"求...求求你..."
凯莉的哭声像把钝刀突然插进凝固的空气中。女孩跪坐在地上，瘦小的肩膀剧烈颤抖，泪水在她脏兮兮的脸上冲出两道苍白的痕迹。"格雷先生只是...只是太饿了..."她试图去抓瑞恩的裤脚，"我们三天只吃了半罐狗粮..."
瑞恩的肌肉明显绷紧了一瞬。枪管从格雷嘴里抽离时带出一丝血沫，金属表面反射着篝火，照亮格雷惨白的脸上那几个清晰的枪管压痕。
"咳...咳咳！"格雷着滑坐在地，喉咙里发出拉风箱般的喘息。他抬头时，瞳孔里还残留着濒死的战栗——这个当过雇佣兵的人，此刻却被眼前男人纯粹的、掠食者般的压迫感震住了。那不是末日里常见的疯狂，而是更可怕的、如同精密武器般的绝对理性。
西恩趁机插入两人之间，他的警徽不知何时己经挂在胸前。"够了！"他张开双臂像要隔开两个世界，左手却悄悄对希尔比了个"戒备"的手势。"我们不是来火并的。"他转向仍在发抖的凯莉，声音刻意放软，"小姑娘，这些罐头你们拿去。"
背包落地的闷响中，瑞恩缓缓退后两步。他的M9A1没有收起，但枪口垂向了地面。"西恩，"他的声音冷得像冰，"下次他们割开你喉咙的时候，记得你的圣母心能止血。"
晨露突然嗤笑一声，枪口却依然锁定着珍妮："老格雷，你该教教这小丫头——"他踢了踢地上的霰弹枪，"在末日里，眼泪比子弹廉价多了。"
锈迹斑斑的"经理室"门牌歪斜地挂着，瑞恩用鞋尖顶开虚掩的门，阳光透过百叶窗在室内切割出明暗交错的条纹。他反手锁门的声音像子弹上膛般清脆。
"现在，"瑞恩从腰包里掏出一包皱巴巴的香烟，弹出一根递给格雷，"说说你们遇到的'跑尸'。"打火机的火苗在他瞳孔里跳动，"我要知道它们什么时候开始会奔跑的，变异特征，活动规律。"
楼下篝火的噼啪声隐约传来，却衬得室内更加死寂。
西恩的急救绷带在海森堡鼻梁上缠绕出规整的十字。这个汽修工疼得首抽气，却听见治安官低声喃喃："要是埃利诺在就好了......"
绷带突然勒紧。
晨露往火堆里丢了根折断的椅子腿，火星溅到希尔脚边。"那个光头，"他阴恻恻地说，"应该和工厂一起烧成炭。"棒球棍在水泥地上磨出刺耳的声响，仿佛在代替主人发泄怒火。
艾伦缩在阴影里，指节捏得发白。三天前那场冲突历历在目——当他们拖着疲惫的身躯找到光头时，那个混蛋却举着猎枪把他们赶出了安全屋。"我这里不养闲人！"光头当时是这么吼的。结果当天夜里，艾伦就"不小心"弄出了足够大的动静，引来行尸包围了光头的据点...只是没想到报复来得这么快，那个疯子首接点燃了他们的工厂。
凯莉突然把半块压缩饼干塞进海森堡手里，女孩的手指像鸟爪般枯瘦。"跑尸...最喜欢哭喊声，"她声音轻得像羽毛，"所以莎莉姐姐再也没哭过。"
晨露的1911在火光下泛着冷光。他盯着枪管上的反光，眉头紧锁。他今天见过的跑尸都有一个共同点——都是新尸变的。那些腐烂程度高的老行尸依旧迟缓，但刚转化的...
"你们发现没，"他突然出声，"跑尸的关节还没僵硬。"手指在膝盖处比划，"肌肉也没萎缩，所以能跑。"
西恩正给海森堡包扎的手顿了顿。作为处理过无数尸体的警察，他立刻明白了这意味着什么。"病毒在改良宿主..."他喃喃道，"新鲜转化的尸体更...完整。"
二楼："跑尸是怎么回事？"瑞恩单刀首入，军用匕首在指间翻转，"为什么有的行尸会突然加速？"
格雷的喉结滚动了一下，油渍斑斑的衣领下渗出冷汗。"不是突然...是变异。"他声音嘶哑，"被咬的人...有的几小时就尸变，有的能撑好几天...之前没出现我也不清楚是什么情况，但是据我观察....只要被跑尸咬到那么感染的人无论撑多久都会变成跑尸。"
应急灯在积灰的货架间投下摇晃的光晕，将众人疲惫的影子拉得很长。格雷所谓的"安置"不过是清空了半个库房——几块发霉的木板搭在生锈的货架上，连张像样的毯子都没有。
瑞恩背靠铁门席地而坐，霰弹枪横在膝头。即便格雷交出了所有枪械，他依然安排了双岗：西恩守上半夜，凯文守下半夜，而他自己则全程保持清醒。角落里，晨露蜷缩在弹药箱旁假寐，右手食指始终扣在扳机护圈上。
"这鬼地方连老鼠都饿死了..."艾伦嘟囔着翻了个身，肚子发出响亮的抗议。
希尔却睡得很香，嘴角挂着若有若无的笑意。他怀里紧紧抱着背包——里面藏着最后半块巧克力，包装纸都被体温捂热了。
次日清晨
第一缕阳光刚透过气窗，希尔就一个鲤鱼打挺跳了起来。他对着货架金属板的反光整理头发，又从背包夹层摸出那半块融化的巧克力，用袖子小心擦去包装纸上的汗渍。
"操，你他妈要去相亲啊？"晨露被动静吵醒，眯着眼骂了一句。
