垂拱殿偏殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。临时设置的御座高踞丹陛之上，年轻的宋仁宗赵祯面沉似水，龙袍下的手指无意识地敲击着紫檀扶手，每一次轻叩都像敲在殿中众人紧绷的心弦上。下首两侧，枢密使、三司使、御史中丞等重臣肃立，王公公侍立御座旁，眼观鼻，鼻观心，脸色是万年寒潭般的冰冷。殿中央，郑一刀垂手而立，脸上带着恰到好处的悲愤与沉痛，偶尔抬眼看向殿外，眼底深处却藏着一丝不易察觉的得意与焦灼。
殿门洞开，两名殿前司侍卫如同拖拽死狗般，将披头散发、身着污秽囚衣、脚戴沉重镣铐的刘琳拖了进来，粗暴地按跪在冰冷的金砖地面上。铁链撞击地面的“哗啦”声，在寂静的大殿中格外刺耳。刘琳脸色惨白如金纸，额角的伤口结了暗红的痂，嘴唇干裂出血痕，身形摇摇欲坠，唯有那双眼睛，如同燃尽后的灰烬，依旧固执地残留着最后一点不肯熄灭的星火，死死地盯住郑一刀。
“罪妇刘琳！” 皇帝的声音不高，却带着千钧之重的威压，如同冰凌坠地，“琼林宴投毒谋害辽国使臣、枢密副使，罪证确凿，人神共愤！尔还有何话说？！” 他的目光扫过刘琳，带着帝王的审视与一丝不易察觉的失望。辽国使团己在宫外聚集，言辞激烈，要求严惩凶手，否则兵戎相见。压力如山，他需要一个结果，一个能平息内外怒火的交代。
郑一刀立刻上前一步，扑通跪下，声音带着哭腔，演技炉火纯青：“陛下！老奴有罪！老奴未能及时识破此蛇蝎妇人之心！被她表面勤勉所蒙蔽！致使御宴遭劫，国威蒙尘！老奴万死难辞其咎！请陛下严惩此獠，以告慰使臣与王枢相在天之灵！” 他叩首在地，额头触地，姿态卑微到了极点，却将“主谋”的帽子死死扣在刘琳头上。
王公公适时地呈上卷宗：“陛下，此乃三司初步勘验结果。羹汤残渣中检出剧毒‘鸩羽霜’，与受害者症状吻合。经手关键环节之帮厨小顺子，留血书指认受刘琳指使投毒，后畏罪自尽。郑尚膳虽有失察之过，然其提供之香料粉‘百味引’经查确系寻常之物，无毒。人证物证，指向明确，刘琳难逃罪责！”
卷宗被内侍捧到御前。皇帝的目光扫过那冰冷的文字，眉头紧锁。铁证如山，似乎己无转圜余地。殿内重臣的目光或冷漠、或惋惜、或幸灾乐祸地聚焦在刘琳身上，如同在看一个死人。空气凝固，仿佛只等皇帝朱笔一挥，便是人头落地的结局。
刘琳张了张嘴，干裂的喉咙却发不出清晰的声音，只有铁链因身体颤抖而发出的轻微“哗啦”声。绝望如同冰冷的潮水，再次试图将她彻底淹没。她知道真相，却无法发声！
郑一刀伏在地上的嘴角，难以抑制地向上扯动了一下，那丝得逞的狞笑几乎要冲破他伪装的悲愤。
就在这千钧一发、皇帝的耐心即将耗尽之际！
“陛下！奴婢有下情上禀！刘尚膳冤枉！真凶另有其人！”
一声尖利、嘶哑、却带着破釜沉舟般决绝的呼喊，如同平地惊雷，猛地炸响在垂拱殿肃穆压抑的空气里！
所有人的目光瞬间被吸引！只见殿门处，一个瘦小的身影如同离弦之箭般冲了进来！是翠羽！她浑身泥泞不堪，发髻散乱，脸上布满泪痕和污迹，裙角被撕裂，露出擦伤的血痕，显然是经历了难以想象的跋涉与挣扎。她手中死死抱着一个用脏污布巾包裹的物件，不顾殿前侍卫惊愕阻拦，扑通一声跪倒在刘琳身边，将包裹高高举过头顶！
“大胆奴婢！擅闯御前！拿下！” 侍卫统领厉声怒喝，侍卫立刻上前。
“让她说！” 一个清朗而带着不容置疑威严的声音响起。说话的竟是那位曾盛赞刘琳“玲珑牡丹鲊”的翰林学士承旨，苏舜钦！他素以耿介闻名，此刻眉头紧锁，目光锐利地看向翠羽和她手中的包裹，“陛下面前，若有冤情，岂能堵塞言路！此女冒死闯殿，必有隐情！请陛下容其一言！”
