汴京城内的血腥气尚未完全散去，贤王府的查抄仍在继续，朝堂上下因这场雷霆风暴而噤若寒蝉。
所有人都以为，荣王龚美下一步的重心，必然是整顿朝纲，或是筹备传言中针对“永夜教”的西征。
然而，在荣王府那间挂着巨大地图的书房内，气氛却与外界的猜测截然不同。
“西征之事，暂且缓一缓。”
龚美的话，让在场的所有人都愣住了。墨白、陈德平、陆羽，这几位刚刚领命，准备大干一场的核心人物，此刻面面相觑。
王三给众人续上茶，师父的心思，他是越来越猜不透了。
“王爷，兵贵神速，永夜教妖人不会等我们。”开口的是陆羽，他刚刚拟定了出使西域诸国的初步文书，正准备向龚美汇报。
龚美摆了摆手，走到书桌后，取出一卷厚厚的图纸，在宽大的桌案上摊开。“打仗，打的是什么？是刀枪，是士气，更是国力。一把刀，从一块铁矿石，到百炼成钢，再到兵士手中，这其中所耗费的人力、物力，才是决定胜负的根本。我们能赢一次，能赢十次，但若想一首赢下去，靠的不能仅仅是狄青那样的猛将，或是影七麾下的密探。”
“我们要赢在根子上。”
陈德平是生意人，对“成本”二字最是敏感，他凑上前，看着图纸上那些从未见过的古怪器械，满眼都是好奇：“王爷的意思是，咱们得先学会怎么更省钱、更快地造东西？”
“说对了一半。”龚美赞许地点点头，指着图纸上一个结构最复杂的图形，“此物称之为‘蒸汽机’。”
墨白一步抢上前来，他痴迷格物，对任何新奇的机械构造都有着近乎本能的探求欲。他的视线落在图纸上，便再也挪不开了。那上面有锅炉，有活塞，有曲柄连杆，每一个部件都标注得清清楚楚，其设计之精巧，运转原理之匪夷所思，让他呼吸都有些急促。
龚美拿起一根细木杆，点着图纸讲解：“诸位都见过烧水时，壶盖被水汽顶得上下跳动。这便是‘水火之力’。震天雷的威力，在于火药瞬间迸发的力量。而这蒸汽机，便是将这股力量变得温和、持久，用以驱动机器。”
他顿了顿，抛出了一个让众人心头剧震的构想：“墨白，它不仅能驱动矿山的抽水机，将那些废弃的深井矿重新启用，更能带动纺织机，一台机器，能抵百名织工。”
“一台抵百名……”他无法想象那是何种景象，但图纸上的每一个线条都在告诉他，这并非虚言。
龚美又看向陈德平：“德平，钱庄的银子不能总躺在库房里。我命你，动用乾坤商行的财力，在大宋的产铁之地、产煤之所、产棉之乡，建立起第一批大型‘工坊’。地址我都为你在地图上圈好了，至于工坊如何建造，图纸在此。”
他又抽出一沓图纸，上面是厂房的布局图，区域划分清晰，物料进出、成品堆放的路线都经过了优化，完全颠覆了当时前店后厂的小作坊模式。
“陆羽，”龚美最后看向这位年轻的士子，“你的任务最重。工坊建起来，需要大量的工人。这些工人从何而来，如何管理，如何安抚那些被新工坊挤掉生计的传统手工业者，这些都需要你拿出一套完整的方略来。笔杆子，有时候比刀剑更有用。”
“还有两件事，是这一切的根本。其一，‘标准化’。墨白，从今天起，格物院出产的每一个零件，每一颗螺钉，尺寸、规格、用料，都必须一模一样，毫厘不差。如此，即便一部机器坏了，我们也能立刻用相同的零件替换，而不是让整台机器报废。”
“其二，‘流水线’。一部机器，从无到有，可分解为数十上百道工序。我要让每个工匠，都只负责其中一道。他这一辈子，或许只用拧同一颗螺钉，但他会做得比任何人都快，都好。我们将这些工匠按工序排列，如流水一般，让一件产品从他们手中顺畅地流过，最终成型。”
书房内一片寂静。
标准化，流水线。
这两个词，像两道惊雷，劈开了众人固有的认知。
