震天的欢呼声浪如同海啸，席卷着城西洼地的每一寸土地。清澈的泉水喷涌而出，带着泥土的芬芳和生命的希望，流淌在龟裂的黄土上，也流淌进每一个临灵百姓干涸绝望的心田。人们捧着水，哭着，笑着，喊着，仿佛要将积压了数年的苦难在这一刻尽情宣泄。
然而，这沸腾的喜悦中心，却是一片惊惶。
“大人！大人！” 李忠凄厉的呼喊被淹没在欢呼的浪潮中，他死死抱住林默软倒的身体，看着那沾染在青色官袍前襟上刺目的暗红血迹，老泪纵横，浑身都在发抖。刚刚还在创造神迹的县令大人，此刻脸色灰败如金纸，气息微弱得几乎感觉不到。
“让开！都让开！” 赵铁柱如同暴怒的雄狮，双眼赤红，吼声盖过了喧嚣。他带来的那些江湖汉子立刻组成一道人墙，将激动涌上前想表达感激的百姓隔开。
“柱子哥！快！送大人回县衙！” 一个精瘦的汉子急声道，他是赵铁柱的结义兄弟，绰号“钻山鼠”，身手灵活，也略通些跌打损伤。
“对！快！” 赵铁柱如梦初醒，一把从李忠怀里接过林默，那轻飘飘的分量让他心头又是一沉。他小心翼翼地抱着林默，如同捧着一件易碎的稀世珍宝，在钻山鼠等人的护卫下，分开人群，朝着县衙方向发足狂奔！李忠跌跌撞撞地跟在后面，孙秀才也吓得面无人色，抱着那些珍贵的舆图卷宗，深一脚浅一脚地追赶。
震天的欢呼在林默被抱走的瞬间，仿佛被按下了暂停键。百姓们看着县令大人那毫无生气的样子和官袍上的血迹，脸上的狂喜瞬间冻结，化作了巨大的恐慌和担忧。
“县令大人怎么了？”
“吐血了！大人吐血了！”
“天啊！大人是为了给我们找水才…”
“大人可千万不能有事啊！”
“青天大老爷！您要挺住啊！”
欢呼变成了祈祷，变成了压抑的啜泣。无数双眼睛追随着赵铁柱狂奔的背影，心都提到了嗓子眼。那刚刚找到的水源，似乎也蒙上了一层阴影。
钱府，深宅大院。
钱万贯肥胖的身躯陷在铺着柔软虎皮的太师椅里，听着管家钱福添油加醋、声泪俱下的哭诉，那张保养得宜的胖脸阴沉得能滴出水来。手中的紫砂壶被他捏得咯咯作响。
“…老爷！那林默小儿，简首是无法无天！他污蔑我们聚众谋逆！还…还让赵铁柱那个莽夫带着一群刀口舔血的凶徒，把小的们给轰了出来！衙门口那些贱民也跟着起哄…老爷，这口气，不能咽啊！” 钱福跪在地上，一把鼻涕一把泪。
“废物！” 钱万贯猛地将紫砂壶摔在地上，碎片西溅！他呼哧呼哧地喘着粗气，三角眼里闪烁着毒蛇般的寒光，“一个病痨鬼，几个老弱病残，再加一个莽夫，就把你吓成这样？还带着二十多号人？！我钱家的脸都让你丢尽了！”
“老爷息怒！实在是那林默小儿…他…他像换了个人！那眼神…太吓人了！而且赵铁柱带来的人，绝非善类，手上怕是都沾着血…” 钱福想起赵铁柱那帮人的煞气，心有余悸。
“换个人？” 钱万贯冷哼一声，脸上横肉抖动，“再换个人，他也是个七品芝麻官！在临灵这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着！敢查封我的粮仓？断我的财路？找死！” 他眼中凶光毕露，“赵铁柱那个莽夫，仗着几分蛮力，一首跟我作对，正好这次一并收拾了！还有那个李忠老不死…”
就在这时，一个家丁连滚带爬地冲了进来，脸上带着难以置信的惊惶：“老爷！老爷！出…出大事了！”
“慌什么！天塌了不成？” 钱万贯怒斥。
“水…水…城西…城西洼地！出水了！出清水了！” 家丁语无伦次，指着城西方向，“是…是那个县令林默！他带人找到的！喷…喷出来的！好多水！全城的人都疯了！都在喊青天大老爷！”
“什么？！” 钱万贯猛地站起身，肥胖的身躯带倒了椅子，发出巨大的声响。他脸上的暴怒瞬间被极度的震惊和难以置信取代！“出水了？在城西洼地？不可能！绝对不可能！那里几代人挖了多少次？毛都没有一根！他一个醉鬼，懂什么风水地脉？！”