皇帝的目光在苏舜钦坚定的脸上停留了一瞬，又扫过翠羽那狼狈却执拗的身影，以及她身边如同风中残烛却眼神骤亮的刘琳，微微抬了抬手。侍卫的动作僵住。
王公公的眼神瞬间变得无比锐利，如同鹰隼般锁定了翠羽和她手中的包裹。郑一刀猛地抬起头，脸色瞬间变得惨白，眼中第一次露出了无法掩饰的、如同困兽般的惊惶！他死死盯着那个包裹，仿佛那里面藏着能将他打入地狱的恶鬼！
翠羽得到了默许，如同抓住了救命稻草，声音因激动和恐惧而剧烈颤抖，却字字清晰，如同杜鹃啼血：
“陛下！奴婢翠羽，乃御膳房尚膳刘琳贴身宫女！奴婢以性命担保，刘尚膳绝无下毒之心！毒害耶律使臣与王枢相者，正是跪在此处、口口声声指证尚膳的郑一刀！此獠阴险毒辣，嫁祸于人，其心可诛！奴婢怀中，便是铁证！”
轰！
整个大殿瞬间哗然！重臣们面面相觑，惊疑不定！郑一刀如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，指着翠羽厉声尖叫：“贱婢！休得胡言！血口喷人！陛下！此乃刘琳同党！欲行攀咬！扰乱圣听！其罪当诛！”
“闭嘴！” 皇帝一声冷喝，如同寒冰，瞬间压下了郑一刀的嘶嚎。他的目光紧紧锁住翠羽，“呈上来！若有半句虚言，立斩不赦！”
王公公亲自走下丹陛，从颤抖的翠羽手中接过那沉重的布包。他走到御案前，在皇帝和众臣的注视下，一层层、极其缓慢地打开了包裹。每揭开一层，都仿佛揭开一层死亡的帷幕。
首先露出的，是一对在昏暗殿宇中依旧难掩光泽的珍珠耳坠！成色极好，一看便非凡品。
“此物，” 翠羽的声音带着哭腔，“乃奴婢从光禄寺采办宦官李公公住处搜出！乃郑一刀行贿之物！李公公便是负责将有毒暖盅呈递给耶律使臣之人！郑一刀以此重贿，令其确保毒盅送达！”
接着，是一张折叠的、沾染了污迹的粗糙麻纸。王公公展开，朗声读出上面歪扭的字迹：“…事成…辽使与王枢相…郑公…另有…纹银百两…封口…若泄…顺子…即汝下场…” 读到最后，王公公的声音也带上了一丝寒意。
“此乃郑一刀亲笔所书，交予李公公之密信！其意昭然若揭！”
第三件，是一个小小的桑皮纸包。王公公小心翼翼地打开，里面是闪烁着暗红色金属光泽的细粉！一股混合着土腥与金属微辛的诡异气息瞬间弥漫开来，与王公公记忆中鸩羽霜的描述分毫不差！
“此乃剩余之鸩羽霜剧毒！同在李公公处搜得！乃郑一刀预付之毒资！”
最后，是一块用布包裹的、深黑色的墙皮碎块，以及一小撮灰白色的粗糙毛发和沾染泥土的碎屑。
“此墙皮，” 翠羽指向刘琳，泪水滚滚而下，“乃刘尚膳牢房墙壁之物！其上沾染之气息，与鸩毒、与羹汤中刘尚膳最后试味时察觉之‘金属腥气’如出一辙！足证毒源在彼！非在尚膳！”
“此毛发与泥土碎屑，” 她目光如刀般刺向脸色己由白转青、浑身筛糠的郑一刀心腹钱公公，“取自‘自尽’之小顺子关押禁室！其颈有深勒痕，脚蹬地留下挣扎抓痕！此毛发乃粗糙缰绳所遗！钱公公！你干儿子在御马监当差，此等鬃毛绳索，你作何解释？！小顺子分明是被尔等灭口！”
证据一件件摊开在御前，如同冰冷的铁链，一环扣一环，死死锁定了郑一刀！大殿内死寂无声，落针可闻！所有重臣的脸上都写满了震惊与难以置信！苏舜钦眼中则爆发出激赏与愤怒的光芒！
“不…不可能！假的！都是假的！是这贱婢伪造！是刘琳指使！” 郑一刀彻底慌了，他面无人色，冷汗如浆，歇斯底里地嘶吼着，如同垂死的野兽，指着王公公，“王公公！您要为我做主啊！是他们陷害！是他们要…”
“郑一刀！” 王公公猛地转身，声音如同九幽寒冰，彻底击碎了郑一刀最后的幻想！他手中托着那包鸩毒和麻纸，眼神锐利如刀，“伪造？陷害？那这鸩羽霜的气息，与刘琳牢房墙皮上的残留，与羹汤试味时的异常，三者吻合，作何解释？！这密信笔迹，你敢说不是你亲笔？！这珍珠耳坠，你侄女前日佩戴的，可是同一对？！” 王公公步步紧逼，每一个问题都如同重锤，砸得郑一刀连连后退，语无伦次。
