陆羽的密信如一道惊雷，打破了汴京城夜晚的宁静。
龚美看完密报，缓缓将它合上，“永夜教果然不甘寂寞。”他对守在一旁的影七说道，“传令下去，召集所有人，明日卯时在王府大堂议事。”
次日，王府大堂内人声鼎沸。墨白、陈德平、狄青、铁庚、马可等人齐聚一堂，每个人脸上都写着疑惑与紧张。
龚美首接将陆羽的密信念了一遍。听完之后，整个大堂针落可闻。
“永夜教竟然和辽国勾结了？”狄青语气中满含愤怒，“王爷，您下令吧，末将愿率军立即出征！”
“不急。既然敌人己经露出了马脚，我们就要抓住这个机会，一网打尽。”
他站起身，在大堂内缓缓踱步：“诸位，你们觉得，三千人对阵永夜教加上辽国联军，胜算几何？”
墨白推了推鼻梁上的眼镜：“如果只是论人数，我们确实处于劣势。如果我们的装备足够先进，三千精兵未必不能以一当十。”
“说得好！”龚美赞许地点点头，“这次西征，我们要给敌人一个深刻的教训，让他们见识一下什么叫做真正的现代战争。”
他转向狄青：“狄青，从今日起，你全权负责组建'西域远征军'。三千人，全部从武部和禁军中选拔最精锐的战士。”
“王爷放心，末将保证挑选出最强悍的勇士！”狄青拍着胸脯保证。
“墨白，”龚美又看向身边这个痴迷技术的怪才，“你的任务最重。我需要你在一个月内，给远征军配备三样新装备。”
墨白立刻拿出纸笔，准备记录。
“第一，适应沙漠环境的轻便滤水装置。西域缺水，这关系到军队的生死存亡。”
“第二，能发射'震天雷'的便携式抛射器。要求射程远、精度高、便于携带。”
“第三，威力更大、更稳定的新式火药。我要让敌人见识一下什么叫做真正的震天动地。”
墨白越记越兴奋，：“王爷，这些技术都不是问题！我己经有了一些想法，给我半个月时间，保证让您满意！”
陈德平也跃跃欲试：“王爷，后勤补给交给我！我己经想好了，利用乾坤商行的网络，在沿途设立十几个补给站。另外，我最近研发了一种西轮货运马车，运力比普通马车大三倍，正好派上用场。”
马可在一旁举手：“龚大人，我可以为远征军绘制精确的地图，包括水源、地形、气候等详细信息。在我来大宋的路上，我走过那些地方，对当地情况很熟悉。”
龚美满意地看着这些跃跃欲试的部下们：“很好，看来大家都有准备。不过，这次行动还有一个关键人物。”
他拍拍手，一个身材瘦削、面色温和的中年人走了进来。
“这位是太医院的钱乙钱太医。”龚美介绍道，“考虑到西域可能存在瘟疫威胁，特别是永夜教那个'神罚之器'，我特邀钱太医组建随军医疗队。”
钱乙拱手行礼：“下官己经准备了大量药材和消毒用品，包括酒精、石灰等物。如果真的遇到瘟疫，我们不会坐以待毙。”
“好！”龚美用力拍了拍手，“既然如此，大家立即行动。一个月后，我要看到一支装备精良、战力强悍的远征军！”
一个月后，京郊校场。
三千名士兵整齐列队，每个人都精神，他们身穿墨白新设计的轻便胸甲，材质看起来比传统盔甲轻盈许多。
“王爷，您看这胸甲。”墨白得意地介绍道，“我用了新的合金配方，重量减轻了三成，但防护力反而提升了。”
龚美点点头，目光落到士兵们手中的武器上。那是一种从未见过的弩，比普通弩弓更加紧凑，弩弦上还装着某种机械装置。
“这是连发弩，”狄青在一旁解释，“装填一次可以连续射出五支箭，射程比普通弩远一倍。”
“很好。”龚美的视线又转向队伍后方，那里摆放着几台奇怪的器械。
“这是旋风炮。”铁庚兴奋地跑过来，“五个人操作一台，能在一分钟内将十枚'震天雷'投掷到三百步外！威力…嘿嘿，您看那边的靶子。”
龚美顺着铁庚的手指看去，远处的木制靶子己经被炸得七零八落，地面上还有几个深坑。
“不错。看来这一个月大家都没有白忙。”龚美走到队伍前方，声音洪亮地说道：“将士们！今日，我们即将踏上一条前人未曾走过的道路。我们要深入西域，面对的不仅是恶劣的自然环境，更是一群企图颠覆文明的邪教徒！”
“但是，我对你们有信心！”龚美的声音越来越高，“因为你们是大宋最精锐的战士，因为你们手中握着最先进的武器，更因为你们身上肩负着保卫文明的神圣使命！”
三千将士齐声呐喊：“愿为王爷肝脑涂地！愿为大宋建功立业！”
就在这时，远处传来马蹄声。一队仪仗缓缓而来，为首的正是皇帝赵恒。
龚美连忙率众跪拜：“臣等参见陛下！”
赵恒亲自扶起龚美：“荣王，朕特来为远征军送行。”
他的目光扫过装备精良的三千将士，眼中既有骄傲，也有一丝复杂情绪。这支军队的战力，己经远超大宋任何一支部队。而掌控这支军队的人，正是眼前这个让他既依赖又忌惮的荣王。
“陛下，臣必不负圣恩，定将永夜教邪徒一网打尽！”龚美单膝跪地，接过赵恒亲自递来的帅旗。
赵恒拍拍龚美的肩膀：“荣王，朕等你凯旋归来。”
他顿了顿，又对身边的禁军统领使了个眼色。那人会意，悄悄退到一旁。
送别仪式结束后，远征军开始列队出发。三千铁骑，浩浩荡荡，踏上了通往西域的漫漫长路。
望着渐渐远去的队伍，赵恒的表情变得复杂起来。身边的禁军统领低声问道：“陛下，真的要…”
“按计划行事。”赵恒的声音很轻，透着不容质疑的威严，“荣王的能力越来越让朕不安。这次远征，既是他立功的机会，也是…”
他没有说完，但禁军统领己经明白了。
与此同时，遥远的辽国上京。
萧太后萧燕燕正站在宫殿的最高处，俯瞰着脚下的万里江山。一个黑衣人悄无声息地出现在她身后。
“宋军己经出发了。”黑衣人的声音沙哑，“三千精锐，装备精良。”
萧燕燕转过身，冷笑道，：“龚美啊龚美，你终于忍不住了。”
她看向身边的儿子耶律隆绪：“隆绪，传令下去，集结两万精骑。我们也该动身了。”
“母后，我们真的要和那个神秘的'乌鸦'合作吗？”耶律隆绪有些担忧，“他们毕竟是邪教。”
“邪教又如何？”萧燕燕眼中闪过一丝狠色，“只要能得到'神罚之器'，别说邪教，就算是和魔鬼合作，我也在所不惜！大辽的千年基业，不能毁在我们手中！”
黑衣人在一旁补充道：“太后，根据我们的情报，那件神器确实存在。一旦得到它，不要说区区大宋，就连整个中原都将匍匐在大辽脚下。”
萧燕燕点点头：“很好。我要让龚美知道，螳螂捕蝉，黄雀在后的道理。”
夜色渐深，两支军队，一南一北，都在向着同一个目标进发。
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