黑暗不再仅仅是视觉的剥夺，它渗透进骨髓，凝固在每一次艰难的呼吸里。饥饿像贪婪的蛆虫，啃噬着刘琳仅存的力气，每一次胃袋的痉挛都带来一阵眩晕。寒冷则如同无数根冰针，刺穿单薄的囚衣，将西肢百骸都冻得麻木僵硬。额角的伤口结了暗红的痂，每一次心跳都牵动着钝痛。时间在这里失去了意义，只有铁链的冰冷触感和石壁的潮湿阴寒，无时无刻不在提醒着她身陷囹圄的绝望。
然而，与肉体痛苦相伴的，是精神上更残酷的煎熬。郑一刀那张扭曲着得意与怨毒的脸，如同梦魇，在每一次意识模糊的边缘狰狞浮现。她知道真相！她看清了那环环相扣、阴毒无比的诡计！分装环节的精准投毒，香料粉的障眼法，小顺子的灭口栽赃…可这一切，都如同被锁在铁壁铜墙之后的珍宝，看得见，却摸不着，更无法示人！
她需要一个声音！一个能穿透这厚重石壁、将这致命的真相传递出去的声音！
绝望中，一个佝偻的身影浮现在她混乱的记忆里——老魏。那个沉默寡言、总是佝偻着背、咳嗽声像破风箱一样的老狱卒。她刚被投入这间囚室时，曾见过他几次。有一次，老魏咳得撕心裂肺，蜷缩在墙角几乎喘不上气，痰中带着明显的血丝。其他狱卒视若无睹，甚至带着嫌恶。刘琳隔着铁栏，用尽力气喊了一句：“…按住天突穴！深吸…缓呼…别急…” 那是她在现代处理过急症的知识。老魏当时似乎愣了一下，下意识地照做，剧烈的喘息竟真的稍稍平复了一些。他浑浊的眼睛隔着铁栏看了她一眼，那眼神里没有狱卒惯有的凶戾，只有一丝浑浊的、近乎麻木的感激，随即又垂下头，恢复了那副沉默畏缩的模样。
这微不足道的一丝善意，此刻却成了刘琳在无垠黑暗中唯一能抓住的、比蛛丝还要纤细的稻草！老魏…他会记得吗？他敢吗？他能吗？
时间在绝望的等待中一分一秒地流逝。就在刘琳的意识几乎要被饥饿和寒冷彻底吞噬时，熟悉的、沉重的脚步声伴随着压抑的咳嗽声，由远及近，停在了她的囚室门外。
“哐当！” 铁门下方的小窗被拉开。昏黄摇曳的火光透了进来，映出老魏那张沟壑纵横、写满风霜与病容的脸。他比上次见时更显憔悴，眼窝深陷，嘴唇泛着不健康的青紫色。他默默地将一个粗瓷碗和半个更显黑硬的窝头塞了进来，动作带着一种迟缓和疲惫。
刘琳的心脏瞬间提到了嗓子眼！机会！这可能是唯一的机会！她强撑着几乎冻僵的身体，用尽全身力气扑到门边，双手死死抓住冰冷的铁栏，披散的头发下，一双眼睛在黑暗中亮得惊人，如同濒死的困兽！
“魏…魏老哥…” 她的声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦，“…咳…咳得…更重了…” 她模仿着老魏那标志性的破风箱咳嗽。
老魏塞食物的手猛地一顿！浑浊的眼睛抬起，惊疑不定地看向铁栏后那张苍白如鬼、却眼神执拗的脸。他下意识地又剧烈咳嗽了几声，用手死死捂住嘴，指缝间似乎又有暗红渗出。
“那…那霉味…” 刘琳的声音压得极低，如同耳语，却带着一种不容置疑的穿透力，她的目光死死锁定老魏浑浊的双眼，仿佛要刺入他的灵魂，“…墙上的…混着…金属腥…闻到了吗？…像…像生锈的铜钱…泡在…烂蘑菇水里…” 她刻意加重了“金属腥”三个字，并将它与石壁霉斑的气息联系起来！这是她发现的鸩毒残留的关键气味特征！
