器坊深处，地火咆哮。
空气灼热扭曲，吸一口都像吞咽烧红的砂砾。巨大的熔炉如同匍匐的赤红巨兽，炉口喷吐着金红色的烈焰，将半个洞窟映照得如同炼狱。热浪裹挟着硫磺、金属熔融的刺鼻气味，以及炉渣冷却后的焦糊腥气，凝成粘稠的实质，沉甸甸地压在肺腑上。汗水刚从毛孔渗出，瞬间便被烤干，留下一层白花花的盐渍，紧贴在皮肤上，如同裹了一层粗糙的壳。
萧默佝偻着腰，站在一座半人高的废弃矿石堆前。
他赤裸的上身布满新旧交错的疤痕，汗水如同浑浊的溪流，在虬结的肌肉沟壑间蜿蜒，冲刷着污黑的矿灰。胸前那道狰狞的暗金疤痕在高温下隐隐发烫，如同烙铁灼烧。每一次沉重的呼吸都牵扯着肋下尚未痊愈的爪伤，带来阵阵撕裂般的闷痛。丹田内那缕赤金灵力微弱运转，勉强护持着心脉，抵御着无孔不入的地火燥气侵蚀。
他手中握着一柄沉重的玄铁镐，镐尖早己卷刃崩口。面前是一座由各种废弃矿石杂乱堆砌的小山。颜色驳杂，形态各异，大多黯淡无光，散发着劣质金属的腥锈味和地火灼烧后的焦糊气。这是器坊最底层的活计——清理熔炉倾倒出的废渣，从中分拣出勉强可回收的“铁胚”或“铜母”碎块。枯燥、肮脏、毫无价值，却消耗着巨大的体力与心神。
汗水模糊了视线，高温蒸腾着意志。经脉深处被影猫毒素侵蚀的暗伤，在地火燥气的撩拨下隐隐作痛，如同无数细小的毒虫在啃噬。每一次挥动铁镐，撬动沉重的矿石，都牵动着全身的伤口，带来清晰的撕裂感。肌肉在酸胀中哀鸣，骨骼在重压下呻吟。
他如同一个不知疲倦的傀儡，重复着枯燥的动作：撬开粘连的矿块，用布满老茧和血泡的手掌粗暴地翻检、敲打、辨别。偶尔挑出一块颜色稍深、质地稍硬的“铁胚”或“铜母”碎片，便随手丢进身旁的破竹筐里。筐底零星躺着几块黑乎乎、边缘粗糙的金属疙瘩，在灼热的光线下反射着黯淡的光泽。
价值微乎其微。这点回收的边角料，连租赁地火室半炷香的时间都不够。
疲惫如同沉重的铅块，拖拽着意识下沉。就在他机械地撬开一块脸盆大小、通体灰黑、布满蜂窝状气孔、散发着浓烈硫磺恶臭的废矿时——
嗡……
怀中紧贴的墨石，毫无征兆地传来一丝极其微弱、却清晰无比的震颤！
如同沉睡的凶兽被某种气息惊扰，于深渊中翻了个身！
这震颤并非针对他自身，也非针对周遭狂暴的地火能量，而是精准地锁定了他手中那块刚刚撬开的、毫不起眼的灰黑色废矿！
萧默动作猛地一滞！
赤金色的瞳孔骤然收缩！识海中沉寂的冰镜瞬间高悬！冰镜澄澈的镜面死死映照向手中那块散发着恶臭的废矿！
没有异样！
肉眼看去，依旧是劣质、多孔、毫无价值的废料！甚至连一丝微弱的灵气波动都欠奉！
但墨石的震颤真实不虚！冰镜的映照下，那块废矿深处，似乎有极其微弱的、如同星火般的一点灼热与锋锐气息，被层层灰败的杂质和硫磺恶臭死死包裹、掩盖！
共鸣？ 是某种与墨石同源、或者能引动墨石感应的特殊金属？
萧默心脏猛地一跳！强行压下翻腾的气血和经脉的刺痛。他不动声色，将那块废矿拖到身前，用卷刃的铁镐尖端，小心翼翼地刮去表面厚厚的硫磺结痂和灰黑色矿渣。
咔嚓…咔嚓…
矿渣剥落。
一股更加浓烈刺鼻的硫磺恶臭扑面而来！呛得他几乎窒息！但在这恶臭深处，一丝极其微弱、却异常精纯的灼热锋锐之气，如同烧红的针尖，刺破污浊，隐隐透出！
墨石的震颤更加清晰！如同磁石感应到了精铁！
萧默眼神冰寒，动作却更加沉稳。他无视了刺鼻的恶臭和熏得流泪的硫磺烟气，铁镐尖端如同最精密的刻刀，沿着冰镜隐隐感应的方位，一点点剔除包裹的杂质。
矿渣簌簌落下。
废矿体积缩小了近半。
终于！
在剥离了最后一块粘连的灰黑色石皮后——
一点约莫指甲盖大小、颜色暗沉近黑、却在炉火映照下隐隐流转着赤红金芒的金属颗粒，如同蒙尘的明珠，暴露在灼热的空气中！
赤铜精！
萧默瞳孔骤缩！
赤铜精！炼制低阶法器不可或缺的辅材！蕴含精纯火金之气，能大幅提升法器锋锐与灵力传导！指甲盖大小的一粒，价值远超他竹筐里那堆破烂的总和！
