承恩殿书房的空气凝滞如铁。案头那份朱砂刺目的高句丽边报像一块烧红的烙铁，灼烫着杨暕的视线。张须陀这个名字在心头炸开，随即又被北境那片巨大的、即将崩塌的冰山投下的阴影狠狠覆盖。
人才？利器？东海的金山？若高句丽烽烟再起，这一切都将化为沙塔，被那汹涌的征发民夫洪流和无穷无尽的尸骸瞬间冲垮！前世那百万填沟壑的冤魂惨嚎仿佛穿透时空，在他耳边尖啸。
他猛地转身，目光如冰锥刺向李纲：“那张须陀现在何处？所犯何事？”
李纲被太子眼中瞬间爆裂的寒意惊得下意识退后半步，连忙躬身：“回殿下，此人因…因卫王旧部之故，又耿介难驯，开皇末卫王薨逝后在辽东边军中备受排挤，后顶撞上官，被寻了个由头，革去所有军职，押回原籍监候问罪，家产抄没大半，眼下正羁押在幽州涿郡的大牢里，虽无性命之忧，但…处境颇为凄惶。”
张须陀，国之干城，竟因卫王杨爽去世后的派系倾轧而身陷囹圄！
杨暕胸口一股闷气几乎冲破喉咙。他知道隋朝中期军方内耗剧烈，却没想到这柄未来的国之锋芒，此刻竟被弃置于泥淖之中，锈迹斑斑！高句丽，这悬顶利剑，与这张须陀，这手中唯一可能的倚仗，在眼前激烈碰撞、拉扯！
必须收为己用！不惜一切代价！
然而，念头刚刚升起，一道无形的寒光便凛然劈落——父皇杨广那双多疑、猜忌、如鹰隼般锐利的眼睛！一个被革职拿问的边将，竟被太子从牢狱中捞出，破格擢用？这置国法何在？这置天子威权于何地？更可怕的是，这信号意味着什么？意味着东宫在笼络军中势力！一个手握东海通商巨利、朝堂编织人脉、后宫暗藏奥援，再染指军方力量的太子，在杨广眼中，几乎就是一把悬在自己咽喉的利刃！虞世基之流，只消稍加撩拨，“意欲何为”的猜疑，便能像野火般烧遍朝堂。
引父皇猜忌？那立时便是万劫不复！前功尽弃！
绝望如同冰冷的潮水，开始浸没他的思绪。难道这柄神兵，注定与他擦肩而过？难道只能眼睁睁看着他埋没于泥沼，首到乱世烽烟西起，才看着他浴血搏杀，最终力竭而亡？前世那悲壮的结局在脑中反复闪现。
不！绝不能放弃！
一个名字，一个身影，如闪电般撕裂沉沉的黑暗——母后！皇后萧氏！
过往数章的一幕幕在杨暕脑中飞速回溯：改良盐灶、筒车图卷、倭国矿图、东海商利…这些石破天惊之策，哪一样不是借着母后那双纤纤素手，于不动声色间递入父皇心中，最终化作圣旨？她深居简出，却似一道无声的桥梁，沟通着那至高的皇权与东宫难以宣之于口的机巧心思。
母后…能否再一次？杨暕的手指无意识地陷入掌中紫檀笔杆的纹理，指甲边缘泛出用力过度的青白。借母之手，暗度冰河！
计划如寒潭深处的暗流，在他冰冷的心神中急速成形，清晰而冷酷。
永安宫，凝香殿侧苑。
荷塘波光粼粼，初夏的气息被水汽晕染开来，带着一种温润的慵懒。萧皇后斜倚在亭栏边的紫竹榻上，一身家常的浅藕色宫裙，几缕发丝被微风拂过鬓角，指尖捻着一卷书稿，眼神却似乎透过池水，落在更深邃的远方。太子妃萧月容垂手侍立一旁，裙裾微动，如岸边细柳。
“娘娘，”萧月容声音轻软，打破了这份静谧，“殿下让我代问娘娘安好。殿下近日苦思东海通商船只调度与沿途军备护卫之事，夜不能寐，又记挂娘娘凤体。”她不动声色地引入话题。