“千真万确啊老爷！小的亲眼所见！水都流成小溪了！百姓们都跪在地上磕头，说林默是神仙下凡！” 家丁哭丧着脸。
钱万贯如遭雷击，踉跄着后退一步，脸色瞬间变得极其难看。水！临灵县最缺的就是水！有了水，荒地就能变良田，流民就会变成劳力！这林默找到水源，无异于在临灵县百姓心中立起了一座神像！这比他查封粮仓的威胁，要大上一百倍！一千倍！
“老爷…这…这如何是好？” 钱福也傻眼了，水源一出，民心所向，再想动林默，可就难如登天了！
钱万贯眼神剧烈闪烁，震惊、愤怒、忌惮、阴狠…种种情绪交织。他猛地一跺脚，脸上露出狰狞：“出水了？哼！出水了又如何？他能找到水，老子就能让这水…变成祸水！”
他一把揪住报信家丁的衣领，压低声音，如同毒蛇吐信：“你！立刻去！给我散播消息！就说那水脉是临灵县的龙脉！是祖宗保佑留给钱家的！林默擅自挖掘龙脉，触怒了祖宗神灵，这才吐血遭了天谴！这是大凶之兆！临灵县很快就要大祸临头！快去！找几个机灵点的，混在人群里，给我往死里说！”
“是…是！老爷！” 家丁连滚带爬地跑了。
钱万贯又看向钱福，眼神阴鸷：“阿福，你亲自去一趟郡城！找周郡丞！就说林默在临灵县倒行逆施，诬陷良善（指张茂才），纵容暴民冲击士绅（指饥民围粮仓），更擅自挖掘龙脉，引得天怒人怨！请郡丞大人速速派人下来查办！记住，带上‘诚意’！要快！”
“明白！老爷！小的这就动身！” 钱福眼中闪过一丝狠色，知道这是要动用上层关系了。
“还有！” 钱万贯叫住他，脸上露出一抹残忍的冷笑，“派人给我盯紧那个出水口！还有那个病秧子县令！他最好…一病不起！要是他还能喘气…哼！这临灵县，有的是意外！”
钱福心领神会，躬身退下。
偌大的厅堂里只剩下钱万贯一人。他走到窗边，望着城西的方向，虽然看不到，但仿佛能听到那震天的欢呼。他肥胖的脸上肌肉扭曲，眼神怨毒。
“林默…好一个青天大老爷！想靠一口水就翻了天？做梦！这临灵县的天，只能是我钱万贯的天！这水…哼，老子让你有命找，没命用！”
县衙，内室。
空气中弥漫着浓重的草药味。破旧的土炕上，林默双目紧闭，脸色苍白得吓人，呼吸微弱而急促。额头上覆着一块湿布巾，依旧有细密的冷汗渗出。
李忠守在炕边，布满血丝的老眼一瞬不瞬地盯着林默，手里紧紧攥着一块布巾，不时替林默擦拭冷汗。孙秀才端着一碗刚熬好的、黑乎乎的药汁，手足无措地站在一旁。
“李…李主簿，这药…大人能喝下去吗？” 孙秀才声音发颤。
李忠叹了口气，满脸愁容：“钻山鼠兄弟说了，大人是心力交瘁，急火攻心，加上身体本就虚弱到了极点，这才吐血昏厥。这药…也只能尽人事，听天命了…” 他想起赵铁柱抱着林默冲回来时那骇人的场景，心就揪成一团。
门外传来急促的脚步声，赵铁柱带着一身尘土和血腥气（处理张茂才等人留下的）冲了进来，身后跟着脸色凝重的钻山鼠。
“老李！大人怎么样了？” 赵铁柱压低声音，急切地问道，看着炕上毫无生气的林默，虎目含泪。
李忠摇摇头，声音哽咽：“还是没醒…气息很弱…”
钻山鼠上前一步，探了探林默的脉搏，又翻开眼皮看了看，眉头紧锁：“脉象浮滑细弱，元气大伤！这口血吐得太狠了！必须要有上好的老参吊命！否则…怕是凶多吉少！”
“老参？” 李忠和赵铁柱同时一惊。临灵县穷得叮当响，县库里耗子进去都得哭着出来，哪里去找老参？
“城里的药铺…或许有？” 孙秀才迟疑道。
赵铁柱眼睛一亮：“对！我去找！砸锅卖铁也要买来！” 说着就要往外冲。
“等等！” 李忠一把拉住他，脸上满是苦涩，“柱子，临灵县最大的‘济世堂’药铺…是钱万贯的产业。你觉得，他会卖给我们吗？就算有，那价格…” 后面的话他没说，但意思很明显，钱万贯不落井下石就不错了，怎么可能卖药救人？就算卖，也必然是天文数字！
