空气是凝固的油脂，裹着铁锈、尸油焦糊、腐烂垃圾的酸馊，还有一股若有若无、如同星辰尘埃被点燃的、冰冷而狂暴的奇异焦香。棚屋内昏暗如旧，惨淡光线艰难穿透污浊空气，在积满厚灰的柜台和污秽地面上投下扭曲光斑。寒意刺骨，每一次呼吸都带起冰晶白雾，肺腑深处灼痛如炭火未熄。
萧默盘坐柜台后幽暗里间角落。背靠冰冷锈壁，斗篷帽檐低垂，遮住整张脸。身体因内腑龟裂剧痛和左臂骨裂酸麻而微微佝偻，每一次压抑的喘息都带着浓重血腥味。棚屋死寂，只有寒风抽打朽木匾额的呜咽，如同鬼哭。
他缓缓抬起头。帽檐阴影下，那双冰冷的眼睛，如同淬火寒星，穿透昏暗，死死钉在柜台外、那片空荡、积满污垢的地面。开张半月有余，“无瑕精铁”、“九转辟毒膏”、“萧符”的凶名在污垢巷底层悄然传开。虽引来些生意，换得数百颗沾满油污血渍的灵晶碎片，但这点积蓄，应付黑蛇帮的盘剥和自身疗伤所需，依旧捉襟见肘。更麻烦的是，炼制毒膏、符箓所需的劣质药材、符纸符墨，消耗巨大。废料山和垃圾坡的“资源”日渐枯竭，品质愈发低劣。
他需要稳定的、品质稍好的材料来源。否则，巧妇难为无米之炊。
目光缓缓扫过棚屋角落。那里，堆着几捆边缘毛糙、如同浸过尸水的劣质符纸；一小罐散发着刺鼻硫磺和血腥味的劣质符墨（火煞石粉混劣质兽血）；几株干瘪发黑、散发着微弱麻痹气息的“铁线藤”残茎；还有一小撮颜色暗红、如同凝固血痂、却带着浓烈铁锈味的“血痂草”变异种。皆是底层垃圾货色，杂质驳杂，狂暴不稳，如同随时会炸的火药桶。
劣材难为良药。更制不出稳定符箓。
他缓缓闭上眼。混沌道体之力微转，皮肤下黯淡玄墨色纹路明灭不定。一股微弱却霸道的吞噬之力，如同无形的磨盘，艰难地撕扯、磨碎着侵入体内的地火煞气、瘴毒残余和符墨反噬的混乱能量。每一次吞噬转化，都带来经脉撕裂般的剧痛和神识枯竭的眩晕。劣质材料带来的狂暴杂质，如同跗骨之蛆，侵蚀着道体，延缓着伤势恢复。
劣材如毒。 他需要更好的“米”。
就在此时。
棚屋歪斜的铁皮门外，传来一阵缓慢、平稳、与污垢巷格格不入的脚步声。脚步声在门前停下。没有粗暴的砸门，没有贪婪的窥探。只有一种近乎刻板的、带着某种韵律的轻微叩击声。
笃。笃。笃。
三声轻响。不急不缓。如同老旧的钟摆。
萧默斗篷帽檐下的眼睛缓缓睁开。冰冷锐利。污垢巷的居民，要么是亡命徒，要么是麻木的苦力，要么是黑蛇帮的豺狼。这种脚步声…少见。
他缓缓起身。动作因剧痛而僵硬。拖着灌铅般的双腿，一步一挪，走到门前。伸出那只焦黑、皮肉翻卷、剧痛钻心的右手，极其缓慢地拉开歪斜的铁皮门。
吱呀——！
寒风裹着冰碴灌入。门外，站着一个身影。
不高。甚至有些佝偻。穿着一件洗得发白、打着整齐补丁的灰布长衫，浆洗得干干净净，与污垢巷的油污泥泞格格不入。头上戴着一顶同样洗得发白的旧毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个布满深刻皱纹、如同风干橘皮的下巴。下巴上蓄着一缕同样花白、却梳理得一丝不苟的山羊胡。
最引人注目的，是他背上。一个半人高、用深褐色老藤条精心编织的药篓。药篓古旧，却异常干净，藤条油润发亮，散发着淡淡的草木清香。篓口用一块洗得发白的粗布盖着，但依旧有丝丝缕缕混杂着泥土腥气、草木清香和微弱药香的清新气息，顽强地穿透污浊空气，弥漫开来。
