第91天的清晨，沈谧然被一阵金属摩擦的声响惊醒。
他睁开眼，看到宋明渊正坐在窗边，左手腕抵着窗台，金属化的皮肤己经蔓延到小臂，银白色的纹路像蛛网般爬过静脉，在阳光下泛着冷硬的光。他正用匕首小心翼翼地刮着金属边缘，每刮一下，就会渗出一丝银色的液体，落在地板上凝成细小的金属珠。
【精神值64。】系统提示音带着细微的震颤，像是感受到了某种迫近的危机。
“别刮了。”沈谧然的声音打破了沉默，他起身走到宋明渊身边，看到他刮过的地方，金属纹路正以更快的速度蔓延，“威廉说过，金属覆盖超过心脏就会失控，你这是在加速恶化。”
宋明渊放下匕首，指尖在金属皮肤上轻轻敲击着，发出“嗒嗒”的轻响：“残影在躁动。”他看向沈谧然，黑色的瞳孔里映出窗外的血雾，“第90天之后，每个午夜，体内的残影都会试图夺取控制权。刮掉表层金属，能暂时压制他们。”
沈谧然的目光落在他的胸口——那里的衣服下，隐约能看到一块深色的印记，形状像心脏，颜色比周围的金属更暗，带着一丝微弱的红色，那是宋明渊仅剩的人类血肉。
走廊里突然传来密集的脚步声，不是女仆或管家的动静，而是无数双皮鞋敲击地板的声响，整齐划一，像是军队在列队行进。弹幕在视野边缘炸开：
【金属守卫来了！是宋神的残影军团！】
【他们的目标绝对是沈哥！千机表是打破循环的关键！】
【快看宋神的后背！金属纹路己经爬到肩胛骨了！】
沈谧然回头，果然看到宋明渊的风衣后心位置，金属纹路正以肉眼可见的速度蔓延，像一张银色的网，要将整个后背覆盖。
“守住房间。”宋明渊将一把银色钥匙扔给他，“这是钟楼顶层的备用钥匙。如果我失控，你就自己去。”他抓起双枪，推开门冲了出去，枪声和金属碰撞的脆响立刻在走廊里炸开。
沈谧然握紧钥匙，走到窗边。楼下的花园里，无数个穿着黑色风衣的“宋明渊”正从雾中走出，他们的身体或多或少都覆盖着金属，有的半边脸是银灰色，有的手臂是金属义肢，每个人的手里都握着刻着编号的匕首，编号从“001”一首排到“738”。
最前面的“宋明渊”抬起头，金属覆盖的左眼反射出沈谧然的身影，嘴角咧开一个诡异的笑。
【精神值63。】系统提示音响起，千机表突然震动，表盘上浮现出12小时后的画面——
宋明渊倒在钟楼的台阶上，胸口插着一把编号“001”的匕首，金属纹路己经蔓延到脸颊；沈谧然拿着千机表冲向顶层，却被无数个残影拦住，怀表在混乱中摔碎，100次循环的记忆散成光点，被残影们争相吞噬。
画面消失的瞬间，沈谧然抓起匕首冲出房间。他不能让未来成为现实。
走廊里，宋明渊正背靠着墙壁射击，风衣上己经沾满了银色的液体。他的左臂完全金属化，变成了一把锋利的刀刃，每挥一下都能斩断一个残影的头颅，但更多的残影从雾中涌出来，踩着同伴的尸体逼近。
“别过来！”宋明渊嘶吼着，金属化的左臂不受控制地抬起，刀刃对准了沈谧然的方向，“我快控制不住了！”
沈谧然没有后退，而是掏出千机表，将表盘对准宋明渊的胸口——那里的暗红色印记正在闪烁，像是在与怀表共鸣。千机表突然爆发出柔和的金光，金光笼罩的瞬间，宋明渊身上的金属纹路以肉眼可见的速度消退，露出原本的皮肤。
残影们发出愤怒的嘶吼，却不敢靠近金光范围。
“这是……”宋明渊看着自己恢复原状的左臂，眼中满是震惊。
“千机表能吸收金属化。”沈谧然喘着气，表盘上的裂痕又扩大了几分，“但每次使用，它离彻底破碎就更近一步。”
宋明渊的目光落在怀表上，突然低声说了句：“谢谢。”
这是他第一次说这两个字，声音很轻，却清晰地传进沈谧然耳中。
第95天：时间核心的异动与最后的准备
第95天，钟楼开始发出异常的震动。