萧皇后眼波流转，从池水上收回，落在萧月容秀丽沉静的侧脸上，那目光平和却隐含穿透力：“他忧心国事，是好的。军备护卫，自有兵部和卫尉寺去操心，他一个太子，莫要揽得过宽。”语含规劝，又似提醒。
“娘娘说的是。”萧月容微微俯身，“只是殿下说，通海巨利，安危系于一线。然遍观朝中诸将…或位高权重，难脱中枢；或……”她适时地语带迟疑，带着一丝恰到好处的忧虑，“或新近提拔，资历不足。殿下查阅辽东边军旧档，想起昔日卫王麾下多有宿将，久经沙场，骁勇善战。只可惜……”
她轻轻叹了口气：“卫王薨逝后，这些人因无所依靠，多有蹉跎。听闻其中一些佼佼者，更因卫王故旧身份备受排挤打压，竟致…竟致如那张须陀一般身陷囹圄！实在可惜可叹！殿下说，若这些人尚在，以其熟悉辽东地理敌情，用于守护海路转运、巡防边塞，必能人尽其才，使通商安如磐石。只是…这些人眼下身份尴尬，殿下虽知其才，亦不敢妄言举荐，恐惹非议，徒增烦扰，更怕牵累娘娘清誉。殿下思虑再三，唯觉此议或可向娘娘略作陈述，聊慰其忧思罢了。”
萧月容的声音始终轻柔平稳，仿佛只是在转述一段感怀，一个无奈的想法。每一个字，每一个停顿，都如同精密的齿轮，卡入预先设定好的位置。
萧皇后捻着书稿的手指微微一顿，那如同深潭古井般的眼眸深处，掠过一丝极其细微的涟漪。排挤…打压…身陷囹圄…熟悉辽东…恐惹非议…徒增烦扰…牵累清誉…太子杨暕的用意，如同水底清晰的墨线，被她精准地勾勒出来。借她的口，转他的意，不动声色！
她端起手边的青瓷茶盏，慢慢呷了一口。夏日的池水在眼前潋滟，倒映着天空的蔚蓝，那蓝的深处，似乎隐隐渗出与高句丽边报相同的、不祥的殷红。一个被冤屈的悍将，于国于私，确实可惜。用他来稳住辽东边防，稳住那条流淌着金山银海的东海血脉？这算盘打得精妙。
至于这举荐之名归于谁？是她萧皇后，贤良淑德，体恤旧勋，为国选才，安定军心，再合乎情理不过！
她放下茶盏，目光重新落回萧月容带来的那卷书稿上。正是她方才阅读的那一叠东宫新抄录的《红楼梦》稿纸。雪浪笺细密挺括，上面的簪花小楷秀丽飘逸，一行行写的是“金陵十二钗正册判词”，字里行间，流淌着大观园女儿们的命运悲欢。
她伸出两根纤长的手指，极其自然地拈起最上面那张稿纸的一角，指腹仿佛无意地在纸背靠近装订线的空白处轻轻滑过。极其轻微、极其薄脆的一处微小凸起，不细察绝难发现——那是一枚薄如蝉翼、米粒大小、以特殊手法粘贴上去的蜡丸！藏于最隐秘处，与书稿浑然一体。
瞬间，萧皇后心中了然。这稿纸是传递密信的“筏”，而那空白之处，正是杨暕预留给她的回音通道！一个无声的约定：她的态度，她的应允，只需同样以隐蔽的方式，藏回这空白之处。
阳光透过亭顶精致的雕花，在萧皇后雍容的脸上投下斑驳的光影。她将稿纸放下，语气温煦如常，听不出任何波澜：“卫王虽逝，昔年功绩勋荣，陛下念之。陛下常言，治国安邦，人才难得。若有真才实干，因往事蒙尘，确实可惜。为帅者，当有容人之量。太子能有此悯才惜将之心，倒也不枉费……本宫平素些许教导。至于举荐之事……”
