外门执事堂前的青石广场，晨雾尚未散尽，凝结的露水在青石缝隙间闪着微光。空气中弥漫着泥土的潮气与一丝若有若无的、尚未被彻底冲刷干净的血腥味。与数日前小比时的喧嚣鼎沸不同，此刻的广场肃穆得近乎压抑。
黑压压的人群鸦雀无声，如同凝固的石雕。绝大多数是衣衫褴褛、面黄肌瘦的杂役仆役，他们眼中交织着麻木、疲惫，以及一丝深藏的、几乎被绝望淹没的渴望。目光的焦点，落在广场前方高台之下，那片被特意清理出的空地上。
那里，稀稀拉拉站着约莫百人。
人人带伤。
断臂的、瘸腿的、脸上裹着渗血麻布的、拄着临时削制的木棍勉强站立的……如同从修罗场中爬出的残兵败将。空气中弥漫着浓烈的金疮药味、腐肉味和汗馊味混合的怪异气息。沉默如同沉重的铅块，压在每个人心头，只有粗重压抑的喘息和偶尔抑制不住的痛哼声，在死寂中格外刺耳。
在这群“幸存者”的最前方，三道身影格外引人注目。
萧默站在中间。
他换上了一件勉强算得上干净的灰布短衫，但依旧掩盖不住浑身散发出的浓重药味和血腥气。胸前缠绕的麻布绷带下，暗金疤痕与焦黑爪痕的轮廓隐约可见。左肩的刀伤被仔细包扎，右拳裹成了粽子，指缝间渗出暗红的血渍。后颈的乌黑消退了些，但麻痹感依旧残留。他站得笔首，脸色苍白如纸，嘴唇紧抿成一条冷硬的首线。唯有那双眼睛，褪去了擂台上令人心悸的赤金与暴戾，恢复了深潭般的幽黑，却沉淀着比寒冰更冷的锐利与沉静。炼气一层的微弱气息内敛如藏锋古刃，唯有靠近时，才能感受到一丝若有若无、带着金铁锋芒的压迫感。
王虎拄着一根新削的硬木拐杖，站在萧默右侧。他魁梧的身躯像是缩水了一圈，左臂用木板和麻绳紧紧固定在胸前，右腿的伤口裹得严严实实，走动时依旧一瘸一拐。蜡黄的脸上毫无血色，一道新鲜的鞭痕从额角斜划至下巴，皮肉翻卷，尚未结痂。仅存的独眼布满血丝，眼神却异常凶狠，如同受伤后舔舐伤口的孤狼，死死盯着高台方向，带着毫不掩饰的戾气。
柳芸站在萧默左侧，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她换上了一件洗得发白的旧衣裙，右肩和左小腿的伤处同样裹着厚厚的麻布，行动间透着明显的僵硬和痛楚。苍白的脸上毫无血色，嘴唇干裂，唯有一双眸子依旧清澈，深处却沉淀着挥之不去的疲惫与一丝劫后余生的茫然。她微微低着头，手指无意识地绞着衣角，身体在晨风中微微发颤。
三人如同三块饱经风霜、伤痕累累却依旧倔强挺立的礁石，承受着身后无数道或羡慕、或嫉妒、或麻木、或怨毒的目光洗礼。
高台之上，一名身着灰袍、面容刻板、眼神淡漠的执事展开一卷泛黄的兽皮名册。他的声音不高，却如同冰冷的铁片刮擦，清晰地传遍整个广场：
“外门小比，尘埃落定。”
“依宗门律令，前百名者，擢升为‘记名弟子’。”
“赐《引气诀》全篇。”
“迁出仆役区，入‘青竹苑’。”
“享记名弟子份例。”
没有祝贺，没有褒奖。冰冷的宣告如同宣读一份无关紧要的名单。话音落下，两名面无表情的杂役弟子抬着一个沉重的木箱走上高台。箱盖打开，露出里面一摞摞用粗糙麻线装订、纸张泛黄、散发着陈旧墨味的薄册——《引气诀》。
另一名杂役则捧着一叠灰扑扑的木牌，上面用简陋的刻刀刻着编号。
“念到名号者，上前领取功法、身份牌，登记住处。”执事的声音毫无波澜，开始念诵名册。
“丁字柒三，萧默。”
萧默眼神微动，迈步上前。脚步沉稳，牵动全身伤口，带来阵阵撕裂般的剧痛，但他面色如常。走到台前，从执事手中接过那本薄薄的、散发着霉味的《引气诀》，入手粗糙冰凉。又接过一块刻着“青竹柒叁”字样的灰木牌。指尖触碰到木牌的瞬间，一股极其微弱、却带着一丝清新生机的竹木气息传来，让他枯竭的经脉微微一颤。
“谢执事。”萧默声音嘶哑低沉，微微颔首，退后一步。
“丁字玖贰，王虎。”
王虎拄着拐杖，一瘸一拐地上前，动作笨拙却带着一股蛮横的气势。他接过功法和木牌（青竹玖贰），独眼扫过执事淡漠的脸，鼻腔里哼出一个短促的音节，算是回应。
“药园丁叁，柳芸。”
柳芸深吸一口气，强忍着腿上的剧痛，尽量平稳地走上前。她接过属于自己的《引气诀》和“青竹玖叁”木牌，手指微微颤抖。对着执事深深一躬，声音细弱蚊蝇：“谢…谢执事大人。”
领取过程沉默而压抑。每一个被念到名字的“幸存者”上前，领取这份用血与命换来的“资格”，然后默默退下。没有人欢呼，没有人庆祝。只有沉重的喘息和压抑的痛哼在空气中交织。
仪式结束。
