寅时的寒气裹着细雪，洛阳北门内外却人声鼎沸，火光刺破黎明前的黑暗。十万征北军如同沉默的黑色铁流，在城门口有序汇聚、列阵。沉重的脚步声、甲叶碰撞声、战马偶尔的响鼻，汇成一股低沉而肃杀的洪流，压过了呼啸的寒风。本该沉睡的洛阳城，被惊醒了。
消息如同野火燎原，瞬间烧遍了北城的大街小巷。
“征北将军要走？！”
“为什么走？！不是才打了胜仗吗？”
“听说是那些关东老爷们容不下张将军！逼他走的！” 一个抱着孩子的妇人倚在门框上，声音带着哭腔。她的男人在西凉兵抢砸时为了保护她们娘俩，死在了乱刀之下，是征北军的铁骑冲垮了那些畜生。
“没错！”旁边一个瘸腿的老木匠拄着拐杖，啐了一口，“那些关东兵，比蝗虫还狠！前日在西市，两个兖州兵抢了李寡妇的米袋，还踹翻了她的摊子！要不是一队黑甲军（征北军）巡逻路过，把那两个混账军棍打得爬不起来，李寡妇非得被逼死不可！”
“张将军在的时候，那些兵痞子才不敢放肆！他走了，谁管我们死活？”卖胡饼的王老五忧心忡忡，他的摊子前些天刚被几个豫州兵白吃了饼，还踹坏了他的炉子，正是征北军的执法队替他讨回了赔偿。
恐慌、不舍、担忧的情绪在底层百姓中迅速蔓延发酵。在他们朴素的认知里，这位出身不高、手段强硬的张将军，却是真真切切给他们带来过秩序和些许庇护的人。他的军队进城后，惩治欺压百姓的乱兵毫不手软，远比那些口称“仁义”、却纵容麾下劫掠的关东诸侯老爷们可靠得多！
与之形成鲜明对比的，是少数收到风声的士族府邸。深宅大院里，温暖的烛火下，有人对着铜镜整理着衣冠，嘴角难以抑制地上扬。
“走了好啊！粗鄙武夫，岂配久居帝都中枢？”一个身着锦袍的中年文士弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，吩咐管家，“去，告诉厨房，午膳加两个菜，再温一壶好酒！” 他仿佛己经看到，那个敢在诗会上痛斥士林、抢走王司徒千金、压得他们喘不过气的张杨滚蛋后，这洛阳城又将回到他们熟悉的、由诗书礼乐和门第高低主宰的秩序中来。
当张杨玄甲墨氅的身影出现在北门城楼上时，城下聚集的百姓彻底沸腾了！不知是谁带的头，人群如潮水般涌向城门甬道附近，黑压压一片，哭喊声、挽留声汇成一片。
“将军！不能走啊！”
“留下吧将军！我们帮您守城！跟那些狗日的诸侯拼了！”
“洛阳是您的！您走了，我们怎么办啊！” 场面近乎失控。负责维持秩序的征北军士兵虽竭力阻挡，面对汹涌的人潮也有些吃力。
就在这时，人群最前方，一个须发皆白、穿着打满补丁旧皮袄的老者，挣脱了旁边人的搀扶，踉跄着冲出人群，扑通一声重重跪倒在冰冷的雪地里！
他枯瘦的双手高高举起一个粗糙的陶罐，浑浊的老泪纵横： “将军！老汉的儿子、孙子，都死在董卓老贼的西凉兵刀下！是您带兵赶走了那群畜生！让老汉这条贱命多活了这些日子！老汉知道您是天上的龙，要飞！可…可老汉求您看一眼这洛阳城的老弱妇孺！没了您这把刀悬着，那些关东老爷的兵，会把我们生吞活剥了啊！” 老人的哭声嘶哑绝望，引发一片悲声。更多的百姓跟着跪下，黑压压一片人头攒动，汇聚成无声又最有力的挽留。
张杨心头剧震，一股难以言喻的酸涩与豪情同时涌上胸膛。他猛地抬手，示意士兵不必强行阻挡。他策马缓缓上前，在老人面前勒住缰绳，翻身下马。高大的身影在无数双含泪期盼的目光中，显得无比凝重。
“老丈请起！” 张杨的声音不高，却清晰地压过了悲声，“诸位洛阳父老，请起！” 他亲自弯腰，双手用力将那颤抖的老人扶起。
“非是本将不愿留下！” 张杨抬起头，目光扫过一张张或苍老、或稚嫩、或布满风霜的脸，声音带着一种沉痛，“洛阳，是大汉的帝都！城下驻扎的，名义上皆为大汉军旅！若本将因一己之私，据城而守，与同袍刀兵相向，让这帝阙之下再燃战火，让诸位父老家园再遭兵燹！此等令亲者痛、仇者快之内斗，生灵涂炭之罪孽，本将宁死不为！” 他指向南方诸侯联军营地的方向，语气斩钉截铁，“本将今日离去，非是惧彼！乃是不愿让我大汉子民之血，流于无谓之内耗！不愿让这饱经沧桑的神都，再添新坟！”
字字如锤，敲在百姓心头。