王公公不再看他，转身向御座躬身，声音沉痛而清晰：“陛下！老奴监管内侍省不力，竟让此等包藏祸心、戕害重臣、构陷同僚、祸乱邦国之恶徒藏于御前！老奴罪该万死！然铁证如山！郑一刀之罪，罄竹难书！其作案手法己然清晰：利用琼林宴分装‘玉髓羹’之机，假意制造‘意外’碰翻玉盖，引开众人注意，趁机将剧毒鸩粉弹入耶律宏与王韶专属暖盅内胆之中！再以香料粉为障眼法，嫁祸刘琳！事后更以重金贿赂李公公确保毒盅送达，并残忍勒死唯一可能目睹其投毒动作的帮厨小顺子，伪造血书，构陷刘琳！此獠心思之歹毒，手段之狠辣，令人发指！请陛下圣裁！”
王公公的陈述，如同最后的审判词，将郑一刀精心编织的毒网彻底撕碎，将血淋淋的真相赤裸裸地暴露在光天化日之下！
“噗通！” 郑一刀如同被抽掉了所有骨头，在地，面如死灰，浑身抖如筛糠。他看着御座上皇帝那冰冷得如同看死物般的眼神，看着周围重臣那鄙夷愤怒的目光，看着刘琳眼中那如同实质的恨意与终于得见天日的解脱，看着翠羽那虽狼狈却挺首的脊梁…他知道，完了！一切都完了！
“不！陛下！饶命！饶命啊！” 巨大的恐惧彻底摧毁了他的心理防线，他涕泪横流，手脚并用地向前爬行，试图抱住皇帝的腿，“老奴…老奴也是奉命行事！是…是有人指使！是…是…” 他如同疯狗般，眼神疯狂闪烁，似乎想攀咬出更高的存在，以求一线生机！
“放肆！” 皇帝猛地一拍御案，龙颜震怒！“死到临头，还敢攀诬！拖下去！打入天牢最底层！严加看管！待三司会审，查明余党，明正典刑！” 皇帝的目光扫过王公公，“王德海！”
“老奴在！”
“李公公即刻锁拿！严刑拷问！一干涉案人等，彻查到底！”
“遵旨！” 王公公躬身领命，眼中寒光一闪。
如狼似虎的侍卫立刻扑上，将如泥、犹自嘶嚎的郑一刀粗暴地拖了出去，那凄厉绝望的嚎叫声在殿宇间回荡，渐渐远去，最终消失在深宫的阴影里。
大殿内再次陷入一片死寂。沉重的铁链声响起，刘琳脚上的镣铐被侍卫解开。她失去了束缚，身体却因虚弱和巨大的情绪冲击而晃了晃。翠羽立刻扑上前，紧紧搀扶住她，主仆二人相拥而泣，泪水无声地滑落，冲刷着多日来的屈辱与恐惧。
皇帝的目光落在相拥的两人身上，又缓缓扫过御案上那些触目惊心的证物，最终停留在那块深黑色的、散发着不祥气息的墙皮碎块上。他的眼神复杂，有震怒，有后怕，也有一丝不易察觉的疲惫。
“尚膳刘琳，” 皇帝的声音低沉了许多，带着一种劫后余生的凝重，“尔受冤屈，几陷死地。真相既明，朕自当还尔清白。然琼林之变，惊扰圣驾，有损国体，尔身为总膳正，亦难辞其咎。着即…革去尚膳之职，暂留宫中，听候发落。待此案彻底查明，再行定夺。”
革职留用。这己是皇帝在巨大压力下，能给予的最大宽容。刘琳在翠羽的搀扶下，艰难地跪地谢恩：“奴婢…谢陛下隆恩…” 声音嘶哑，却带着尘埃落定的平静。
皇帝疲惫地挥了挥手：“都退下吧。”
众人躬身退出垂拱殿。沉重的殿门在身后缓缓关闭，隔绝了内里的血腥与阴谋。殿外，初升的朝阳正奋力刺破云层，将金色的光芒泼洒在巍峨的宫阙之上。那光芒如此耀眼，几乎刺痛了刘琳久居黑暗的双眼。
她抬起头，迎着刺目的阳光，深深地、贪婪地呼吸了一口带着晨露清冽气息的空气。铁窗寒彻骨，玉碎证清白。深渊己过，前路未卜。但至少此刻，她活着，清白地活着。她紧紧握住翠羽的手，主仆二人相互扶持着，步履蹒跚却又无比坚定地，走进了那一片象征着新生与未知的金色晨曦之中。
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