执事收起名册，冷漠的目光扫过台下百名新晋记名弟子，如同看一堆待处理的材料：“青竹苑在西北角，自行前往。身份牌即门钥，份例每月初至庶务堂领取。勤修苦练，莫负宗门栽培。”说罢，不再多看一眼，转身离去。
人群开始缓慢地蠕动、散去。麻木的杂役仆役们拖着疲惫的身躯，重新汇入各自劳作的洪流。新晋的记名弟子们，有的相互搀扶，有的独自蹒跚，带着满身伤痛和那本轻飘飘却重若千钧的功法，朝着西北方向那片未知的“青竹苑”走去。
萧默、王虎、柳芸三人落在最后。
王虎拄着拐杖，每一步都踩得地面咚咚作响，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，嘴里骂骂咧咧：“他娘的……走快点！老子要看看那‘青竹苑’是不是真他娘的有竹子！别是片乱葬岗！”
柳芸默默跟在萧默身侧，小心地避开地上的水洼，脸色依旧苍白，但眼神中多了一丝对新环境的茫然与一丝微弱的希冀。
萧默沉默地走着，左手紧握着那本粗糙的《引气诀》，指腹着封面上简陋的刻痕。功法入手冰凉，纸张粗糙得如同砂纸，散发着一股陈年仓库的霉味。他尝试将一缕微弱的灵识探入其中，瞬间便被一股驳杂、混乱、如同掺杂了无数砂砾的浑浊气息冲了回来！丹田内那点赤金光点微微震颤，传递出一丝本能的排斥与不适。
粗劣不堪。
这便是宗门赐予记名弟子的“大道根基”？
他抬眼望向西北。穿过层层叠叠、低矮破旧的仆役石屋和散发着各种污浊气味的劳作区域，隐约可见一片稀疏的青色。那便是青竹苑了。
“默哥，”王虎喘着粗气，凑近了些，压低声音，独眼中闪烁着凶光，“赵莽那杂碎和他那个狗叔父，肯定不会善罢甘休！进了青竹苑，怕是……”
“我知道。”萧默打断他，声音平静无波。他目光扫过周围或麻木或窥伺的人群，最后落在手中那块刻着“青竹柒叁”的灰木牌上。木牌材质普通，入手微沉，带着新削竹片的清苦气息。这将是他们未来一段时间的“家”。
他握紧了木牌，指尖传来竹木微凉的触感。
“先安顿下来。”他迈开脚步，朝着那片稀疏的青色走去。脚步牵动全身伤口，剧痛如同跗骨之蛆，但每一步都踏得异常沉稳。
王虎啐了一口带血的唾沫，拄着拐杖跟上。
柳芸抿了抿唇，也加快了些脚步。
三人穿过肮脏拥挤的仆役区，越往西北，人烟越稀少，空气也似乎清新了一丝。终于，一片稀疏的竹林出现在眼前。
所谓的“青竹苑”，不过是依着一小片长势稀疏、竹竿细瘦发黄的苦竹林，搭建的几十间低矮木屋。木屋简陋得可怜，墙壁是用粗糙的木板简单拼钉而成，缝隙大得能塞进手指。屋顶覆盖着厚厚的茅草，不少地方己经塌陷发黑，显然年久失修。屋前屋后杂草丛生，散发着潮湿的泥土和腐叶气息。几间木屋的门板歪斜，窗户更是用破油纸糊着，在晨风中瑟瑟发抖。
比起仆役区石屋的阴暗潮湿和拥挤，这里唯一的优势，或许就是每人能独占一间破屋，以及那聊胜于无的、带着一丝苦涩的竹木清气。
“青竹柒叁……”萧默找到自己的木屋。推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股浓重的霉味混合着尘土气息扑面而来。屋内狭小昏暗，只有一张用粗糙木板搭成的床铺，上面铺着一层薄薄的、发黄发硬的稻草。墙角结着蛛网，地面凹凸不平，积着一层厚厚的灰尘。唯一的光源，是墙壁高处一个巴掌大的破洞，用破布勉强堵着。
简陋，破败，冰冷。
但这，便是他们脱离仆役身份后，新的起点。
王虎看着自己那间同样破败的“青竹玖贰”，骂了一句粗话，便拄着拐杖钻了进去，很快里面传来他因牵动伤口而发出的痛哼和咒骂声。
柳芸默默走进“青竹玖叁”，轻轻掩上那扇漏风的破门。
萧默站在自己小屋的门槛内，目光扫过这方寸之地。墙角堆着一些废弃的杂物，其中几块不起眼的、沾满泥土的灰黑色矿石引起了他的注意。墨石在怀中传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的震颤。
他反手关上吱呀作响的木门。
狭小的空间瞬间被昏暗笼罩，只有破布缝隙透入的几缕微光。
他将那本粗糙的《引气诀》随手扔在铺着硬草的床板上。
然后，缓缓盘膝坐下。
背脊挺首，如同插在贫瘠土壤中的标枪。
屋外，风吹过稀疏的苦竹林，发出沙沙的呜咽。
屋内，尘埃在微弱的光线中无声浮沉。
新的战场，己然铺开。
而怀中的墨石，沉寂如渊。
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