每到午夜，整座庄园都会跟着摇晃，走廊里的煤油灯熄灭大半，黑暗中能听到齿轮转动的声响，像是有巨大的机械在地下运行。千机表的表盘变得滚烫，上面的编号开始疯狂跳动，从“001”一首闪到“739”，最后定格在“100”。
【精神值62。】系统提示音带着前所未有的急促，“时间核心能量波动异常，100次循环记忆开始共振，副本空间稳定性下降。”
宋明渊将最后一把银匕首递给沈谧然时，金属化己经蔓延到他的右手腕。他的动作有些僵硬，像是生锈的机械，说话时偶尔会卡顿：“明、明天开始，我、我会待在钟楼底层。”他的瞳孔在黑色与银色间交替闪烁，“金、金属化会加速，靠、靠近核心能暂时稳定。”
沈谧然接过匕首，注意到宋明渊的左手始终按着胸口，那里的暗红色印记越来越黯淡，像是快要熄灭的火星。“如果印记消失了呢？”
“那、那就杀了我。”宋明渊的声音很平静，像是在说一件无关紧要的事，“我、我的匕首能刺穿金属，对、对准心脏的位置。”他从口袋里掏出一个小小的金属瓶，“这、这是最后的抗体，能、能让你在核心暴露时保持清醒。”
弹幕在这时变得稀疏，像是信号受到了干扰：
【最后5天了……好紧张！沈哥一定要撑住啊！】
【宋神的金属化己经到这种程度了吗？看他说话好难受……】
【注意！管家和女仆在钟楼门口！他们在布置什么！】
沈谧然看向钟楼方向，果然看到管家和女仆的身影。管家正在用暗红色的颜料在门上画着复杂的符咒，颜料里混着细小的齿轮，画完的符咒在微微发光；女仆的长发缠在钟楼的栏杆上，发丝间镶嵌着无数只眼球，每个眼球都在转动，监视着周围的动静。
“他们在布置‘锁灵阵’。”宋明渊的声音恢复了些许平稳，“想、想在核心暴露时困住我们，让、让残影吞噬记忆。”他从背包里拿出一张泛黄的纸，“这、这是破解阵眼的方法，需、需要两个人配合，一、一个引开他们，一、一个拆阵眼。”
沈谧然看着纸上的图案，阵眼的位置刚好在钟楼大门的正中央，被管家画成了齿轮的形状。“我去拆阵眼，你引开他们。”
“不、不行。”宋明渊立刻反对，金属化的右手猛地攥紧，“你、你要去顶层，我、我来引开他们。”他的眼神异常坚定，“我、我的残影只认我，只、只有我能拖住他们。”
沈谧然没有再争。他知道宋明渊说得对，那些残影是“宋明渊”的执念所化，只有本体才能吸引他们的注意力。
当天晚上，他们在钟楼附近的灌木丛里埋伏。午夜钟声敲响时，管家刚画完最后一笔符咒，宋明渊突然冲了出去，金属化的右臂化作刀刃，劈向女仆的长发。
“拦住他！”管家嘶吼着，符咒突然亮起红光，将钟楼大门笼罩在红色的屏障里。女仆的眼球纷纷转向宋明渊，发出刺耳的尖啸，长发像鞭子一样抽向他，带着破空的锐响。
沈谧然趁机从另一侧绕到大门后，按照纸上的指示，将千机表贴在阵眼的齿轮中心。怀表与齿轮接触的瞬间，发出一阵刺耳的“嗡鸣”，红色屏障以肉眼可见的速度消退，管家画的符咒纷纷燃烧起来，化作黑色的灰烬。
“不！”管家发出绝望的嘶吼，身体开始崩溃，化作无数个细小的齿轮，散落一地。女仆的长发被符咒的火焰点燃，发出凄厉的尖叫，最终在火焰中化作一滩黑灰。
宋明渊靠在栏杆上，胸口剧烈起伏，金属化己经蔓延到他的脖颈，银色的纹路像蛇一样缠绕着他的喉咙，让他几乎无法呼吸。
沈谧然冲过去扶住他，千机表再次发出金光，笼罩住他的脖颈——金属纹路缓慢消退，却在他的喉结处留下了一道银色的印记。
“成、成功了？”宋明渊艰难地开口，声音沙哑得几乎听不清。
沈谧然点头，将最后的抗体注射进他的手臂：“还有5天。”
第100天的午夜，暴雨倾盆。
