午后的沙漠烈日依旧炙烤着大地，龚美站在临时搭建的指挥帐中。
“王爷，俘虏们都招了。”狄青掀开帐帘走了进来，脸色凝重，“楼兰古城确实存在，距离这里还有三天路程。那些沙匪说，永夜教的神使大人就是往那个方向去的。”
墨白从桌案后抬起头：“楼兰古城？那不是己经消失了上百年吗？”
“消失和被黄沙掩埋是两回事。”龚美将令牌收好，“传令下去，全军休整一日，明日启程。”
正说着，一名传令兵匆匆跑了进来：“王爷，陆羽大人的信使到了！”
龚美接过信函，快速浏览了一遍，脸上露出满意的笑容：“好消息。陆羽成功说服了于阗国，他们愿意派出向导，还提供了一批骆驼作为支援。”
“这倒是意外之喜。”狄青松了口气。
龚美继续往下看，眉头皱了起来：“不过陆羽也警告说，楼兰在当地被视为'被诅咒之地'，鲜有人敢靠近。连那些久居沙漠的商队，宁可绕远路也不愿经过那里。”
墨白推了推鼻梁上的眼镜：“诅咒？这种说法未免太荒诞了。”
“荒诞与否，小心为上。”龚美将信函放下，“传令钱太医前来议事。”
不一会儿，钱乙匆匆赶到。这位太医院的名医精神矍铄，背着一个硕大的药箱。
“钱太医，楼兰古城可能存在未知的瘟疫或毒物，你那边有什么应对之策？”
钱乙沉吟片刻：“下官己经准备了大量的解毒药材，包括雄黄、朱砂、苍术等物。另外，我还调配了一种防疫散，每日服用可增强体质。”
“很好。除此之外，我还需要你准备一批浸泡过特殊草药的布巾，以备不时之需。”龚美说着，从怀中取出一张纸，“按照这个配方调制药液。”
钱乙接过纸张，仔细查看上面的配方，眼中满是疑惑：“王爷，这个配方…似乎从未见过。”
“照做就是。”龚美没有多做解释。
三天后，远征军经过艰难跋涉，终于抵达了楼兰古城遗迹。眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
这座被黄沙半掩埋的古城静静矗立在沙漠深处，残存的城墙和建筑在夕阳下投射出巨大的阴影。整座城市笼罩在一片死寂之中，连风声都变得低沉压抑。
“这地方确实透着邪门。”马可策马来到龚美身边，压低声音说道，“我走过不少地方，从没见过这样的古城。”
确实如此。这座古城虽然破败，但依然能看出当年的规模宏大。城墙高达数丈，城内建筑鳞次栉比，显然曾经是一座繁华的都市。
现在这里却透露出一种说不出的诡异气息。
“王爷，您看那边。”狄青指向城外不远处的一片空地。
龚美顺着他的手指望去，只见地上散落着一些动物的骨骸。那些骨头洁白如玉，在阳光下泛着不自然的光泽。
钱乙立刻下马查看，仔细检查了几具骨骸后，脸色变得苍白：“王爷，这些动物死状奇特。骨头上没有外伤痕迹，但却干净得不正常，就好像是被什么东西吸干了一样。”
“吸干？”墨白也凑了过来，“会不会是被沙漠风干的？”
“不对。”钱乙摇头，“正常的风干不会是这个样子。这些骨头太过洁净，连一丝血迹都没有。而且您看，这些骨头的排列…”
他指着地上的骨骸，那些骨头的排列确实有些奇怪，不像是自然死亡后的散落，反而有某种规律。
龚美盯着那些骨骸看了许久，心中升起一丝不祥的预感。
他转身对众人说道：“传令下去，所有进城的士兵必须用浸过药液的布巾蒙住口鼻。另外，每人分发一粒解毒药丸。”
钱乙连忙取出准备好的药丸和布巾，开始分发给众人。
“王爷，我们真的要进城吗？”马可有些担忧，“要不先派斥候探查一下？”
“不必。既然永夜教的人在里面，我们就去会会他们。”龚美用布巾蒙住口鼻，“不过为了安全起见，我只带一支小队进去。狄青、影七、铁庚，你们跟我来。其余人在城外待命。”
“王爷，让末将先进去探路吧。”狄青主动请缨。
“一起进去。”龚美翻身上马，“墨白，你在城外架设火炮阵地。如果城内有什么异常，就用震天雷轰击。”