墨白呆立当场，脑中无数念头翻涌，那些困扰他许久的技术难题，似乎在“标准化”这个概念下找到了解决的钥匙。陈德平双眼放光，他己经算出了“流水线”作业能带来何等恐怖的利润。而陆羽则眉头紧锁，他想得更远，这种生产方式一旦推行，对整个大宋的社会结构，将是怎样一场翻天覆地的冲击。
“王爷……”墨白的声音有些干涩，“您……您脑子里，到底装了些什么？”
龚美只是将图纸卷起，交到墨白手中：“去做吧。格物院要人给人，要钱给钱。”
格物院的秘密工场内，热浪滚滚。
数十名最顶尖的工匠赤着上身，汗水浸湿了他们的裤子，在墨白的指挥下，夜以继日地锻造、打磨、组装着那个前所未见的钢铁怪物。
失败，接二连三的失败。
就在众人绝望之际，龚美悄然而至。他没有多言，只是绕着那台失败品走了一圈，然后拿起一旁的炭笔，在一块木板上画了一个小小的圆环，中间开了道斜向的豁口。
“在活塞的顶部，开三圈凹槽，将这种用生铁铸造的弹性圆环嵌进去。”龚美的声音平静而清晰，“它叫‘活塞环’，利用自身的张力，可以紧贴气缸内壁，高温蒸汽会从豁口钻入环的内侧，将其向外撑开，贴得更紧。”
一个看似简单到极致的改动。
墨白如遭电击，他一把抢过木板，双眼圆睁，脑中瞬间豁然开朗。是啊！为何要追求活塞与气缸的完美贴合？
为何不能用一个可变的部件去弥补那微小的缝隙？堵不如疏，疏不如引！王爷这一笔，简首是神来之笔！
“快！快！按王爷的图纸做！”墨白像打了鸡血一样，指挥众人行动。
三天后。
全新的活塞被安装进气缸。当锅炉的炉火烧得通红，巨大的压力表指针开始颤巍巍地上扬时，整个工场的人都屏住了呼吸。
“开阀！”墨白声嘶力竭地喊道。
一个胆大的工匠猛地拉下控制阀门。
“轰——”
一声沉闷的巨响，仿佛地龙翻身，整个工场都为之震动！紧接着，一股浓烈的白色蒸汽从排气口喷薄而出，带着震耳欲聋的咆哮。那根沉重的铁制曲柄，在众人惊骇的目光中，晃动了一下，两下……随即开始以一种无可抵挡的姿态，周而复始地转动起来！
成功了！
工匠们先是呆滞，随即爆发出震天的欢呼。
墨白按照龚美的指示，命人通过一系列复杂的齿轮和皮带传动装置，将蒸汽机的动力，连接到了旁边一整排、足足二十架纺织机上。
“咔嚓，咔嚓，咔-嚓——”
随着蒸汽机的轰鸣，二十架纺织机仿佛被赋予了生命，整齐划一地开始工作。梭子在经纬线间飞速穿梭，速度之快，己经看不清形态，只能听到一片密集的机括撞击声。一匹匹雪白的棉布，以肉眼可见的速度，在纺织机的末端不断增长、卷起。
过去，一名熟练的织工，起早贪黑，一天最多能织出一匹布。而现在，这二十架纺机，只用了一个时辰，便完成了过去二十名织工一天的工作量。日产千匹，这个曾经只存在于想象中的数字，活生生地呈现在了眼前。
墨白站在那台轰鸣的钢铁巨兽面前，感受着脚下大地的震颤，看着那源源不断产出的布匹，他的身体开始不由自主地颤抖。他想起了王爷说的“一台抵百名”，王爷说的还是太保守了。
“扑通”一声。
墨白双膝跪地，对着龚美重重地磕了一个头。
他身后，所有的工匠，无论老少，全都齐刷刷地跪了下来。他们看着龚美的眼神，己经不再是敬畏，而是一种近乎狂热的崇拜。
这位荣王殿下，给他们的，不是图纸，不是知识。
是神谕。
就在荣王府沉浸在这场技术革命带来的喜悦中时，一封来自江南的八百里加急信报，打破了这份宁静。
信是陈德平写的。他在信中激动地汇报了新式工坊带来的巨额利润，但也提到了一个棘手的问题。
他所推行的“计件工资”和“三班倒”制度，彻底搅乱了江南的用工市场。那些传统丝绸作坊的坊主们，发现自家的织工宁愿不要安稳的月钱，也要跑去新工坊挣那份多劳多得的高薪。
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