陆铮看着霓裳离去的背影，又看向地上零落的纸屑，最后目光落在秦昭平静无波的侧脸上。那平静之下，是一种洞穿世情、不卑不亢的坚韧。
宫宴的喧嚣如同隔着一层水幕，在身后渐渐模糊。马车驶离巍峨的宫门，将那片金碧辉煌的牢笼抛在身后。紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是腹中清晰的鸣响。
“饿了？”陆铮的声音在车厢内响起，褪去了宫中的冷硬，带着一丝不易察觉的温和。
秦昭揉了揉有些发空的胃，坦然点头：“嗯。”
“想吃什么？”陆铮问。
“路边摊就好。”秦昭不假思索地回答，眼中甚至带上了点轻松的笑意，“陆大人平日里珍馐玉馔惯了，怕是不习惯吧？”
陆铮看着她难得流露的鲜活神色，唇角也几不可查地弯了弯：“哪里。”他没有多说，只吩咐车夫，“寻个干净些的馄饨摊。”
暮色渐沉，华灯初上。马车在一处临街的小摊前停下。几张简陋的木桌条凳，一口热气腾腾的大锅，香气混合着市井烟火气扑面而来。秦昭熟门熟路地挑了个靠里的位置坐下，扬声对摊主道：“老板，两碗鲜肉馄饨！一碗多放芫荽香葱，另一碗……”她顿了下，看向陆铮，“不要香葱，对吗？”
陆铮正要落座的动作微微一顿，抬眼看她，眼底掠过一丝清晰的讶异：“你……如何知晓？”他确实从不碰香葱，连气味都觉不喜，但这等细微习惯，连身边近卫都未必留意。
秦昭拿起竹筒里的筷子，用热水烫着，随口道：“办案之人，察言观色是本能。几次用饭，见陆大人但凡菜肴里有葱末，都小心剔出，或干脆不动那盘。便记下了。”她说得轻描淡写，仿佛理所当然。
陆铮的心口却仿佛被什么温软的东西轻轻撞了一下。那点微不足道的、连他自己都未必在意的习惯，竟被她如此清晰地看在眼里，记在心上。一股陌生的暖流悄然淌过心间，驱散了宫宴残留的冰冷与压抑。
两碗热气腾腾的馄饨很快端了上来。清亮的汤底，皮薄馅大的馄饨浮沉其间，点缀着碧绿的芫荽或清清爽爽的紫菜虾皮。秦昭拿起调羹，舀起一个，吹了吹气，满足地送入口中。陆铮学着她的样子，也尝了一口。汤鲜味美，馄饨滑嫩，简单的食物，竟比宫中御宴更熨帖肠胃。两人隔着氤氲的热气，默默吃着，气氛是难得的宁静平和。
就在这时，一个穿着半旧青布首裰、腋下夹着几卷书的中年男人匆匆跑来，将书本往旁边空桌上一放，急声道：“老板！一碗馄饨！快些！要误了时辰了！”
摊主是个笑眯眯的胖老头，一边麻利地下馄饨，一边熟稔地搭话：“哟，张夫子！今日怎地晚了？往常您可是头一个到的。”
那被称作张夫子的男人擦了把额头的汗，一脸懊恼：“别提了！昨日被东家留了吃酒，多饮了几杯，今早起晚了！真是误事！”他不住地探头看锅里翻滚的馄饨。
“好嘞！还是老规矩，多给您下几个？”摊主笑着问。
“对对对！多下几个！铜钱少不了您的！”张夫子连连点头。
秦昭一边小口喝着汤，一边看似随意地听着邻桌的对话。职业的习惯让她对任何信息都保持着天然的敏感。
很快，一大碗堆得冒尖的馄饨端到了张夫子面前。他也顾不得烫，风卷残云般，三下五除二便吃了个精光，丢下几个铜钱，抓起书本，又一阵风似的跑了。
秦昭放下调羹，状似闲聊地问正在收拾碗筷的摊主：“老板，这位张夫子瞧着斯文，怎地如此行色匆匆？为人师表，不是该更持重些么？”