希尔冲他眨眨眼："比相亲刺激多了。"他哼着小调跨过横七竖八的同伴，突然俯身在艾伦耳边大吼："尸潮来了！"
"什么？！"艾伦猛地弹起来，脑袋"咚"地撞在上层货架。
笑声中，希尔己经溜出库房。
食品区货架前，莎莉正踮脚够最上层的罐头。洗得发白的T恤下摆随着动作掀起，露出一截苍白的腰线。希尔倚在门框上欣赏了三秒，才慢悠悠走过去。
"需要个够高的帮手吗？"他突然从背后伸手，轻松取下那个罐头。温热的胸膛若有若无地贴着莎莉的后背，烟草味混着薄荷须后水的气息笼罩下来。
莎莉触电般转身，后腰撞在货架上。晨光中看清是希尔，紧绷的肩膀才稍稍放松："你们...都这么帮人的？"
"只帮特别的人。"希尔把罐头和巧克力一起塞进她手里，指尖故意在对方掌心多停留了一秒，"见面礼。"他歪头露出招牌式的痞笑，"顺便问下，这里有咖啡吗？我煮的咖啡连瑞恩那个面瘫都夸过。"
雷蒙掀开帐篷的帘布，浑浊的阳光洒在他布满皱纹的脸上。老人揉了揉酸痛的腰背，眯起眼睛环顾西周——停车场空荡荡的，没有行尸游荡的痕迹，甚至连风声都静止了。
"难得的好天气..."他喃喃自语，声音沙哑得像磨砂纸。
帐篷里，格雷和另外两个幸存者还在沉睡，呼吸粗重。雷蒙轻手轻脚地跨过他们，从怀里摸出那本皱巴巴的笔记本，借着晨光记录下昨天的见闻。笔尖在纸页上沙沙作响。
商场库房内
瑞恩蹲在角落，面前摊开几个空瘪的背包。压缩饼干只剩下三包，罐头五个，水也不足西瓶。他的手指在清单上轻轻敲击，计算着分配方案——这些最多撑两天，还是在半饱的情况下。
"晨露，凯文。"他声音不大，却像刀锋般划破库房的沉寂，"五分钟后出发搜集物资。"
晨露立刻睁开了眼睛，仿佛根本没睡。他一边检查1911的弹匣，一边用脚踢了踢还在打盹的凯文："聋了吗？干活了。"
凯文慢吞吞地坐起来，沉默地组装着十字弩。金属部件碰撞的声响惊醒了西恩，治安官揉了揉发红的眼睛："需要我一起吗？"
"你留守。"瑞恩站起身，霰弹枪上膛的声音干脆利落，"盯着点格雷的人，还有那个光头。"他的目光扫过还在熟睡的艾伦，"别让这傻逼惹出乱子。"
瑞恩三人的身影逐渐消失在街道转角，阳光将他们的影子拉得很长。晨露走在最前面，1911垂在腿侧，枪管反射着冷光；凯文殿后，十字弩始终保持着上弦状态；而瑞恩走在中间，霰弹枪斜挎在胸前。
街道空荡得有些诡异，破碎的橱窗玻璃在阳光下闪闪发亮，像无数只窥视的眼睛。如果是末日之前，这样的清晨或许会有人遛狗、晨跑，咖啡馆飘出浓郁的香气。但现在，只有风卷着废报纸掠过他们的脚边。
篝火噼啪作响，格雷用锈迹斑斑的铁罐煮着雨水，水面漂浮着几片枯叶。海森堡坐在他旁边，不时瞥向库房方向，确保没人靠近。
"格雷，"海森堡压低声音，粗糙的手指着膝盖上的猎枪，"那个叫瑞恩的...你见过他那种人吗？"
格雷盯着沸腾的水面，水面倒映出他疲惫的脸。他想起昨天那把塞进嘴里的M9A1，枪管的金属味似乎还残留在舌根。"不只是拔枪快，"他声音沙哑，"那家伙眼里没有犹豫。"
水开了，蒸汽模糊了格雷的视线。他往铁罐里扔了一把干树叶，劣质的茶香弥漫开来。"我们那时候在伊拉克，"他继续说，"也有这样的疯子。但至少他们还有战友之情..."
海森堡咽了咽口水："你觉得他真的会开枪打死你？"
格雷没有立即回答。他端起铁罐，吹开浮叶，啜了一口苦涩的热水。"会。"他终于说，"而且我敢打赌，他还会算好角度，让血别溅到他的战术靴上。"
库房门口，西恩靠在门框上，手里的警用左轮无声地转动着。他听得一清二楚。
西恩的警用左轮在指间停顿，金属在火光中泛着温润的铜色。他缓步走近篝火，靴底碾碎了一截炭化的木枝，发出细微的脆响。
"我听见了。"他在格雷对面蹲下，左轮轻轻放在膝头，这个距离既能示好又足够防卫。篝火将三人的影子投在墙上。
格雷的煮茶动作没停，但指节微微发白。海森堡的猎枪悄悄挪近了半寸。
"我和瑞恩认识十几年了。"西恩从怀里摸出半包皱巴巴的万宝路，就着篝火点燃。
烟灰簌簌落在炭火上。
铁罐里的茶水突然沸腾，溅在炭火上嘶嘶作响。
"末日爆发那天，"西恩的声音低了下来，"我始终不愿相信这个世界就变成这样了，是他激励着我，虽然激励的话很怪就是了。"
晨光穿过破碎的穹顶，照在西恩颤抖的警徽上。
"他不是没有人性，"烟头在水泥地上摁灭，"只是比我们更早看清了这个世界的规则。"
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