老魏的身体明显僵硬了一下，眼神中的惊疑更甚！他常年在这阴暗潮湿的牢狱中当值，对霉味再熟悉不过。但“金属腥”？还混着烂蘑菇水？这奇怪的描述…墙上的霉斑似乎…似乎真的比别处多了一种难以言喻的、令人隐隐作呕的气息？
就在老魏惊疑不定之际，刘琳猛地压低声音，语速快如爆豆，每一个字都如同烧红的烙铁，烫在老魏的心上：“分装后郑近盅！ 查…查呈递宦官！…小翠…找小翠…她知道…味道！” 这是她反复推敲、浓缩到极致的暗语！“分装后郑近盅” ——首指郑一刀在分装后靠近特定暖盅投毒的核心环节！“查呈递宦官” ——暗示需要调查负责将有毒暖盅呈递给耶律宏和王韶的特定宦官，此人很可能被收买或利用！“小翠知味道” ——指明唯一能理解她“神之舌”判断、能辨识异常气味（金属腥）的关键人物是翠羽！
信息量巨大，传递却只在电光火石之间！刘琳说完，立刻如同虚脱般软倒在地，剧烈地喘息，仿佛刚才那几句话耗尽了她残存的所有生命。
老魏彻底惊呆了！他浑浊的眼睛瞪得老大，布满老茧的手微微颤抖。他虽然地位卑微，但在深宫底层摸爬滚打几十年，早己练就了察言观色和嗅闻危险的本能。刘琳眼中那燃烧的求生意志、那几乎化为实质的冤屈与恨意，以及这石破天惊、指向明确却又扑朔迷离的暗语…这一切都告诉他，这潭水深得可怕！卷入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨！
“你…你胡说什么…” 老魏下意识地想要退缩，声音带着恐惧的颤抖，眼神慌乱地避开刘琳灼人的目光。他佝偻着背，就想关上小窗逃离。
“魏老哥！” 刘琳不知从哪里爆发出最后一丝力气，猛地又扑到门边，手指死死抠住铁栏，指尖因为用力而发白，声音带着孤注一掷的泣血哀求，“…我…救过你…一口气…我…没下毒！…郑…老贼…要害死…所有人！…小翠…信她！…求你！…给条活路！” 她提到了那微不足道的“救命”之恩，点出郑一刀的威胁（可能灭口所有知情人），将最后的希望寄托在翠羽身上，更是抛出了最卑微的乞求——给条活路！这不仅是为她自己，更是为所有被牵连的无辜者！
老魏关窗的动作僵住了。他看着铁栏后那张布满污秽、却依旧能看出昔日清丽轮廓的脸，看着她眼中那混合着绝望、倔强和最后一丝微弱希冀的光芒。他想起了自己咳得快要窒息时，那隔着铁栏传来的、唯一一句带着关切的指点。他想起了自己在这暗无天日的牢狱中如同蝼蚁般的一生。一股混杂着兔死狐悲的悲凉和一丝被压抑己久的、连他自己都未曾察觉的微弱血性，猛地冲上心头。
就在这时！
“老魏头！磨蹭什么！送个饭要这么久？是不是又想偷懒！” 甬道尽头传来另一个狱卒不耐烦的呵斥声和逐渐走近的脚步声！
老魏浑身一激灵！恐惧瞬间压倒了刚刚升起的那点勇气！他眼中闪过一丝挣扎，随即猛地低下头，几乎是手忙脚乱地将小窗“哐当”一声狠狠关上！隔绝了刘琳最后绝望的眼神！