药香。 纯粹、干净、不带丝毫血腥和污浊的药香。在污垢巷，如同沙漠中的清泉。
“掌柜的。”一个苍老、沙哑、却异常平稳的声音响起，如同枯枝划过砂纸，带着一种历经沧桑的平静，“听说你这里收药材，也卖些…特别的东西。”老人微微抬起头，毡帽阴影下，露出一双浑浊却异常清明的眼睛。那眼睛没有底层散修的麻木、贪婪或凶狠，只有一种近乎刻板的、属于老药农的专注和一丝不易察觉的审视。
萧默沉默。斗篷帽檐低垂，遮住所有表情。他缓缓侧身，让开门口。
老人微微颔首，动作带着一种刻板的礼节。他迈步，踏入棚屋。脚步沉稳，没有一丝多余动作。那股清新干净的药香瞬间冲淡了棚屋内的污浊气息，如同投入死水潭的一颗石子。
他走到歪斜的柜台前，并未在意满地的污垢和积灰。动作极其缓慢、却异常稳定地，将背上的藤条药篓取下，轻轻放在相对干净的地面上。然后，他极其郑重地掀开篓口覆盖的粗布。
篓内，并非什么天材地宝。整齐码放着几样东西：几捆用干草仔细捆扎、叶片肥厚、颜色翠绿、散发着微弱辛辣清香的“宁神草”；几块表皮粗糙、带着新鲜泥土、散发微弱麻痹气息的“铁线藤”根茎；一小包用油纸仔细包裹、颜色暗红、如同凝固血痂、却散发着纯净铁锈微甜气息的“血痂草”变异种；还有几块边缘锋锐、闪烁着暗红光泽、散发微弱火煞气息的“碎星铁渣”。
品质！远超废料山和垃圾坡的劣质货！宁神草叶片，药性纯净；铁线藤根茎粗壮，麻痹气息内敛；血痂草变异种颜色纯正，无杂味；碎星铁渣煞气虽暴，却杂质极少！如同淤泥中淘出的金沙！
“宁神草，三捆。铁线藤根，五块。血痂草（异），一包。碎星铁渣，三块。”老人声音平稳，报出药材，如同报账，“按市价，换你柜上那张‘爆炎符’（劣），再加…五颗下品灵晶。”他浑浊却清明的眼睛，透过毡帽阴影，平静地看向柜台角落——那里，静静躺着一张绘制着荆棘血甲符纹、散发着内敛暗红光芒的符箓（萧默之前绘制的劣质品）。
价格公道。甚至略低于市价。尤其在这污垢巷，这等品质的药材，有价无市。
萧默沉默。斗篷阴影下，冰冷的眼睛扫过篓内药材，又落回老人身上。没有讨价还价。他缓缓伸出那只焦黑、皮肉翻卷的右手，极其缓慢地，从腰间破旧的兽皮囊中，数出五颗沾着污血汗渍的下品灵晶碎片，放在柜台上。再极其缓慢地，拿起柜台上那张劣质爆炎符，递向老人。
动作牵动伤口，剧痛让他指尖微不可察地颤抖了一下。
老人浑浊的眼睛似乎微微动了一下。他伸出同样布满老茧、却异常干净稳定的手，极其郑重地接过符箓和灵晶。没有立刻收起，而是将符箓凑到眼前，浑浊却清明的目光，如同最精密的尺规，在符纹线条上缓缓扫过。尤其在符纹深处那几道极其细微、散发混沌道体气息的玄墨色“锚点”纹路上，停留了一瞬。
“符纹…很稳。”老人声音依旧平稳，却多了一丝难以言喻的意味，“比看起来…稳得多。”他抬起头，毡帽阴影下，那双浑浊的眼睛，仿佛穿透了斗篷帽檐的遮挡，落在萧默那只焦黑、皮肉翻卷、微微颤抖的右手上。“伤…在骨里。寒毒入髓。寻常药石…难拔。”
萧默身体微不可察地一僵！斗篷帽檐阴影下，那双冰冷的瞳孔骤然收缩如针尖！