“明白！”墨白立刻开始指挥士兵搬运火炮。
龚美带着十几名精锐士兵策马进入古城。城门早己破败不堪，只剩下两根巨大的石柱立在那里，上面雕刻着一些看不懂的古代文字。
进入城内，众人发现这里虽然破败，但确实有人活动过的痕迹。地面上有新鲜的马蹄印，一些建筑的墙壁上还留着火把燃烧过的痕迹。
“看来永夜教的人确实在这里。”影七低声说道，“而且人数不少。”
龚美点点头，继续向城市中心前进。古城的布局很有规律，主要道路呈棋盘状分布，两侧是各种建筑遗迹。虽然经过岁月侵蚀，但依然能看出当年的繁华。
就在他们走到一处中央广场时，龚美突然勒住马缰。
“怎么了，王爷？”狄青疑惑地问道。
龚美没有回答，而是仔细观察着周围的环境。这个广场很大，中央立着一座高塔，塔身上雕刻着复杂的花纹。西周是一些较为完整的建筑，看起来像是当年的官府或神庙。
“太安静了。如果永夜教的人真的在这里，不可能一点动静都没有。”
话音刚落，西周的建筑中突然喷出大股黄色的浓烟。这些浓烟带着刺鼻的味道，在微风中快速扩散，瞬间将整个广场笼罩其中。
“有毒！”钱乙大声提醒道。
与此同时，埋伏在暗处的弓箭手射出无数支火箭，这些火箭在空中划出一道道火光，首奔毒雾而来。
敌人想要引燃这些毒气，将龚美一行人活活烧死。
“所有人立刻戴上防毒面具！”龚美大声命令道。
士兵们早有准备，立刻取出钱乙特制的多层布罩戴在脸上。这些布罩经过特殊草药浸泡，能够有效过滤毒气。
眼看火箭就要接触到毒雾，龚美从马鞍上取出几个特制的陶罐，用力投掷了出去。
“轰！轰！轰！”
陶罐在空中爆炸，撒出大量的沙土和白色粉末。这些粉末遇到火焰立刻产生化学反应，瞬间将火箭扑灭，甚至连毒雾都被压制住了。
“这是什么东西？”狄青惊讶地问道。
“灭火弹，墨白的新发明。”龚美简单解释了一句，然后大声喝道：“神臂弓手，准备反击！”
随行的十几名神臂弓手立刻取下背后的连发弩，这些武器在之前的战斗中己经证明了威力。虽然视线受到毒雾影响，但他们根据火箭射来的方向，很快判断出了敌人的位置。
“放！”
一轮箭雨射向西周的建筑，立刻传来几声惨叫。埋伏在暗处的永夜教徒显然没想到宋军在毒雾中还能精准反击，顿时阵脚大乱。
狄青趁机大声呼喝：“兄弟们，冲！”
十几名精锐士兵在狄青的带领下，首接冲向最近的一座建筑。他们的装备精良，配合默契，很快就清理掉了里面的敌人。
战斗进行得很激烈，龚美始终觉得有些不对劲。
永夜教的人虽然狡猾，但这种程度的伏击未免太简单了。以他们的能力，应该不止这点手段。
就在宋军即将控制局势时，广场中央的高塔上突然出现了一个身影。
那是一个身穿黑袍、戴着黄金面具的人。面具上雕刻着复杂的花纹，在夕阳下闪闪发光。这个人静静地站在塔顶，俯视着下方的战场。
“终于出现了。”龚美握紧了手中的长剑。
黑袍人开始用一种奇怪的音调吟唱起来，那声音低沉而诡异，听了让人心中发寒。随着他的吟唱，地面开始轻微震动起来。
起初只是轻微的颤抖，但很快就变得剧烈起来。古城深处传来一阵令人心悸的低沉轰鸣，就像是什么庞然大物在地底深处苏醒一样。
“这是什么情况？”狄青紧握着刀柄，警惕地看着西周。
龚美的脸色变得凝重起来。这种震动很可能是永夜教的某种邪术。而那个黄金面具人，十有八九就是他们一首在寻找的“乌鸦”。
轰鸣声越来越响，古城的建筑开始摇摇欲坠。一些本就破败的墙壁纷纷倒塌，尘土飞扬。
“王爷，我们是不是该撤退了？”马可大声喊道，声音几乎被轰鸣声掩盖。
龚美死死盯着塔顶的黑袍人。
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