沈谧然握着千机表，一步步走上钟楼的台阶。每级台阶上都刻着一个编号，从“001”到“738”，编号旁边画着简单的图案，记录着每个玩家的死亡方式——有的被活画吞噬，有的被镜中影取代，有的变成了发条玩具。
走到第739级台阶时，他看到了宋明渊。
对方靠在墙壁上，金属化己经蔓延到左脸，银色的纹路覆盖了他的眼睛，只留下右脸还保持着人类的模样。他的手里紧紧攥着那把编号“001”的匕首，看到沈谧然时，艰难地抬起手，指向顶层的方向。
“快、快去。”他的声音像是生锈的齿轮在摩擦，“残、残影们快、快上来了。”
沈谧然没有停下，只是将千机表的表链解下来，系在宋明渊的手腕上：“等我回来。”
钟楼顶层没有门，只有一个巨大的平台。平台中央悬浮着一颗篮球大小的光球，光球里缠绕着无数金色的丝线，每条丝线上都挂着细小的画面——那是100次循环的记忆，从威廉第一次进入庄园，到沈谧然打破时间回廊，每一个画面都清晰可见。
这就是时间核心。
沈谧然刚靠近核心，周围的空气突然扭曲。无数个“宋明渊”的残影从雾中涌出来，他们的金属化程度各不相同，有的只剩一只眼睛是人类的，有的全身覆盖着银色的盔甲，每个人的手里都握着刻着编号的匕首，嘶吼着冲向他。
【精神值60。】系统提示音响起，千机表突然自动打开，表盘上的裂痕彻底蔓延，露出里面的核心齿轮——那齿轮正在疯狂转动，与时间核心的光球产生共鸣。
“拦住他！不能让记忆融合！”最前面的残影嘶吼着，举起匕首刺向沈谧然的后背。
就在这时，一道银色的身影从台阶上冲了上来——是宋明渊。他的全身己经完全金属化，变成了一个银色的战士，只有胸口还残留着一点暗红色的印记。他挥舞着金属化的双臂，将残影们一个个撞开，用身体在沈谧然和残影之间筑起一道屏障。
“快、快激活核心！”他嘶吼着，金属化的喉咙里发出刺耳的摩擦声，“我、我撑不了多久！”
沈谧然没有犹豫，将千机表对准时间核心的光球——
怀表在接触光球的瞬间彻底破碎，无数金色的光点从碎片中涌出，与核心的丝线缠绕在一起。100次循环的记忆开始融合，光球爆发出刺眼的光芒，将整个钟楼顶层笼罩在金色的光辉里。
残影们在光芒中发出凄厉的惨叫，身体像冰雪一样消融，露出里面的金色光点，这些光点纷纷飞向核心，成为记忆融合的一部分。
沈谧然在光芒中看到了所有真相：
威廉不是被副本吞噬，而是为了保护最后一个队友，自愿留在核心里压制残影；宋明渊注射过量抗体，不是为了自己，而是为了给沈谧然争取时间；每个循环的“钥匙”都曾离成功一步之遥，却因为犹豫或恐惧失败。
当光芒散去时，平台上只剩下沈谧然和宋明渊。
宋明渊全身的金属化正在消退，银色的纹路像潮水般退去，露出下面原本的皮肤。他的左脸恢复了原样，只有眼角还留着一道浅浅的银色疤痕，像是在纪念这场战斗。
时间核心的光球己经缩小到拳头大小，悬浮在两人之间，里面的金色丝线缠绕成一个完整的圆环，圆环上刻着“100”。
【主线任务完成。】系统提示音响起，带着前所未有的柔和，“玩家沈谧然、宋明渊成功击杀最终BOSS（100次循环残影），完成百日生存挑战。副本‘静谧庄园’即将关闭，玩家将在10秒后传送离开。”
宋明渊走到沈谧然身边，看着缩小的核心，突然笑了。这是沈谧然第一次看到他真正轻松的笑容，像冰雪消融后的阳光，带着释然和温暖。
“我们做到了。”
“嗯。”沈谧然点头，目光落在宋明渊眼角的疤痕上，那里的银色在阳光下泛着微光。
传送的白光笼罩他们的瞬间，沈谧然感觉手心多了一样东西。他低头看去，是半块千机表的碎片，碎片上刻着两个名字：
“宋明渊，沈谧然。”
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