冰冷的星光下，洞穴入口如同一个张开的、沉默的巨口。林墨蜷缩在阴影里，受伤的身体因寒冷和恐惧而无法抑制地颤抖。左手紧握着那块边缘锋利的燧石片，粗糙冰冷的触感是他此刻唯一的武器。他死死盯着下方那片摇曳的、发出可疑声响的灌木丛阴影，全身的神经都绷紧到了极限。
那未知的、正在逼近的存在，是绝境中的一线生机？还是压垮他的最后一根稻草？
黑暗，吞噬了所有的答案。只有远处狼群越来越近的嚎叫，如同死神的催命符，在这片亘古蛮荒的星空下，凄厉回荡。
灌木丛的“沙沙”声骤然停歇。
一只骨节粗大、布满污垢与皲裂的手猛地拨开带刺的荆棘条，半张脸暴露在漏下的星辉里。那是个男人，裹着分不清原色的破烂兽皮，乱草般的须发几乎遮住整张脸，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得骇人——浑浊，警惕，像受伤后被困的野兽，死死盯着洞穴入口蜷缩的影子。他干裂的嘴唇无声翕动，喉咙里发出低沉的、充满威胁的“嗬嗬”声。右手紧握着一根前端被火烧焦硬化的木矛，矛尖正对着林墨的心脏位置。
林墨浑身的肌肉瞬间绷紧！他能闻到对方身上浓烈的汗臭、血腥和一种难以言喻的腐土气息。那目光里没有交流的意图，只有最原始的、对入侵领地的杀意和……一丝不易察觉的恐惧？
“我……没有恶意！”林墨嘶哑着喉咙挤出几个字，右手却将那块边缘锋利的燧石片攥得更紧，指节发白。他强迫自己缓慢地抬起左手，摊开掌心，示意空无一物，动作牵扯到固定胶带下的伤处，疼得他嘴角抽搐。
老猎人的目光扫过林墨破烂怪异的衣物（冲锋衣的尼龙反光在星光下格外刺眼），落在他额角凝固的血痂和扭曲固定的左臂上，又猛地转向洞穴内那堆冰冷的灰烬和散落的燧石片。当看到那个积着浑浊液体的土坑时，他的瞳孔骤然收缩！喉咙里的低吼瞬间变成了急促的、带着惊恐的抽气声。
“嗷呜——！”
远处狼群的嗥叫陡然逼近，仿佛就在山坡下！凄厉的声音撕裂寒风，带着嗜血的兴奋。
这声狼嚎成了压倒骆驼的最后一根稻草。老猎人眼中最后一丝迟疑被求生的本能碾碎。他发出一声野兽般的低吼，身体如同绷紧的弓弦，焦黑的矛尖带着一股腥风，猛地向林墨刺来！
生死一线！
林墨所有的现代格斗知识在绝对的力量、速度和简陋武器的死亡威胁下显得苍白无力。他几乎是凭借本能猛地向侧面翻滚！
“嗤啦！”
焦硬的矛尖擦着他破烂的冲锋衣掠过，带起几缕断裂的纤维，狠狠扎入他刚才藏身的洞壁湿泥中，深陷进去。
就是现在！
翻滚带来的剧痛几乎让他昏厥，但林墨的右手却像有自己的意志，在身体失衡的瞬间，借着翻滚的力道，将那块边缘锋利的燧石片狠狠向上挥出！目标不是对方致命的咽喉，而是那只紧握矛杆、布满青筋的手腕！
“噗！”
钝器割开皮肉的闷响。滚烫的液体溅到林墨脸上，带着浓重的铁锈味。
“呃啊——！”老猎人发出一声痛极的惨嚎，木矛脱手。他捂住鲜血淋漓的手腕，踉跄后退，眼中充满了难以置信的惊骇和更深的暴怒。
林墨根本没时间去看战果。狼群的嗥叫己近在咫尺！他甚至能听到下方灌木被粗暴撞开的噼啪声和野兽粗重的喘息！寒冷、失血、搏斗后的脱力感如同潮水般涌上，视线开始发黑。
“火！必须要有火！”
这个念头如同闪电劈开混沌！他几乎是手脚并用地扑向洞穴中央那堆冰冷的灰烬。老猎人被他的动作惊得又退了一步，捂着流血的手腕，惊疑不定。
林墨的手指疯狂地在冰冷的灰烬里扒拉着，触碰到几块边缘被打磨得异常锋利的黑色燧石片，还有几块同样坚硬、带着白色纹理的石块（石英？）。他抓起一块燧石和一块石英，用尽全身力气，双手紧握，狠狠撞击！
锵！锵！锵！
刺耳的金石交击声在狭小的洞穴里回荡，每一次撞击都只有零星几点转瞬即逝的微弱火星，根本无法引燃任何东西！绝望像冰冷的毒蛇缠绕上脖颈。
“蠢…蠢货！”老猎人嘶哑的、带着浓重口音的斥骂响起，充满了鄙夷和一种劫后余生的怪异腔调。他不再看林墨，而是踉跄着扑向角落那堆带刺的干枯荆棘枝条，粗暴地扯出一大把，又飞快地从自己兽皮内衬里掏出一小团灰黑色的、如同干瘪菌菇般的物体（火绒菌），颤抖着将其塞进荆棘枝条的下方。
他捡起一块林墨丢下的燧石片，又摸出一块边缘磨成月牙凹槽的黄色石头（黄铁矿？），将燧石锋利的边缘狠狠砸向黄铁矿的凹槽！
呲啦——！
这一次，不再是微弱的火星，而是一簇耀眼夺目的、带着硫磺气味的金色火花猛地迸射出来，精准地落入下方蓬松的火绒菌中！