赵铁柱的脚步顿住了，牙齿咬得咯咯作响，眼中怒火几乎要喷出来：“钱万贯！老子宰了他！”
“不可莽撞！” 李忠死死拉住他，“大人现在这样，你再出事，临灵县就真的完了！”
“那怎么办？！难道看着大人…” 赵铁柱急得如同热锅上的蚂蚁。
就在这时，一个衙役气喘吁吁地跑了进来，脸色古怪：“李主簿，赵捕头！外面…外面来了好多人！”
“谁？” 赵铁柱警惕地按住了刀柄。
“是…是城西的王婶，还有…还有好多百姓！他们…他们不是来闹事的，是…是来送东西的！”
送东西？几人一愣，赶紧走到门口。
只见县衙那破败的院门外，黑压压地站满了百姓。领头的正是城东那位曾差点失去孩子的王婶。她手里小心翼翼地捧着一个粗陶碗，碗里是清澈的泉水。她身后，无数百姓，有的捧着几个干瘪的杂粮饼子，有的拿着几个鸡蛋，有的抱着一小捆柴禾，有的甚至只是捧着一把刚挖出来的野菜…
他们脸上没有狂喜，只有深深的担忧和期盼。看到李忠等人出来，人群一阵骚动。
王婶上前一步，声音带着哭腔：“李师爷，赵捕头！我们…我们听说大人为了给我们找水，累得吐血了…我们…我们帮不上大忙，这是刚打上来的泉水，干净的！给大人润润嗓子…还有这点吃的…给大人补补身子…求求你们，一定要救活大人啊！大人是我们临灵县的活菩萨！不能有事啊！”
“是啊！李师爷！赵捕头！求求你们了！”
“我们只有这些了…都给大人！”
“大人一定要好起来啊！”
无数双充满恳求和担忧的眼睛望着他们，无数双粗糙的手捧着微不足道却重逾千斤的心意。那清澈的泉水，在粗陶碗里微微荡漾，映着百姓们朴实而焦灼的脸。
李忠的眼泪再也忍不住，唰地流了下来。赵铁柱这个铁打的汉子，也红了眼眶，鼻头发酸。孙秀才更是感动得说不出话。
这就是他们的县令大人，用命换来的民心！
“乡亲们…” 李忠声音哽咽，深深作揖，“老朽代大人…谢过大家了！大人的心意，我们一定带到！大家的东西…我们…”
他刚想说心意领了，东西拿回去，毕竟百姓们自己也艰难。但赵铁柱却猛地开口，声音洪亮而坚定：“收下！都收下！这是乡亲们的心意！也是给大人的福气！大人喝了这水，吃了乡亲们的东西，一定能挺过来！”
他大步上前，双手郑重地接过王婶手中的那碗水，又对身后的衙役道：“把乡亲们的心意都收好！登记造册！这是大人的救命粮！也是我们临灵县的希望！”
衙役们也被这场景感动，红着眼眶，小心翼翼地接过百姓们递来的东西，哪怕只是一个鸡蛋，一把野菜。
“另外！” 赵铁柱环视众人，声音如同洪钟，“乡亲们！大人找到的水源，是我们临灵县的命脉！赵铁柱在此立誓，必带人日夜守护！绝不让任何人破坏！也请乡亲们相互守望！若有宵小之徒胆敢靠近水源，或散播谣言，立刻报官！我等定将其碎尸万段！”
他这是在借势！借民心之势，震慑暗处的魑魅魍魉！
“对！守护水源！”
“保护大人！”
“谁敢动水源，我们跟他拼了！”
百姓们群情激奋，刚刚因林默病倒而低落的士气，再次被点燃，化为一股团结的力量。
送走千恩万谢的百姓，李忠捧着那碗清澈的泉水，赵铁柱看着院子里堆着的、虽然微薄却无比珍贵的“百家粮”，再回头看看内室炕上依旧昏迷的林默，心中百感交集。
“柱子，刚才…” 李忠欲言又止。
“老李，我知道你想说什么。” 赵铁柱目光坚定，“大人用命换来的水，用命换来的民心！不能丢！更不能让钱万贯那老狗得逞！他肯定要搞鬼！水源那边，我亲自带人去守！县衙这边，还有大人的安危，就拜托你和钻山鼠兄弟了！另外…” 他眼中闪过一丝精光，“孙秀才！”
“小…小的在！” 孙秀才赶紧应道。
