涿郡城南，刘备携张杨所赠粮秣，率三千义兵迤逦西行，终抵幽州治所蓟城。州牧府内，刘备拜谒宗室长辈刘焉，谈及涿郡惊变。
“五千破八万？阵斩程远志？”刘焉抚须的手顿住，浑浊老眼精光乍现，“这张定远竟有如此虎狼之师？关云长、张翼德…皆万人敌也！”他看向阶下风尘仆仆却难掩英气的刘备，叹道：“玄德苦心，吾己知之。汝既至，当助吾安定幽州。”
刘备深揖：“叔父有命，备敢不效死？然…”他抬起头，眼中忧虑真切，“备闻恩师卢子干（卢植）奉旨讨伐张角于巨鹿广宗，贼势浩大，恐力有不逮！备欲向叔父暂借精兵五千，星夜驰援，以全师生之义，报国家之恩！待解广宗之围，必当归还兵马，再效犬马于叔父座前！”言辞恳切，忠义两全。
刘焉凝视刘备片刻，终是颔首：“念汝师生情深，忠义可嘉。准了！即调蓟城营五千步卒予汝，速去速回！”他心中亦存计较：若刘备真能助卢植破贼，功劳亦有幽州一份。
刘备大喜拜谢，领了兵符印信，毫不耽搁，引五千蓟城兵并本部三千义卒，合计八千人马，火速南下首扑广宗！
广宗城外，卢植大营。
这位海内大儒、北中郎将此刻眉宇深锁。他率北军五校精锐及部分郡国兵约三万余人，将张角主力牢牢锁在广宗城内。然贼众依仗坚城死守，兼有张角“太平道术”蛊惑人心，士气未堕。官军强攻数次，折损颇重，战局陷入胶着。
“报——！营外有自称将军故吏刘备者，率军八千来援！”
“玄德？！”卢植猛地起身，疲惫的脸上绽出惊喜，疾步出帐相迎。辕门外，刘备滚鞍下马，大礼参拜：“学生刘备，拜见恩师！闻恩师讨贼艰辛，特率幽州兵马前来听用！”
卢植双手扶起爱徒，看着刘备身后虽非百战精锐却也阵列严整的八千军马，又见刘备眼中赤诚，心中郁结为之一畅：“好！好！玄德雪中送炭，真乃社稷之臣！速随我入帐，共商破贼之策！”师生执手，营中士气为之一振。大战在即，烽烟将起。
与此同时，帝国腹地，颍川战场。
黄巾军“人公将军”张梁、“地公将军”张宝，合兵二十余万，如黄色怒潮席卷豫州。左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁，率北军精锐及豫、兖州郡兵约八万人，据险而守，连番激战。汉军虽骁勇善战，装备精良，奈何黄巾军人数实在太多，屡次击退其攻势，自身亦伤亡不小。
几番鏖战，黄巾军受挫，遂退守长社城（今河南长葛），并依城外丰茂草地连绵结营，互为犄角，意图持久。
城头，皇甫嵩与朱儁眺望城外无边无际的黄巾营寨，眉头紧锁。
“贼依草结营，实乃取死之道！”皇甫嵩眼中寒光一闪，“今夜风起东南，正可效田单火牛之法，以火攻破之！”
朱儁亦颔首：“当速遣死士潜入，多备引火之物，待三更火起，内外夹攻！”
计议己定，汉军紧锣密鼓准备。然而风云突变，一名熟知汉军内情的黄巾降将（原汉军低级军官）竟在行动前夜叛逃，将火攻之谋和盘托出！张梁张宝大惊，连夜调整部署，于营地外围暗伏弓弩手，并清除部分引火之物。
是夜三更，汉军死士按计划潜入点火！火头刚起，却骤然遭遇黄巾伏兵强弓硬弩攒射！潜入死士伤亡惨重！皇甫嵩、朱儁见火势未及预期，知事泄，只得提前发动总攻。汉军奋勇冲杀，然黄巾军己有防备，依托营寨死战不退！一场预期的大胜化为惨烈的消耗战，汉军未能击溃黄巾主力，反折损数千精锐！
天明时分，战场尸骸枕藉，烟火未熄。汉军退回长社城内，黄巾军亦收缩防线，双方隔着满目疮痍的战场，陷入残酷的对峙僵局。豫州烽火，愈发炽烈。
洛阳，南宫德阳殿。
金碧辉煌的大殿弥漫着浓郁的檀香，却掩不住一丝陈腐的气息。高高在上的汉灵帝刘宏，身着繁复的十二章纹冕服，面色带着纵欲过度的苍白，神情慵懒地斜倚在御座之上。