他看出来了？！这老药头…不是普通人！
棚屋内死寂。空气仿佛凝固。唯有寒风从门缝灌入的呜咽。
老人浑浊的眼睛依旧平静，仿佛刚才只是陈述一个再普通不过的事实。他没有追问，也没有解释。只是极其缓慢地、从怀中贴身的内袋里，掏出一个用干净粗布仔细包裹的小包。布包打开，露出一截不过拇指粗细、小臂长短、通体呈现出一种温润土黄色泽的根茎。
根茎表皮粗糙，布满细密的环状纹路，如同老树的年轮。顶端带着几片早己干枯蜷缩的细小叶片。一股极其精纯、温和、如同大地般厚重、却又带着勃勃生机的草木精华气息，瞬间弥漫开来！气息所及，棚屋内浓重的血腥味和污浊气息仿佛都被净化了一丝！萧默枯竭的丹田和龟裂的内腑，竟传来一丝极其微弱、却真实存在的舒缓和滋养感！
百年老山参！ 虽非灵药，却也是凡俗顶级的续命宝药！尤其对气血亏空、内腑重创之人，有固本培元、吊命续魂的奇效！在这污垢巷，价值远超百颗下品灵晶！
老人极其缓慢地、将这截温润如玉的老山参，轻轻放在柜台上，紧挨着那五颗灵晶碎片。
“这个…送你了。”老人声音依旧平稳，如同在说一件微不足道的小事，“结个善缘。”
说完，他不再看萧默。极其缓慢地背起藤条药篓，动作刻板而稳定。转身，迈步，走向门口。脚步沉稳，如同来时。
萧默僵在原地。斗篷帽檐低垂。冰冷的眼睛死死盯着柜台上那截温润如玉的老山参。又猛地抬起，穿透昏暗，死死锁住老人佝偻、却异常挺拔的背影。
看穿了他的伤！看穿了他符箓的“稳”！赠予百年老参！只为…结个善缘？！
这老药头…究竟是谁？！
老人走到门口。脚步微顿。并未回头。苍老沙哑的声音，如同枯枝摩擦，平静地飘来：
“药材…下月初三。老地方。价钱…照旧。”
话音落。他迈步，踏入门外污浊的风雪中。佝偻的身影，背着那干净得刺眼的藤条药篓，一步一印，沉稳地消失在巷道深处的风雪里。只留下一股淡淡的、干净的草木清香，在棚屋内缓缓飘散，顽强地对抗着污浊。
棚屋内。死寂重临。
萧默依旧僵立柜台后。斗篷帽檐低垂。冰冷的眼睛死死盯着柜台上那截温润如玉的老山参。又缓缓移向门口——老人消失的方向。
风雪呜咽。朽木匾额在风中摇晃。
柜台角落。那块惨绿鬼苔石散发着幽幽绿光，映照着老山参温润的土黄色泽，形成一种诡异而奇特的对比。
他缓缓伸出那只焦黑、皮肉翻卷、剧痛钻心的右手。极其缓慢地、带着一种近乎凝固的谨慎，伸向那截老山参。
指尖触碰到参体。温润。厚重。带着大地般的生机。一股微弱却精纯的暖流，顺着指尖破损的皮肤，丝丝缕缕渗入，带来一丝久违的、如同干涸河床被春雨滋润般的舒缓。
他猛地攥紧！将老山参死死握在焦黑、布满裂口的掌心！温润的触感与灼痛、冻裂的伤口形成鲜明对比。
他缓缓抬起头。斗篷帽檐下，那双冰冷的眼睛，穿透棚壁，死死望向老人消失的风雪深处。瞳孔深处，幽光闪烁，如同深渊寒潭投入一颗石子，涟漪扩散，久久不息。
嘴角极其缓慢地、扯动了一下。一个无声的、带着一丝难以置信的冰冷弧度。
一篓纯净药材。一截百年老参。一句“结个善缘”。换来一个深不可测的谜。
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