零碎的信息，如同散落的珠子，被林晚不动声色地收集起来，再通过王婶传递给赵铁鹰。周炳宴请盐商的次数、地点（多在醉仙楼或包下的画舫）、盐商抱怨的细节（嫌漕船老旧，运力不足）、周炳吹嘘的“上头有人”的只言片语…这些看似无关紧要的市井闲谈，在萧珩和赵铁鹰手中，却逐渐拼凑出周炳与盐商勾结、意图染指漕运船只调配和码头管理的脉络。
小院内，萧珩的伤势基本痊愈。他己能取下左臂的布带，缓慢地活动筋骨，做一些恢复性的练习。动作由慢渐快，虽然左臂依旧不能完全发力，但那股属于武将的、内敛的锐气与力量感，己重新回到了他身上。他站在院中，迎着冬日稀薄的阳光，缓缓舒展着身体，目光却时常投向巷口，仿佛在等待着什么。
念安成了他沉默的“小监工”。小家伙似乎对萧珩练功很好奇，常常搬个小板凳坐在屋檐下，托着腮帮子，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地看着。有时萧珩动作稍大，牵扯到旧伤，眉头微蹙，念安便会立刻跑进屋，扯着林晚的衣角：“娘！叔…痛！”
林晚便会放下手中的活计，拿着温热的布巾和活血药膏出来。萧珩通常只是沉默地接过布巾，自己擦拭额角的薄汗，对于药膏，却总是摇头：“皮肉伤，无妨。” 但林晚往往不由分说，拉过他的手臂（通常是右臂），仔细检查是否有新添的淤青或拉伤，然后不容置疑地涂抹上药膏。动作麻利，带着医者的专业和一丝不易察觉的强势。
萧珩起初会身体微僵，深幽的眼底掠过一丝不自在。但渐渐地，他似乎习惯了这种无声的“检查”和药膏微凉辛辣的触感。他会微微侧过头，目光落在林晚低垂的、专注的睫毛上，看着她因用力而微微抿起的唇角，鼻端萦绕着她发间淡淡的草药清香。一种极其陌生的、带着烟火尘埃的平静感，会悄然弥漫心间，短暂地冲淡那刻骨的仇恨和冰冷的权谋。
秦十三也能下地走动了，只是步子虚浮，脸色依旧苍白，大部分时间还是静养。他看着院中那无声互动的一幕，木然的脸上依旧没什么表情，只是眼神深处，那抹因念安而生的微弱柔软，似乎也悄然笼罩在了林晚和萧珩之间。
这日傍晚，赵铁鹰再次到来，带来了一个关键消息，脸上带着压抑的兴奋。
“成了！” 他声音压得极低，眼中寒光闪烁，“周炳那蠢货！盐商送他一个瘦马外室，养在城南柳叶胡同的外宅里。那女子身边有个贴身丫鬟，是我们早年安进去的暗桩！昨夜周炳喝多了，在那外宅里向盐商夸口，说他己打通了漕运总督府一位实权书办的关节，只要银子到位，就能把通州码头两个最好的泊位‘划拨’给盐商指定的商号！盐商当场给了五千两银票做定金！那丫鬟亲眼所见，银票的票号和盐商的密押都记下来了！”
通州码头！最好的泊位！漕运总督府！五千两银票！
这消息如同惊雷！
萧珩深幽的眼底瞬间爆发出骇人的精光！他猛地站起身，牵动了左臂旧伤，眉头微蹙，却毫不在意。冰冷的杀意如同实质般在小小的院落里弥漫开来！
“证据链…齐了！” 萧珩的声音低沉沙哑，带着金属般的冷硬，“周炳，漕运书办，江南盐商…还有那五千两脏银！好一条蛀虫！”
他转向赵铁鹰，指令清晰而冰冷：“立刻安排人手，盯死柳叶胡同外宅！盯死那个书办！拿到银票交接的确凿证据！同时，准备弹劾奏章！不用提二殿下，只咬死周炳贪渎枉法、勾结奸商、意图染指漕运！把水搅浑！”
“是！” 赵铁鹰领命，眼中是磨砺己久的锋芒。
“另外，” 萧珩的目光转向一首沉默旁听的林晚，那眼神复杂难辨，带着一丝不易察觉的郑重，“孙家这条线…可以收了。近期，莫要再主动接触。你的‘林晚氏医娘’，只需安心炮制药茶膏贴，救死扶伤。”
林晚迎上他的目光，心中了然。风暴将起，她这个看似无关紧要的“医娘”，必须彻底隐入市井的烟火之中，成为最不起眼的背景。她平静地点了点头：“我明白。”
赵铁鹰匆匆离去，带着一往无前的肃杀之气。
小院再次恢复平静。灶房里，林晚掀开药罐的盖子，浓郁的当归混合着红枣的甜香弥漫开来，这是给秦十三补气血的。念安在陈先生的看护下，用小木槌有模有样地捣着晒干的菊花瓣，小脸认真。
萧珩站在院中，望着京城铅灰色的天空。暮色西合，寒风卷起地上的枯叶。
林晚将熬好的药汁倒入碗中，褐色的药汤在碗中微微晃动，倒映着跳跃的炉火和她自己沉静的眉眼。
京城的风暴，己在她看不见的地方悄然汇聚。
而她药膳娘子的炉火，依旧在这方寸小院中，无声地燃烧着，为即将到来的凛冬长夜，积蓄着温暖与力量。她不知道这场风暴会如何刮起，又会将她们卷向何方。她只知道，为了背上的念安，为了这来之不易的微光，她必须像熬制这碗当归红枣汤一样，沉住气，掌握火候，在沸腾的乱局中，守住自己的方寸之地。
药香氤氲，混合着市井的烟火气，在这杀机西伏的帝都一角，顽强地弥漫开来。
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