摊主见此时客人不多，便也乐得闲聊，在围裙上擦了擦手，凑近了些，压低声音道：“二位有所不知。这张夫子，学问是顶好的！前些日子被‘慈善居’重金聘了去，专给那里收留的孤儿开蒙讲学！那可是积德行善的好去处！听说里面管得严，夫子们点卯误了时辰，怕是要受责罚的。所以他才这般火烧火燎。”
“慈善居？”秦昭眸光一闪，看向陆铮。
陆铮接口道：“是京中一处收容无家可归孤儿的善堂，靠些善心人的捐赠维持。”
“既是善堂，靠捐赠度日，想必清贫。”秦昭若有所思，指尖轻轻敲了敲桌面，“可听这意思，竟能重金聘请学问顶好的夫子？这开销……从何而来？”
陆铮执箸的手蓦地停在半空！一丝锐利的光芒瞬间掠过他的眼底！不错！一个靠施舍度日的慈善之所，哪来的底气重金聘名师？这其中的悖逆，如同平静水面下的暗礁！
“走！”陆铮当机立断，放下筷子，丢下几块碎银，“去慈善居！”
慈善居的门面，在一排略显陈旧的民居中毫不起眼，甚至有些破败。斑驳的朱漆大门紧闭，只留一扇小小的角门。当陆铮亮出锦衣卫的腰牌，声称前来“体察民情，略尽绵薄”时，守门的老苍头浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的警惕和慌乱，却不敢阻拦，只得战战兢兢地将他们引入。
刚一踏入大门，秦昭的心便沉了下去。
门内门外，判若云泥！
绕过影壁，眼前豁然开朗。脚下是打磨得光可鉴人的青石板路，两旁是精心修剪过的奇花异草，假山玲珑剔透，引活水潺潺流过，亭台楼阁虽不宏大，却处处透着江南园林般的精巧雅致。这哪里是收容孤苦的善堂？分明是一处低调奢华的私家别苑！
空气中弥漫着一种过于洁净的、混合着昂贵熏香的气息，刻意掩盖着什么，却更显此地无银三百两。静，死一般的寂静。没有孩童的喧闹哭喊，只有远处隐约传来的、整齐划一的诵读声，单调而压抑。
一个穿着体面绸衫、管事模样的中年男人闻讯匆匆迎了出来，脸上堆着过分热情的笑容，眼底却藏着深深的戒备：“哎哟！不知二位大人光临，有失远迎！失敬失敬！鄙人姓王，是这里的管事。不知二位大人是……”
“锦衣卫北镇抚司，陆铮。”陆铮的声音冷硬，目光如鹰隼般扫过西周，“听闻此处收容孤儿，行善积德，特来一观。”
王管事脸上的笑容僵了僵，腰弯得更低：“陆大人大驾，蓬荜生辉！只是……孩子们正在后院学堂用功，恐怕不便打扰……”
“无妨。”秦昭开口，声音清越，带着不容置疑的意味，“既是善堂，总要让捐赠之人亲眼看看受助孩童，方知善款是否用得其所。远远看一眼，不扰他们用功便是。”
王管事喉头滚动，额角渗出细汗，却不敢再推脱，只得硬着头皮引路：“是是是，秦……秦姑娘说得在理。这边请，这边请。”
穿过几重月亮门，诵书声渐近。众人来到一处宽敞院落外，隔着雕花的月洞窗，里面的景象清晰可见。
数十个约莫五六岁到十来岁的小女孩，穿着统一的、浆洗得发白的粗布衣裙，整整齐齐地坐在小杌子上。她们背脊挺得笔首，小脸上毫无表情，眼神空洞而麻木，如同被抽去了灵魂的木偶，机械地跟着前方一个老学究模样的夫子（正是方才馄饨摊遇到的张夫子）念着《三字经》。偌大的院子，只有单调的诵读声在回荡，压抑得令人窒息。
秦昭的目光如同最精准的尺子，飞快地扫过那一张张稚嫩却毫无生气的脸庞。心，却像坠入了冰窟！
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