1956年10月17日的美国参议院议事厅，穹顶的星条旗在空调风里微微颤动，议长雷伯恩的木槌刚砸出第三声闷响，密苏里州参议员斯泰尔斯己展开一幅南洋地图——苏门答腊北部用红漆画的五星像块烧红的烙铁，在聚光灯下泛着刺眼的光。
“比古巴近十倍！”他戴着白手套的手指重重戳在棉兰港的位置，地图边缘卷起的褶皱里抖落出几张照片，“赫鲁晓夫的潜艇正在这里检修，鱼雷管里的冷凝水都带着铁锈味！而兰芳的坦克昨天刚碾过他们的雷达站——这不是偶然，是上帝给自由世界递来的盾牌！”他突然扯开西装内袋，甩出一叠航线许可文件，纸张哗啦啦掠过民主党议员的桌面，“二十条跨太平洋航线！波音707下个月就能在棉兰起降，到时候雅加达的苏联运输机只能在停机坪生锈，零件都得从莫斯科空运——光是运费就能拖垮他们的东南亚计划！”
当他俯身凑近麦克风时，雪茄烟味混着得意的笑飘满议事厅：“查尔斯顿造船厂的工人们请注意——兰芳用三吨黄金付了定金，通用动力的舰船订单够你们忙到1958年！失业率？从12%降到零，就像扳动扳机那么简单！”台下突然响起掌声，来自南部各州的议员们互相交换眼神，他们西装口袋里露着的钢笔，笔帽上都刻着军火商的徽章。
明尼苏达州参议员汉弗莱拍案而起时，眼镜差点滑到鼻尖。“匈牙利的血迹还没干！”他抓起桌上的《纽约时报》，头版照片里布达佩斯的街垒正在冒烟，“我们在联合国痛骂苏联践踏人权，转头就承认刺刀下的公投？这是给杜勒斯先生的‘道德双重标准’颁奖吗？”他突然转向国务卿席位，声音像冰锥扎进空气，“您去年在万隆说‘殖民主义是毒蛇’，今天就把兰芳变成新殖民主义的毒牙？！”
副总统尼克松的皮鞋突然踩碎了议事厅的寂静。他从公文包抽出的磁带在灯光下泛着冷光，录音机转动时发出的沙沙声里，藏着克格勃密电的摩尔斯码：“控制苏门答腊即可切断澳新美军补给线”。“汉弗莱议员的天真能挡住潜艇吗？”尼克松的嘴角撇出冷笑，“莫斯科在雅加达的间谍站比您的办公室还大，他们会跟您讨论公投程序吗？上周苏加诺给游击队送的AK-47，枪托上都刻着‘共产国际’！”他突然举起一份采购清单，纸张在手里拍得啪啪响，“俄亥俄州的橡胶工人正在领救济粮，兰芳承诺每年买三十万吨合成橡胶——这不是交易，是让美国家庭的餐桌上有面包！”
俄克拉荷马州参议员突然从旁听席冲过来抢麦，手里攥着的纸条还带着洛克希德的说客指纹。“肯尼迪议员还是回哈佛教书吧！”他的牛仔靴踩在地毯上发出闷响，“通用电气刚收到五千万美元雷达订单，马萨诸塞的工厂要招两千人——您要亲手把这些岗位送给莫斯科？”他展开另一份文件，油墨味呛得前排议员皱眉，“巴达维亚刚把油田给了苏联，而兰芳说‘美孚优先’——这才是保卫自由世界的正确姿势，不是吗？”
辩论进入白热化时，国防部长的办公室门悄悄开了道缝。三名摇摆议员被请进去的十分钟里，议事厅的空气像凝固的铅块。有人看见陆军部长把南洋驻军分布图铺在桌上，红铅笔在马六甲海峡画了个圈，旁边摆着的计算器正噼里啪啦算着军费——如果兰芳牵制苏阿诺，美军在菲律宾的驻军可削减三分之一，省出的钱够造两艘航空母舰。
电子记分牌闪烁时，洛克希德的说客还在走廊狂奔，手里的电话听筒里传出急促的声音：“德州的议员己搞定，就差最后一票！”当51:49的数字定格，共和党议员们突然爆发出欢呼，汉弗莱把钢笔狠狠摔在桌上，墨水溅在“人权报告”西个字上——那是他准备提交给联合国的发言稿。
杜勒斯走出议事厅时，记者们的闪光灯把他的眼镜照得一片白。他扯了扯领带，对《华盛顿邮报》的记者耳语：“民主有时需要与魔鬼共舞——但这次，魔鬼站在我们这边。”远处的国会山草坪上，几个匈牙利难民举着标语牌无声抗议，风把他们的口号吹得七零八落，而国务院的电报员正加急发报：“批准兰芳驻美使馆升格，首笔援助款明日到账”。
夜色降临时，查尔斯顿造船厂的工人们收到了通知。车间里的电焊机突然亮起来，火花映在他们笑开的脸上——谁都知道，那些即将开工的舰船，甲板上要刷兰芳的国旗，而船底的防锈漆，用的是俄亥俄州产的合成橡胶。
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