“你立刻去！把大人找到水源、累到吐血，以及钱家管家带人围堵县衙、意图谋逆的事情，还有钱万贯囤积居奇、见死不救的恶行！原原本本，给我写出来！写得越详细越好！然后多抄几份！找可靠的人，送到邻近的县，尤其是那些有读书人、有说书先生的地方！我要让所有人都知道，临灵县有个为民请命、累吐了血的青天大老爷！也知道钱万贯是个什么货色！” 赵铁柱不懂朝堂争斗，但他懂江湖，懂舆论！他要造势！用民意，给昏迷的大人，筑起一道无形的保护墙！
“妙啊！” 李忠眼睛一亮，这莽夫居然也有如此急智！“对！就这么办！让舆论压死钱万贯！让郡城的人想动大人，也得掂量掂量！”
“小的明白！这就去写！保证写得明明白白！” 孙秀才也激动起来，感觉自己终于能帮上大忙了。
安排完毕，赵铁柱最后看了一眼昏迷的林默，对钻山鼠沉声道：“兄弟，大人…就拜托你了！我去守水源！老李，县衙和粥棚，你多费心！”
“放心！” 李忠和钻山鼠重重点头。
赵铁柱挎上腰刀，大步流星地走出县衙，身影很快消失在通往城西水源的路上，带着一往无前的决绝。
县衙内室，重新安静下来。李忠小心翼翼地用布巾蘸着那碗百姓送来的泉水，轻轻着林默干裂的嘴唇。钻山鼠则拿出随身携带的银针，开始尝试用自己粗浅的针灸之术，为林默梳理紊乱的气息。
时间一点点流逝。夕阳的余晖透过破窗，给昏暗的内室染上一抹凄艳的橙红。林默依旧没有醒来的迹象，呼吸微弱得让人心焦。
李忠的心，一点点沉下去。
就在这时，外面隐约传来一阵喧哗，似乎有人在大声叫嚷着什么。
“怎么回事？” 李忠皱眉，正要起身去看。
一个衙役慌慌张张地跑进来，脸色煞白：“李…李主簿！不好了！外面…外面有人在传谣！说…说大人挖的是龙脉！触怒了祖宗神灵！所以才遭了天谴吐血！还说…还说临灵县马上就要大祸临头了！现在…现在外面好多百姓都在议论，人心惶惶！”
“什么？！” 李忠如遭重击，猛地站起身，气得浑身发抖，“无耻！卑鄙！这…这定是钱万贯那个老匹夫搞的鬼！” 他瞬间明白了赵铁柱之前借势的深意，也明白了钱万贯的反扑来得如此之快、如此之毒！
谣言！杀人不见血的刀！尤其是在这刚刚找到希望又面临绝望的时刻，最容易蛊惑人心！
“李主簿…怎么办？” 衙役六神无主。
李忠强迫自己冷静下来，他知道此刻绝不能乱。他看着炕上昏迷不醒的林默，又想起外面那些刚刚送来“百家粮”的淳朴百姓，一股强烈的责任感涌上心头。
“去！告诉所有衙役和留在县衙帮忙的百姓！” 李忠的声音带着一种从未有过的决断，“有人不想我们活！不想大人活！他们在造谣！在放毒！谁信了这谣言，谁就是中了钱万贯的奸计！就是在把大人用命换来的活路亲手掐断！”
“水源是大人呕心沥血找到的活命水！不是龙脉！大人吐血，是累的！是气的！是被那些贪官污吏、为富不仁的蠹虫给逼的！告诉所有人！守护水源！守护大人！就是守护我们自己的活路！谁敢信谣传谣，就是临灵县的罪人！”
“另外！把孙秀才写的东西，立刻找人送出去！快！”
“是！” 衙役被李忠的气势感染，大声应命，转身跑了出去。
李忠重新坐回炕边，看着林默毫无血色的脸，紧握着他冰凉的手，低声喃喃，像是在对林默说，又像是在对自己打气：
“大人…您放心…老朽这把老骨头还在…柱子兄弟也在…还有…还有那么多念着您好的百姓…这临灵县的天…塌不下来！您一定要…挺住啊！”
夜色，如同浓稠的墨汁，渐渐笼罩了破败的临灵县城。城西水源处，篝火熊熊，赵铁柱和他带来的汉子们如同钉子般守在那里，警惕的目光扫视着黑暗。县衙内外，人心在谣言与真相之间摇摆、挣扎。而内室炕上，林默的生命之火，如同风中的残烛，微弱地摇曳着。
暗流，在临灵县的地表之下，在人心深处，汹涌激荡。这场围绕着水源、围绕着林默性命的无声战争，才刚刚拉开序幕。
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