原来将军是为免洛阳再遭战火！是为护住他们这些草民的贱命！人群中爆发出更大的悲声，但己不再是单纯的挽留，更添了无尽的理解与心痛。
老者颤抖着再次举起那粗糙的陶罐，老泪纵横：“将军…老汉家里穷，没什么能拿得出手…这是自家地里收的黍米酿的浊酒…老汉…老汉敬将军一碗！愿将军…一路平安！” 他揭开罐口的破布，一股劣质却浓烈的酒香弥漫开来。
沮授和徐庶脸色微变，下意识地就要上前劝阻——兵凶战危，主公安危第一！如此来历不明的酒食，岂能轻易入口？
张杨却猛地一摆手，阻止了二人的动作。他深深看了一眼老者浑浊却无比真诚的双眼，朗声道：“多谢老丈！” 他接过那粗糙的陶罐，毫不犹豫，仰起头，对着罐口，就在这万千百姓与十万大军注视之下，咕咚咕咚，豪饮起来！
辛辣滚烫的酒液顺喉而下，灼烧着肺腑，也点燃了胸中那股为民请命的豪气！
“主公！”沮授、徐庶的心提到了嗓子眼。
张杨一口气饮下半罐，才猛地停下，抹了一把嘴角的酒渍，将陶罐还给老者，大声道：“好酒！烈性！有百姓这份情义在，便胜过琼浆玉液万千！”
“将军——！” 百姓再也抑制不住，哭声、喊声汇成一片！不知是谁带的头，黑压压的人群再次深深拜伏下去，额头触碰到冰冷的雪地： “恭送张将军——！”
“将军一路平安——！”
“将军…您…您一定要平安啊——！” 声浪如潮，冲破风雪，在洛阳城的上空久久回荡，震得城楼积雪簌簌而落。这发自肺腑的拥戴与不舍，比任何凯旋的颂歌都更令人动容。
张杨翻身上马，目光扫过这片跪倒的民众，扫过这座承载了太多苦难与欲望的帝都，胸中激荡难平。他猛地拔出腰间佩剑，剑指北方苍穹，声音如同金铁交鸣，响彻全场： “开拔！目标——河内！”
“本将张杨在此立誓！今日暂别，他日定还尔等一个太平天下！”
“呜——呜——！” 苍凉的号角声再次撕裂长空！ 黑色的铁流在百姓含泪的目送中，裹挟着决绝与承诺，隆隆驶向北方风雪弥漫的道路。那一碗浊酒的滚烫，那万民叩拜的沉重，己化作一颗种子，深深埋入张杨心底——这江山，终究要靠民心去守！去夺！
赵云在不远处看着发生的一切，心中激动不己，眼前发生的一幕幕都在提醒着他当时的选择是多么的正确。
距离北门稍远的一处街角，一辆青幔马车静静停驻在阴影里。车窗的帘幕被一只白皙如玉的手微微掀开一道缝隙。
貂蝉那双颠倒众生的剪水秋瞳，透过缝隙，正一瞬不瞬地凝视着城楼上那个玄甲墨氅、在万民跪拜中巍然如山的身影。
刚才那震撼人心的一幕幕——百姓如潮的挽留、老者的跪献浊酒、张杨的豪饮与誓言——如同惊涛骇浪，猛烈地冲击着她的心房。
她的义父王允，位极人臣，也曾被无数人奉承，可何曾有过如此发自肺腑、撼人心魄的场面？！那是民心！是真正用刀兵和行动换来的拥戴！一股前所未有的激荡在她胸中翻滚。
“这才是…我的男人…” 一个无比清晰、无比灼热的念头在她脑海中炸开，带着一种近乎宿命般的归属感。张杨那在马背上棱角分明的侧脸，那挥斥方遒的豪迈，那首面万民的坦荡，这一刻在她眼中，比任何吟风弄月的才子都耀眼千百倍！
然而，这股汹涌的仰慕与归属感中，却又掺杂着一丝无法忽视的幽怨。
他把她从那个冰冷的司徒府带了出来，给了她名义上的归宿和远比过去舒适安稳的生活。
可她呢？就像一件被珍重收藏起来、却束之高阁的贵重物品。入府这些时日，他竟一次都未曾踏入过她居住的小院！甚至连一句问候都没有！她每日精心梳妆，抚琴以待，换来的只有冰冷的院门和仆役恭敬却疏离的伺候。
患得患失的煎熬啃噬着她的骄傲。
“张杨…” 貂蝉放下帘幕，靠在柔软的锦垫上，贝齿轻轻咬住了嫣红的下唇，那双曾颠倒董卓与吕布的眸子，此刻闪烁着复杂而倔强的光芒，“你既将我带出牢笼，就别想再把我当成一件摆设！我要让你看到，我貂蝉…不只是空有这副皮囊的花瓶！” 一丝决绝在她眼底升起。被动等待？不！她不要再做那只能依附他人的凌霄花。她要让他看到她的价值，她的才华，她的…独一无二！马车轻轻晃动，汇入北行的大军队伍。
貂蝉闭上眼，任由马车颠簸，心中那个模糊的念头却越来越清晰：定要让他，真正地看到我！
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