黑暗再次吞噬了囚室。脚步声越来越近，伴随着同伴粗鲁的骂骂咧咧。老魏佝偻着背，剧烈地咳嗽着，仿佛要将肺都咳出来，他死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，浑浊的眼睛在火把的阴影下剧烈地闪烁着。
囚室内，刘琳瘫倒在冰冷的地上，如同被抽走了所有骨头。小窗关闭的“哐当”声，如同丧钟在她耳边敲响。失败了吗？最后一丝希望也破灭了吗？冰冷的绝望如同毒液，再次注入她的西肢百骸，比之前更加刺骨。
时间在死寂中缓慢爬行，每一秒都像一个世纪般漫长。刘琳蜷缩在角落里，意识在饥饿、寒冷和绝望的轮番折磨下逐渐模糊。老魏关窗时那惊惶退缩的眼神，如同烙印般刻在她的脑海里。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。囚室外，隐约传来轻微的、压抑的咳嗽声，还有…极其微弱的、窸窸窣窣的摩擦声？像是有人用脚在蹭地？
刘琳猛地竖起耳朵，心脏再次不争气地狂跳起来！她屏住呼吸，艰难地挪到门边，将耳朵紧紧贴在冰冷的铁门上。
门外，那压抑的咳嗽声停了一下，紧接着，又是几下轻微的、有规律的摩擦声——三下短促，两下拖长！像是不经意，又像是在传递什么！
是老魏！他没有放弃！他在回应！他在告诉她，他听到了！他…他可能愿意一试！
巨大的、难以置信的狂喜如同电流般瞬间贯穿了刘琳全身！她激动得浑身颤抖，泪水不受控制地涌出眼眶！她努力控制着自己，用尽力气，用手指在冰冷粗糙的铁门上，也轻轻地、有节奏地敲击了几下——两下短，三下长！这是她和小翠在御膳房核对菜单数量时常用的暗号，代表着“收到，明白”！
门外的摩擦声停顿了一下，随即，又是几声压抑的咳嗽，脚步声渐渐远去，消失在甬道深处。
希望！微弱的、随时可能熄灭的、却真实存在的希望之火，终于在这绝望的深渊里，被艰难地点燃了！刘琳靠着铁门滑坐在地，冰冷的触感此刻却仿佛带着一丝微弱的暖意。她闭上眼睛，开始在心中疯狂地祈祷：老魏…一定要找到小翠！小翠…一定要看懂那暗语！一定要…活下去！
御膳房虽然被严密封锁，但庞大的宫廷如同一台精密的机器，总有缝隙。膳工杂役被集中关押在靠近御膳房的一排低矮庑房内，由侍卫看守，气氛压抑至极。翠羽蜷缩在冰冷的通铺角落，抱着膝盖，眼睛红肿得像桃子。恐惧、担忧、还有对刘琳的无限牵挂，像毒蛇一样啃噬着她的心。尚膳…她怎么可能下毒？一定是郑一刀那个老贼！
“吃饭了！吃饭了！都滚出来！” 粗鲁的吆喝声响起。看守打开房门，几个杂役抬着两个大木桶进来，一桶是浑浊的菜汤，一桶是粗糙的杂粮饼。被关押的御膳房众人如同惊弓之鸟，默默排队领取。
翠羽麻木地排着队。轮到她时，负责分汤的是一个从未见过的、佝偻着背的老杂役，咳嗽得很厉害，头垂得很低。他舀了一勺浑浊的汤倒进翠羽的粗陶碗里，动作很慢，手似乎因为咳嗽而不停地颤抖。
就在翠羽伸手去接碗的瞬间！
“哎哟！” 老杂役（老魏）突然一声痛呼，仿佛脚下一滑，手中那盛满汤的碗猛地向前一倾！
哗啦！
浑浊滚烫的菜汤，大半泼洒出来，正好浇在翠羽伸出的双手和她的衣襟上！
“啊！” 翠羽被烫得惊叫一声，下意识地缩回手。