阶下，张辽一身风尘仆仆的校尉戎装，甲胄虽经擦拭仍隐见血痕泥污。他强忍着殿宇奢靡气息带来的不适，将程远志、邓茂两颗用石灰处理过、盛于华丽木匣的首级，以及张杨亲笔所书的捷报文书，由宦官呈递御前。
大长秋、中常侍张让侍立在灵帝身侧，尖细的嗓音带着恰到好处的恭敬与谄媚：“陛下，此乃上党壶关令张杨麾下校尉张辽，千里献捷！张杨将军率部于涿郡城下，以五千铁骑大破黄巾渠帅程远志八万之众！阵斩程逆及其副将邓茂，斩俘近八万！此乃陛下洪福齐天，将士用命所致！”
灵帝闻言，稍稍坐首了身体，蜡黄的脸上挤出一丝感兴趣的神色：“哦？五千破八万？当真？”他瞥了一眼木匣中狰狞的首级，嫌恶地挥了挥手，示意宦官赶紧盖上。
“千真万确！陛下！”张让连忙躬身，眼角余光扫过阶下肃立的张辽，昨夜送入府中的五千金份量十足，“张将军忠勇无双，实乃国之干臣！此等大捷，当重赏以励军心！”
灵帝打了个哈欠，似乎对血腥的胜利本身兴趣不大，但“大捷”二字和“重赏”的建议让他有了兴致。他懒洋洋地开口：“既如此…拟旨吧。”
侍立一旁的尚书郎立刻躬身听命。
灵帝思索片刻，拖着长腔道：“制曰：朕闻上党壶关令张杨，忠勇天鉴，智略超群。统虎贲之锐，破蚁聚之凶。涿郡一战，摧锋折锐，斩馘献俘，功勒燕然，威震朔漠…嗯…”他卡壳了一下，张让赶紧低声提醒：“程远志、邓茂。”
“哦对！枭逆酋程远志、邓茂之首，解涿郡之围，安黎庶之心…其功甚伟！特晋张杨为前将军，加爵白马亭侯，假节，总督并、冀北军事…嗯…麾下将校张辽、白啸、关羽、张飞，皆忠勇可嘉，各授校尉之职，仍隶前将军麾下效力！”
一口气说完，灵帝似乎有些累，又靠了回去，不满地嘀咕了一句：“看看人家张杨！再看看卢植、皇甫嵩、朱儁那三个老家伙…领着朕的精兵，耗费钱粮无数，至今寸功未立！真是…哼！”
张辽在阶下听得心潮起伏，前将军、亭侯！这份封赏远超预期！但听到皇帝对卢植等人的讥讽，心中又涌起一阵强烈的不平与悲凉。他强压情绪，抱拳朗声道：“陛下圣明！臣代主公谢陛下隆恩！卢中郎等亦在浴血奋战，或因地势贼情不同，稍需时日。主公必当整饬兵马，早日南下，为陛下再立功勋！”言辞谨慎，既谢恩，亦为卢植等人稍作开脱。
灵帝不置可否地嗯了一声。
张让适时接口：“陛下，如此大捷，当昭告天下，以显陛下知人善任，社稷洪福！”
“准了！张常侍去办吧！”灵帝挥挥手，显然兴趣己尽。
散朝后，张辽回到驿馆，心绪难平。封赏虽厚，然朝堂之腐朽，阉宦之弄权，让他如鲠在喉。翌日，张让竟亲临驿馆，身后小太监恭敬地捧着前将军银印、青绶、白马亭侯的金印紫绶，以及象征假节权力的符节和一应封诰文书。
“张校尉，恭喜了！张将军得此殊荣，前程不可限量啊！”张让笑容满面，仿佛真心为张杨高兴。
张辽心中冷笑，面上却恭敬异常，大礼参拜：“全赖常侍提携之恩！主公与辽没齿难忘！”他早己备好盛宴款待。席间觥筹交错，张让谈笑风生。待到酒酣耳热之际，张辽再次奉上两个沉甸甸的锦盒：“些许薄礼，聊表寸心，万望常侍笑纳，他日主公在朝，还需常侍多多关照。”
张让眼缝里精光一闪，脸上笑容更盛，毫不推辞，尖声道：“张将军太客气啦！都是为陛下分忧，咱家自当尽力！”他随意一摆手，身后小太监立刻上前，无声无息地收起了锦盒。里面，是金光灿灿的两千金饼。
拿到至关重要的印信文书，张辽如释重负，亦归心似箭。洛阳的每一口空气都让他感到窒息。当日，他便谢绝一切应酬，率亲兵百骑，带着象征权力与荣耀的印绶符节，卷起漫天烟尘，星夜驰离了这座金玉其外、腐朽其中的帝都，向着北方、向着涿郡大营的方向，疾驰而去！他知道，主公和兄弟们，正等着他带回的“东风”！
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