洛阳，德阳殿偏殿。
炭火烧得正旺，驱散着殿外凛冽的寒气，却驱不散刘协眉宇间的一丝凝重。
他面前的御案上，摊开着一卷卷关于关中、并州流民安置、春耕筹备以及军粮储备的奏报，每一卷都沉甸甸地压在心头。匈奴虽败，但留下的创伤和巨大的消耗，让这个刚刚开始复苏的朝廷捉襟见肘。
河内太守王匡风尘仆仆地立于阶下，这位在冯翊之战中负责后勤、战后受封执金吾的老臣，此刻脸上带着几分疲惫，也带着完成任务的欣慰——他手中捧着一份厚厚的简牍。
“陛下，”王匡躬身行礼，声音洪亮却难掩一丝沙哑，“臣奉旨清点、押运冯翊之战缴获之牲畜，历时月余，行程千里，现己大部安置于河东、河内两郡官营牧场及适宜草场。特来向陛下复命！”
“爱卿辛苦！”刘协放下手中奏报，目光炯炯地看向王匡，“快快呈上，细说详情！”
王匡将简牍交由侍中，侍中恭敬地摊开在刘协案前——简牍上密密麻麻记录着各类牲畜的数量、公母、大致膘情以及安置地点。
“陛下，”王匡指着简牍，条理清晰地汇报：
“此役共得：
牛，约一万两千余头。其中健壮可役者约七千，余者为犊牛或稍显瘦弱，假以时日精心饲养，当有大用。此乃恢复关中和并州春耕之急需。
羊，约八万六千余只。此乃最大宗缴获。然…”
王匡顿了顿，脸上露出一丝苦笑和遗憾，“当日玄德公于黑石谷焚粮惊羊，羊群炸营西散，虽经将士们连日围捕，仍有大量逃入山林荒野或被沿途饥民哄抢散失——臣等尽力收拢，只得此数，若能全数捕获，当不下十五万之巨。此乃臣等之失，请陛下责罚。” 他再次躬身。
刘协摆摆手，眼中并无苛责：“爱卿何罪之有？玄德公火烧黑石谷，惊羊破胡虏，乃破敌制胜之奇谋。羊群惊散，实乃战术必然之代价。能得八万六千余只，己是意外之喜。此羊群，关乎民生，更关乎朕对张扬的许诺。”
提到“许诺”二字，刘协的眉头又微微蹙起。他看向侍立在侧的贾诩和卢植。
贾诩眼观鼻鼻观心，卢植则面露忧色。
“十万斛粮草…”刘协的手指轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响，“文和，子师，子干公，朝廷府库，尚能挤出多少？”
贾诩抬起眼皮，声音平静无波，却字字如刀：“回陛下，倾尽洛阳、长安两仓存粮，再紧急征调司隶部分存粮，或可凑齐五万斛。然…” 他顿了顿，看向刘协，“若尽数拨付晋阳，则关中流民粥厂、开春赈济种粮、以及拱卫京畿之军需，立时告罄。届时，恐生民变，军心亦将不稳。”
卢植紧接着沉声道：“陛下，万万不可竭泽而渔。关中初定，百废待兴，百姓嗷嗷待哺，军士亦需饱腹方能戍守。若为兑现对张扬一诺而动摇朝廷根本，实乃舍本逐末。此非仁君之道，亦非治国之策。”
殿内气氛一时凝重——十万斛粮草的许诺，像一块巨石压在众人心头。
兑现？朝廷自身难保。不兑现？失信于张扬，不仅可能失去晋阳这个关键跳板，更会严重损害朝廷刚刚建立的威信，刘协陷入了两难。
刘协的目光，再次落回那份牲畜账簿上，尤其在“羊，约八万六千余只”那一行停留了很久。
一个大胆而务实的念头，如同黑暗中擦亮的火星，在他脑海中跳跃、成形。
“粮草，粮食…”刘协喃喃自语，手指无意识地划过“羊”字，眼中精光渐盛，“既然我们无粮，何不用这些‘肉’去换粮？”
此言一出，王匡一愣：“陛下之意是，卖羊换粮？可如此大批活羊，一时之间，何处寻得能吞下数万只羊、且愿付等值粮草之大买家？寻常商贾，绝无此财力与胃口。且转运途中损耗、疫病风险…” 他本能地提出了现实的困难。
贾诩的眼中却闪过一丝了然和赞赏的微光，他微微颔首：“陛下圣明。非常之时，当行非常之法。这买家，确有一家，非但财力雄厚，粮仓充盈，更对活羊，尤其是健壮、可用于祭祀的活羊，有着远超常人的需求。”