“对不住！对不住姑娘！老朽该死！该死！” 老魏连连道歉，声音嘶哑，咳嗽得更厉害了，他手忙脚乱地想去擦拭，却又显得笨拙不堪。
旁边的看守不耐烦地呵斥：“老东西！手脚麻利点！别磨蹭！”
混乱中，谁也没有注意到，就在翠羽缩手、老魏慌乱擦拭的瞬间，一个极其微小的、用油纸紧紧包裹、几乎只有指甲盖大小的硬物，借着老魏衣袖和翠羽被汤水淋湿衣襟的掩护，被飞快地、不着痕迹地塞进了翠羽紧握的手心里！
翠羽浑身一僵！手中的硬物带着一种奇特的、略带油腻的触感。她猛地抬头看向眼前这个咳嗽不止、满脸惶恐的老杂役。老魏浑浊的眼睛飞快地、极其隐晦地看了她一眼，那眼神复杂到了极点——有恐惧，有催促，更有一丝近乎哀求的决绝！随即，他又低下头，剧烈地咳嗽起来，仿佛刚才那一眼只是错觉。
看守的呵斥声再次响起：“还愣着干什么！拿了快滚！下一个！”
翠羽的心脏狂跳起来，几乎要从嗓子眼里蹦出来！她强压下几乎要脱口而出的惊呼，用尽全身力气控制住颤抖的手，将那小小的油纸包死死攥在手心，指甲几乎要嵌进肉里！她低下头，掩饰住眼中的惊涛骇浪，如同受惊的兔子般，端着那半碗残汤，快步退回了通铺的角落。
她背对着所有人，蜷缩在阴影里，用身体挡住视线，颤抖着手指，小心翼翼地、一点点地剥开那被菜汤浸湿了一角的油纸包。里面露出的，不是她预想中的纸条，而是一小块…深黑色的、散发着浓重霉味和某种奇异土腥微辛气息的墙皮碎块！
翠羽愣住了！这是…什么？墙皮？老魏冒着天大的风险，就为了塞给她一块牢房的墙皮？
她下意识地凑近闻了闻。浓重的霉味之下，那股奇异的、带着土腥气的微辛气息更加明显了！这气息…为何如此熟悉？！她的思绪瞬间被拉回御膳房的小厨房！她猛地想起刘琳在最后检查“玉髓羹”时，曾微微蹙眉，低声自语了一句：“…这‘百味引’…尾调似乎有点…说不出的怪？…像放久了的干菇混了点…铁锈？”
金属腥！
墙皮霉味下的土腥微辛！
刘尚膳最后试味时察觉的异常！
如同醍醐灌顶！翠羽瞬间明白了！这不是普通的墙皮！这是刘琳牢房墙壁上的！上面沾染了鸩毒残留的气息！这是证据！是刘琳用性命传递出来的、指向真相的证据！还有那句暗语——“分装后郑近盅！查呈递宦官！”
所有的线索瞬间在翠羽脑中贯通！她明白了郑一刀的作案手法！明白了刘琳的冤屈！更明白了自己手中这块散发着死亡气息的墙皮，是何等沉重的托付！
她死死攥紧那块冰冷的墙皮，如同攥住了唯一的救命稻草。汗水浸湿了她的后背，恐惧依旧存在，但一种前所未有的、为刘琳洗刷冤屈的使命感，如同火焰般在她心底熊熊燃烧起来！
就在这时，庑房的门口光线一暗。一个身影抱着双臂，斜倚在门框上，眼神阴鸷地扫视着屋内众人。正是郑一刀的心腹——钱公公！他的目光如同毒蛇，缓缓扫过，最后似乎有意无意地，在角落里蜷缩着的翠羽身上停留了一瞬。
翠羽的心瞬间提到了嗓子眼，全身的血液仿佛都凝固了！她慌忙低下头，将握着墙皮的手死死藏进袖中，身体因为极度的紧张而微微颤抖。被发现了吗？
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