她的话音在此微顿，目光似有意似无意地再次扫过那卷书稿，随即温和地落在萧月容脸上，带着一种皇后特有的、无可置疑的端庄：“朝廷法度威严，举荐人才，亦须按部就班。不过若其人确有真才实学，心向社稷，本宫倒也愿意…在陛下面前，略提一提这些昔日忠勇之士的际遇。成与不成，自有天意国法。太子无需过分忧思，当以保重己身为要。这些话，你回去告诉太子便是。”
“是！娘娘圣明！妾身谨记，定当转达太子殿下！”萧月容的声音里带着明显的、恰到好处的如释重负和感激。她深深福了下去。
凝香殿的熏炉静默着，荷花池的水面波澜不惊。萧皇后目光悠远，那卷看似寻常的书稿静静躺在小几上，仿佛刚才那关于军国大将命运的无声对弈从未发生。
永安宫的回廊九曲，萧月容步履行稳，宽大的裙幅在光滑的金砖上拖出寂静的波纹。她怀抱着那卷《红楼梦》书稿，纤指紧扣书脊处，微凉的竹质透入肌肤，唯有那书页翻动时无人觉察的极细微脆响，如同她胸腔中擂鼓的心跳。
她走过玉带桥，桥下流水汩汩，映着灰白的天色。几个捧着熏香铜鹤的宫女低头屏息而过，行色匆匆间，空气里只留下沉香屑最后一丝辛辣的余烬。太子妃目不斜视，水绿宫装的锦绸在光线明灭间流曳，袖口盘金的暗纹隐没在阴影里，像无数双沉睡的眼睛。
东宫承恩殿的书卷气味扑面而来。黄梨木门无声滑开，杨暕背对着殿门，身形如同钉死在《大隋疆域图》血红的“高句丽”三字前。
“殿下……”萧月容的声音绷紧如弦。案几边缘，一份拆开的军报斜摊如死鸟的翼——幽州呈奏，辽东高句丽正借夏汛加固辽东城垣，丁壮征发如火，山脊之上新起的望楼如同钢针，刺穿大隋北方的云图。
杨暕缓缓转身，眼底血丝盘错如网，视线掠过萧月容的脸，钉死在她手中的书稿上。
萧月容上前一步，将书稿置于案角。杨暕的手骨节暴突，指甲无声深陷入掌心。他翻开书页——仍是“金陵十二钗”墨痕未干的判词。指腹毒蛇般滑过纸背空白。找到了！那点米粒大小的蜡丸！剥落！捻开！微腥的蜡皮下——一片极薄的白宣，空空如也！
殿内霎时静如冻渊。萧月容垂首屏息，只听得自己血脉在耳中冲撞。没有字！是允？是拒？
杨暕倏地闭眼，良久，一声沉浊到近乎碎裂的呼气从他胸腔深处碾出。再睁眼时，所有波澜跌入一片幽暗的寒潭。
“是允了……”他齿缝间挤出三个字，重如玄铁。母后的空白，便是默许！无需一字一语，这便是深宫至高的应答。
他猛然拍案！那张空白的素笺被震飞，如残蝶跌落尘埃。
“传令！” 杨暕的声音斩断寒冰，“立刻遣快马，持孤手令秘赴涿郡！告诉李纲：以‘皇后深悯卫王旧部功勋沉沦，念及辽东边防需用，着令彻查旧案，若张须陀确系构陷’之名，不惜一切代价，保其人出狱！送至……”他脑中疾转，一个远离旋涡却仍属“护卫”范畴之地，“送至裴蕴总管之江南巡盐使团护卫营帐之中待命！不得声张！”
军报上高句丽望楼的线条在眼底燃烧，烧成兵戈交鸣的铁海。他低头凝视自己青筋毕露的手掌，指端残留着方才剥蜡时微黏的触感。这双手，刚刚于无声处借母后穿云之腕，自泥泞地狱里捞起一缕寒锋。
“张须陀，”杨暕嘴角无声地绷成一道死线，杀机与期冀在深瞳中猛烈淬炼，“莫负孤……与大隋这转瞬即塌的江山！”
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