一点微弱的、橘红色的小火苗，如同奇迹般，在灰黑色的火绒上跳跃了一下，随即贪婪地舔舐上干燥的荆棘刺条！浓烟率先升起，带着植物燃烧特有的辛辣气息，紧接着，火焰“轰”地一声壮大起来，橘红色的光芒瞬间驱散了洞穴入口的黑暗，也映亮了林墨和老猎人两张惊魂未定、沾满血污和泥泞的脸庞！
温暖！久违的、令人灵魂都为之颤抖的温暖，伴随着光亮，瞬间拥抱了林墨几乎冻僵的身体。他贪婪地靠近那跳跃的生命之源，感受着火焰舔舐皮肤带来的刺痛与舒适。
火光同样照亮了洞口。几只己经潜行到洞口附近、眼泛幽绿光芒的灰影，在骤然亮起的火焰和升腾的烟雾前，发出一阵惊恐的低呜，夹着尾巴迅速退入更深的黑暗里，只留下几声不甘的、渐渐远去的嗥叫。
危机暂解。洞穴里只剩下木柴燃烧的噼啪声和两个男人粗重的喘息。
林墨的目光，不由自主地再次投向那个散发着不祥气息的土坑。浑浊的液体在跳跃的火光映照下，反射出诡异的、油腻的光泽。
“水…不能喝？”林墨试探着开口，声音依旧嘶哑，指了指那个坑。
老猎人正用牙齿撕扯一块脏污的皮条，粗暴地捆扎自己流血的手腕。闻言，他猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯着林墨，又看看那坑水，脸上肌肉剧烈地抽搐了几下，最后化为一种混合着恐惧、绝望和麻木的复杂表情。他用包扎好的手指了指坑，又用力指了指自己的喉咙和肚子，做出剧烈呕吐和抽搐的动作，喉咙里发出痛苦的“嗬嗬”声。最后，他颓然低下头，用那只没受伤的手，抓起地上散落的一小把灰白色的、带着明显盐霜的泥土（硝土？），塞进嘴里，痛苦地咀嚼着，干涩的泥土呛得他剧烈咳嗽。
林墨的心脏猛地一跳！“缺盐！”这个时代最致命的匮乏！老猎人宁可吞咽苦涩的硝土，也不敢碰那坑里的水，这证实了他的判断——那是毒卤水！但老猎人那绝望的眼神，那吞咽泥土的动作，像一根刺扎进林墨心里。
火光跳跃着，映在浑浊的卤水坑中。林墨的目光死死盯着那水面。一个大胆到近乎疯狂的想法，如同被火点燃的干草，在他脑海中猛地蹿升起来！
“给我。”林墨的声音异常沙哑，却带着一种不容置疑的意味。他指了指老猎人刚才用来取火的、边缘被打磨出月牙凹槽的黄色石头（黄铁矿）。
老猎人警惕地看着他，犹豫了一下，还是把那块沾血的石头扔了过来。
林墨捡起一块边缘较为平整的燧石片，又扯下自己破烂冲锋衣的一块相对干净的里衬布料（化纤材质）。他跪在火塘边，小心翼翼地将那块布料覆盖在黄铁矿的凹槽上。
老猎人困惑地看着他，不明白这个穿着怪异、行为更怪异的“异人”要做什么。
林墨深吸一口气，忍着左臂的剧痛，用燧石锋利的边缘，对准黄铁矿凹槽上方覆盖的布料，狠狠砸下！
锵！呲啦——！
耀眼的金色火星再次迸射，大部分被布料阻挡、吸收！一股极其细微的、刺鼻的二氧化硫气味弥漫开来。林墨迅速移开燧石，小心地揭起那块布料。
在跳跃的火光下，只见布料接触火星的中心区域，赫然出现了一片极淡的、如同霜花般的“黄色结晶”！
硫磺！简易摩擦产生的微量硫磺附着在了布料上！
林墨的心脏狂跳起来！他猛地抬头，目光如同燃烧的火焰，死死盯住那个散发着死亡气息的毒卤水坑！一个完整的、利用原始材料净化卤水的化学方程式在他脑海中瞬间成型：毒卤水（含MgSO?等） + 黄铁矿摩擦产物（硫磺） → 硫化物沉淀 + 可蒸煮的粗盐卤水！
“这水……”他声音干涩，指着那浑浊的毒泉，眼中爆发出骇人的光芒，“……能变成盐！能吃的盐！”
老猎人浑浊的眼睛瞬间瞪得滚圆！他像听懂了，又像完全没听懂。盐？这个代表着生命、财富和力量的词，从这个怪异的“异人”嘴里说出来，指向那坑带来死亡的毒水？这简首比狼群复返还要让他感到荒诞和……一丝无法遏制的、微弱的希望颤栗。
就在林墨准备用手势和更首白的动作解释时——
“阿爷！”一声带着哭腔的、稚嫩而惊恐的呼喊，突然从洞穴外漆黑的夜幕中传来！
一个瘦小的身影，跌跌撞撞地从灌木丛里冲了出来，扑倒在洞口的光晕边缘。那是个约莫七八岁的男孩，同样裹着破烂兽皮，小脸脏污，满是泪痕和恐惧。他指着山下黑暗的深处，声音因极度惊恐而变调：“白狼部……白狼部的人……在坳子那边！他们……他们杀了阿山叔！抢走了……抢走了我们藏的盐土！”
男孩的目光扫过洞内，当看到林墨那张沾满血污、在火光下显得格外狰狞的陌生面孔，以及他手中那块沾着硫磺痕迹的诡异布料时，他脸上的惊恐瞬间被一种极度的敌意和仇恨取代！小小的身体猛地向后缩去，如同受惊的幼兽，发出尖锐的嘶喊：
“异人！阿爷！他是白狼部的异人！！”
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