他强压下心头的震动，不动声色地用铁镐尖端将那粒赤铜精轻轻撬下。入手微沉，触感温润，并非想象中的滚烫。一股精纯而内敛的灼热锋锐之气，顺着指尖悄然渗入，竟让他枯竭的经脉传来一丝微弱的暖意，丹田内那缕赤金灵力核心深处的暗金锋芒，似乎也微微亮了一丝！
好东西！
但他没有立刻收起。目光扫过西周。不远处，几个同样在分拣废矿的杂役弟子正埋头苦干，汗如雨下，无人注意这边。更远处，熔炉旁，一个身材干瘦、穿着油腻灰袍、头发花白稀疏的老者，正背对着他们，佝偻着腰，用一柄细长的铁钎，专注地拨弄着炉膛内翻腾的熔液。那是器坊的管事之一，李老。性格古板，沉默寡言，据说年轻时曾是个炼器师，后来伤了根基，才沦落至此看守废料。
萧默眼神闪烁。私藏？风险太大。器坊规矩森严，进出皆有查验，一旦被发现私藏材料，轻则废去修为，重则填了地火眼。更何况，这点赤铜精虽珍贵，对他目前而言，远不如换取更实际的利益——比如，贡献点，或者……一位可能对炼器有所了解的管事的些许好感。
他不再犹豫，用沾满矿灰的手掌小心托起那粒赤铜精，走向熔炉旁那个佝偻的背影。
“李管事。”萧默声音嘶哑，带着地火熏烤后的干涩。
李老动作未停，仿佛没听见。铁钎在熔液中缓缓搅动，发出轻微的“滋滋”声。
萧默沉默地站在他身后三步远，不再出声，只是摊开手掌。掌心那粒暗沉近黑、却流转着内敛赤金光泽的金属颗粒，在炉火的映照下，如同凝固的岩浆。
几息之后。
李老缓缓收回铁钎。他并未转身，只是微微侧过头，浑浊的老眼如同蒙尘的琉璃，随意地扫过萧默掌心。
目光触及那粒赤铜精的刹那！
他那双浑浊的眼珠，如同被投入石子的古井，骤然泛起一丝极其细微、却清晰无比的涟漪！干瘦的手指无意识地捻动了一下铁钎。
他缓缓转过身。
布满皱纹和烟炱的脸上没有任何表情，眼神依旧浑浊，仿佛刚才那一瞬的波动只是错觉。他伸出枯瘦如同鹰爪的手，指甲缝里嵌满黑灰，从萧默掌心拈起那粒赤铜精。
动作缓慢，带着一种近乎刻板的精准。
他将赤铜精凑到眼前，对着炉火的光芒，缓缓转动。浑浊的眼珠死死盯着那流转的赤金光泽，手指指腹在金属表面极其细微地着，感受着那内敛的灼热与锋锐。
足足过了十息。
他才缓缓放下手，目光第一次真正落在萧默脸上。那目光如同最粗糙的砂纸，刮过萧默布满汗渍、矿灰和疤痕的脸颊，带着审视与一丝难以言喻的探究。
“何处所得？”声音干涩沙哑，如同两块锈铁摩擦。
“丙七废料堆，第三层，左起第七块‘黑硫石’废料深处。”萧默声音平静，报出精确位置。
李老浑浊的眼珠微微转动，似乎在回忆那块废料的来源，随即又归于沉寂。他不再看萧默，只是将那粒赤铜精收入腰间一个油腻的鹿皮袋中，动作依旧缓慢而刻板。
接着，他伸出枯瘦的手指，在腰间另一块灰扑扑的、刻着复杂纹路的石牌上轻轻一点。
嗡…
石牌微光一闪。
他屈指一弹，一道微弱的灵光射向萧默腰间悬挂的身份牌。
叮！
一声清脆的微响。
萧默感到身份牌微微一热，上面那个黯淡的数字“三”，悄然跳动了一下，变成了“八”。
五点贡献！
没有褒奖，没有询问，甚至没有多余的眼神。
李老己经转过身，重新佝偻下腰，铁钎再次探入翻腾的熔液，仿佛刚才的一切从未发生。只有那微微佝偻的背影，在炉火映照下，似乎比刚才挺首了那么一丝微不可察的弧度。
萧默沉默地看了一眼身份牌上那个新生的“八”，又看了一眼李老那重新沉浸在熔炉火光中的佝偻背影，微微颔首，转身走回那座散发着恶臭的废矿堆。
他重新握起沉重的铁镐。
汗水依旧流淌，伤痛依旧肆虐。
但指尖，似乎还残留着那粒赤铜精内敛的灼热。
丹田深处，那点暗金锋芒，在赤铜精气息的微弱滋养下，似乎更加凝实、内敛。
他再次撬开一块废矿。
这一次，他的目光，如同最精密的筛子，无声地扫过每一块看似毫无价值的石头。墨石在怀中沉寂，但识海冰镜高悬，映照着矿石深处可能隐藏的微光。
器坊深处，地火依旧咆哮。
熔炉的轰鸣掩盖了所有细微的声响。
只有汗水滴落在滚烫矿石上发出的“嗤嗤”声，如同微弱的希望，在绝望的熔炉中悄然蒸腾。
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