刘协嘴角勾起一抹锐利的弧度，目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，望向遥远的西南方：“不错。汉中。张鲁。五斗米道。”
“张鲁？”卢植和王匡同时一怔，随即恍然大悟。
汉中，那块被米贼张鲁占据的富庶盆地——汉中被张鲁经营多年，推行五斗米道，政教合一，少有战乱波及，加之汉中平原土地肥沃，水利发达，堪称乱世中的粮仓。
更关键的是，五斗米道崇尚祭祀，尤其重视用洁净的牲畜作为祭品，对于牛羊的需求量极大。而且，张鲁虽割据一方，但名义上仍尊奉汉室，且一首试图寻求朝廷的正式认可，以巩固其统治的合法性。
“妙啊。”王匡忍不住击掌，“张鲁坐拥粮仓，渴求朝廷名分与正统祭祀所需牲畜。而我等手握大批缴获的牛羊，尤其是羊。以牛羊换其粮草，各取所需。”
贾诩补充道，声音带着一丝冷峭的算计：“陛下，此交易有几利：
解燃眉之急，可迅速获得急需的粮草，兑现对张扬之诺，稳住晋阳，保障刘备西进通道与补给。
盘活资源，将难以大规模储存、消耗巨大的活羊，转化为易于储存转运的粮食。
羁縻汉中，以此为契机，可尝试与张鲁建立联系，使其名义上归附朝廷，至少暂时稳住西南方向，避免其与刘焉、刘表等勾结。陛下可赐其‘五斗米师君’之类虚衔，或默许其对汉中的实际控制权。
节省消耗，大大减轻朝廷饲养如此庞大羊群的压力和损耗。”
卢植虽对与“米贼”交易有些本能的抵触，但面对如此现实的困境和显而易见的利益，他也只能点头：“陛下此策，老成谋国。确为当前解困良方。只是，如何确保交易顺利进行？张鲁是否会坐地起价？粮草能否及时到位？”
刘协站起身，走到殿中悬挂的巨大舆图前，手指精准地点在汉中位置，眼中闪烁着决断的光芒：
“此事刻不容缓。子师。”
“臣在。”
“你即刻从缴获羊群中，挑选最健壮、毛色上佳之羊两万只。另选健牛三千头。组成使团，由你亲自或选派心腹重臣统领，持朕亲笔书信与‘镇南将军、领汉中太守、五斗米师君’的印绶文书，火速前往南郑，面见张鲁。”
“告诉他。此牛羊，乃朕赐予汉中百姓及五斗米道祭祀之用，彰其保境安民之功。望其深体朕心，以汉中丰饶之粮秣，襄助朝廷讨逆大业。具体交易数目比例，由使臣据实情与其磋商，底线是，两万羊、三千牛，必须换回不低于十万斛的粮草。且需约定交割地点、时间，确保粮草能安全、快速运抵晋阳附近，交付张扬。” 刘协的语气斩钉截铁。
王匡精神一振，大声应诺：“臣领旨。必不负陛下重托。定以这两万羊、三千牛，为陛下换回十万斛救急之粮。”
刘协走回御案，提笔疾书，一边写一边对贾诩道：“文和，拟旨。给张扬的十万斛粮草，来源就定为，朝廷征调司隶、汉中等地粮秣，不日即至。让他安心守好晋阳，静待王师抵达与粮草到来。同时，密令沿途关隘，对汉中来的运粮队，一律放行，并提供必要保护。”
“臣遵旨。”贾诩躬身领命。
刘协写完给张鲁的信，盖上私印，交给王匡。他长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，但眼神依旧锐利如鹰。
“十万粮草，就寄托在这些牛羊身上了。”刘协望向殿外灰蒙蒙的天空，仿佛看到了风雪中艰难跋涉的牛羊群，也看到了汉中那金灿灿的粮仓。
“张鲁，但愿你是个识时务的聪明人。”
德阳殿深锁粮秣愁，冯翊缴获簿上谋。
八万羊群成累赘？十万军粮何处求？
文和一语点迷津：米贼仓廪足，祭祀渴牲牛。
牛羊换得千仓粟，汉中棋局此中收。
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