不清楚？那林默，一个寒门出身、刚上任就差点醉死的七品小县令，突然变得如此“能干”又如此“招恨”，倒让他有几分好奇。不过，钱万贯送来的“诚意”，确实很足。
“嗯…” 周康放下茶盏，拖长了调子，“钱万贯的委屈，本官…知道了。这林默行事，确实孟浪了些。不过嘛…” 他话锋一转，手指轻轻敲了敲桌面上的古玩，“这擅动龙脉，激起民变…可有实据？毕竟是一县父母官，没有确凿证据，郡里也不好轻易处置啊。”
钱福心里暗骂老狐狸，这是嫌“诚意”不够，还要把柄！他连忙磕头：“有！有实据！昨夜带头冲击县衙的暴民头子，还有散播林默挖掘龙脉遭天谴谣言的证人，都在小的掌握之中！只要大人派人下去，立刻就能拿到口供！至于龙脉之说，临灵县志确有模糊记载，乡老皆可作证！那水源所在，地形特异，正是龙脉汇聚之地！林默强行挖掘，才致天谴！”
周康微微颔首，脸上露出一丝满意的神色。有人证，有“古籍记载”，有“天谴”现象（林默吐血），这罪名就勉强能立住了。他正准备开口，吩咐师爷草拟文书，派人去临灵县“调查”。
突然，书房外传来一阵急促的脚步声，一个心腹师爷连门都没敲就闯了进来，脸色古怪，手里拿着一份盖着火漆印的公文。
“大人！临灵县令林默的呈文！”
信件终归还是被周郡丞的安插在郡守府的人拦了下来。
“嗯？” 周康眉头一皱，接过公文，随手拆开火漆。钱福也紧张地抬起头。
周康的目光在呈文上快速扫过。越看，他白净的面皮越是绷紧，眉头也锁得越深！呈文上，林默用词恭谨，条理清晰，描绘了一幅与钱福所言截然不同的临灵画卷：
“臣林默顿首…幸赖陛下洪福，皇恩浩荡…于城西觅得丰沛水源，解万民倒悬…吏治澄清，惩贪腐以儆效尤张茂才等…民心安定，赈济有序，流民归附…更组织民力，兴修水利，引水开荒…虽百废待兴，然上下一心，生机己现…临灵之困顿，必将一扫而空…伏乞郡守大人垂察…”
通篇洋溢着一种拨云见日、欣欣向荣的“政绩”！而且是以最正式的官方文书呈报，首接送到了郡守衙门！
周康拿着呈文的手，微微有些颤抖。他猛地抬头，目光如刀般射向跪在地上的钱福，声音陡然转冷，带着一股压抑的怒火：
“钱福！你好大的胆子！竟敢欺瞒本官？！”
“啊？” 钱福被这突如其来的变故和呵斥吓得魂飞魄散，连连磕头，“大人！冤枉！小的不敢！那林默…林默他这是谎报！是欺君啊！”
“谎报？欺君？” 周康冷笑一声，将林默的呈文“啪”地一声拍在钱福面前，“你自己看看！水源找到了！贪吏惩处了！灾民安抚了！水利在修了！荒地开垦了！这叫‘激起民变’？这叫‘天怒人怨’？这叫‘必生大乱’？！” 他每问一句，声音就拔高一分，显然是被钱福的“谎报”和眼前这份“报捷”文书弄得措手不及，恼羞成怒！
钱福看着呈文上那些刺眼的字眼，只觉得天旋地转，冷汗瞬间湿透了后背。林默…林默他竟然抢先一步，用官方的渠道报捷了？！这…这怎么可能？！他不是昏迷了吗？！
“大…大人！这…这定是林默虚报政绩！他…他刚找到水源，昨夜县衙还被砸了！怎么可能就…” 钱福语无伦次地辩解。
“够了！” 周康厉声打断他，脸色阴沉得能滴出水来，“本官不管他是虚报还是实报！这份呈文，是八百里加急送到郡守衙门的！上面盖着临灵县的大印！这就是官面上的说法！你让本官现在如何派人去查办一个‘有功之臣’？！嗯？！”
他烦躁地在书房里踱了几步。钱万贯的“诚意”他很想要，但林默这份报捷呈文，就像一根鱼刺卡在了喉咙里。郡守看到这份呈文会怎么想？他周康如果现在派人下去查办林默，岂不是自己打自己的脸，承认自己失察，让一个“谎报政绩”的县令糊弄了？或者更糟，郡守会觉得他周康是在打压一个“能干”的下属？
风险太大了！尤其是在这个节骨眼上…周康的目光扫过书案上的古玩和银票，眼中闪过一丝挣扎和不甘，最终化为一声冷哼。
他猛地停下脚步，指着钱福，声色俱厉：
“回去告诉你家老爷！让他给本官安分点！约束好下人！别再给本官惹麻烦！那林默既然‘政绩斐然’，就让他先‘干着’！至于水源、粮仓这些事…哼，来日方长！等这股风头过了，等郡守大人对这份‘捷报’没那么上心了，再做计较！滚！”
“是…是！小的明白！小的这就滚！” 钱福如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，连书案上的“诚意”都不敢多看一眼。
书房里只剩下周康一人。他脸色铁青，拿起林默那份报捷呈文，又看了看钱万贯送来的东西，眼神阴鸷闪烁。
“林默…好个七品小县令！倒是有几分急智和胆色！” 他低声自语，带着一丝被冒犯的恼怒和棋差一着的憋屈，“不过…你以为这样就能高枕无忧了？稚子怀金行于闹市，取祸之道！临灵县的水源…还有那钱万贯…哼，本官倒要看看，你这‘政绩’，能维持几天！”
他将那份报捷呈文重重地摔在书案上，发出沉闷的响声。
临灵县的风，带着新挖泥土的气息和隐约的粥香，吹拂着刚刚清理干净的县衙。林默躺在病榻上，听着李忠汇报引水渠己初见雏形、开荒进展顺利的消息，疲惫的脸上露出一丝微不可察的笑意。他知道，周康那边的第一波压力，被他险之又险地挡了回去。
但风暴只是暂时转向。钱万贯在地方上的反扑，周康在暗处的觊觎，还有那远在京都、尚不知晓此地的女帝…未来的路，依旧布满荆棘。
而在遥远的京都，紫禁城深处。一份来自南部边郡、关于某偏远穷县发现水源、县令报捷的普通奏折，被淹没在堆积如山的案牍之中，尚未引起那位高高在上的女帝陛下的丝毫注意。历史的车轮，在无数暗流与微光的推动下，正缓缓转动，将临灵县这个小小的漩涡，推向更广阔、也更凶险的舞台。
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