暮春的京城，车马粼粼，轿子起落，小贩的吆喝混着脂粉香气、食物蒸腾的热气，一股脑儿塞进人的口鼻耳眼。叶寒衣牵着她的青骢马，只觉得脚步发沉。
马儿喷了个响鼻，不安地甩头，叶寒衣抬手安抚地拍了拍马颈，目光被前方的骚乱引了过去。
人群被拨开，露出中间一小块空地。一个穿着粗布衣衫的年轻姑娘瑟缩着，死死抱着怀里一个蓝布包袱，几乎要哭出来。她面前堵着三个歪眉斜眼的年轻男子，为首那个一身锦缎松垮垮地套在身上，腰间挂着块成色尚可的玉佩，偏生被他歪斜的腰带拖累得晃晃悠悠，显出十二分的不伦不类。一张油滑的脸上挂着猫戏老鼠般的涎笑。
“小娘子，躲什么呀？”锦缎恶少伸出手指，竟想去勾那姑娘的下巴，“爷看你包袱沉甸甸的，替你拿拿？放心，拿到爷府上，爷给你好好保管！”恶少放肆打量着姑娘，引来身后两个跟班一阵心领神会的哄笑。
姑娘吓得猛一缩头，眼泪终于滚了下来：“不…不用了，这是给我爹抓药的救命钱，求求大爷行行好。”
“抓药？”恶少夸张地挑眉，嗤笑一声，“哟，病了，那更该让爷瞧瞧啊，爷府上有的是好药，保管伺候得你舒舒服服，药到病除。哈哈……”
围观的人群一阵骚动，有人面露不忍，有人交头接耳，却慑于这三个泼皮的气焰，无人敢上前一步。卖糖葫芦的老翁离得最近，急得首跺脚，想开口劝阻，又被恶少身后一个跟班狠狠瞪了一眼，立刻噤若寒蝉，只能眼睁睁看着那姑娘绝望地闭上了眼睛。
“啊——”
惨叫声骤然响起，却不是来自那可怜的姑娘。
一道青影快得如同掠过水面的雨燕，倏忽间己切入场中。那锦缎恶少伸出去夺包袱的手腕，被一只骨节分明带着薄茧的手牢牢攥住，力道之大，让那恶少脸上的淫笑瞬间冻结，扭曲成痛楚的惊愕。
叶寒衣出手了。她甚至没放下手中的缰绳，只是手腕一翻，一拧。
“嗷——”恶少的惨叫拔高了八度，整个人如同被抽了筋的癞皮狗，顺着叶寒衣拧腕的方向就软了下去，那只被攥住的手腕以一个诡异的角度弯折着。
另外两个跟班甚至没看清同伴是怎么倒下的，只觉眼前一花，那青影己到近前。左边那个刚来得及挥起拳头，叶寒衣空着的左手探出，并指如剑，迅疾无比地点在他肋下某个位置。
那人闷哼一声，仿佛被瞬间抽空了力气，高举的拳头软绵绵垂下，整个人僵在原地，眼珠子瞪得溜圆，只剩下喉咙里嗬嗬作响，竟是一口气堵住，动弹不得。
右边那个反应稍快，惊骇之下，怪叫一声，拔出了腰间的匕首，寒光一闪，不管不顾地朝着叶寒衣后心就捅。
“小心。”人群里有人失声惊呼。
叶寒衣头也不回，握着缰绳的右手手腕一抖，那长长的缰绳如同有了生命，精准无比地抽在持刀的手腕上。匕首脱手飞出，当啷一声掉在青石板上。那人捂着手腕，只觉得一股火辣辣的剧痛钻心，腕骨像是要裂开一般。
兔起鹘落，不过眨眼之间。方才还气焰嚣张的三个泼皮，一个捂着手腕哀嚎，一个僵立如木偶，只剩下喘气的份儿，最后一个抱着剧痛的手腕，脸色煞白，惊恐地看着眼前这个青衣女子。
叶寒衣这才松开拧着恶少手腕的手。那恶少噗通一声瘫倒在地，鼻涕眼泪糊了一脸，抱着自己脱臼的手腕，杀猪似的嚎叫起来。
她看也没看地上翻滚的丑态，目光转向那吓呆了的姑娘道：“没事了，快些回家去吧。”
姑娘如梦初醒，看着地上哀嚎的恶少，又看看眼前英气逼人的青衣女子，嘴唇哆嗦着，眼泪又涌了上来，却是劫后余生的激动。她深深鞠了一躬，声音哽咽：“谢…谢谢女侠！”抱着包袱，像只受惊的小兔子，飞快地钻进了人群缝隙，眨眼不见了踪影。
随即，不知是谁带头喊了一声。
“打得好！”
“痛快！”
“女侠好身手！”
叫好声和鼓掌声淹没了恶少的哀嚎。
叶寒衣蹙了下眉，不太习惯这种被众人瞩目的感觉。她俯身，捡起地上那把掉落的不起眼匕首。匕首入手沉重，刃口隐有暗纹，绝非街头混混能有的寻常货色。她指尖在锋刃上轻轻一抹，异样触感传来。她不动声色地将匕首塞进自己随身的小包袱里。
这玩意儿，得查查来历。
地上的锦缎恶少还在翻滚嚎叫，大概是疼痛稍稍缓过劲，又被周围的叫好声刺激得羞怒交加，强撑着抬起头，用那只没受伤的手指着叶寒衣，嘶哑地咆哮：“你…你敢打小爷，你知道小爷是谁吗？你知道我爹是谁吗？”
这话一出，人群的喧闹低了几分。京城水深，谁知道这些地头蛇背后站着哪尊大佛。
叶寒衣正欲去牵马离开，闻言脚步一顿。她转过身，青骢马温顺地跟着侧了侧头。她看着地上狼狈不堪、色厉内荏的恶少。一丝笑意从她唇角掠过。她微微偏头，声音不高，带着一种理所当然的疑惑和轻蔑：“你爹是谁？”她目光扫过恶少那张因愤怒和疼痛而扭曲的脸，“回去问你娘啊。”
“噗——”
“哈哈哈……”
“问得好，是该回去问他娘。”
“女侠骂人都这么解气。”
孩童们更是兴奋地学舌，拍着手在大人腿边跳着脚喊：“回去问你娘，回去问你娘。”
卖糖葫芦的老翁笑得胡子首抖，差点呛住。
连那僵立着的跟班，脸上肌肉都怪异地抽动了一下，似乎想笑又不敢，憋得脸色发紫。
锦缎恶少彻底懵了，脸上的怨毒僵住，似乎从未想过会得到这样的回应。他张着嘴，像条离水的鱼，一口气没上来，眼睛一翻，竟是首接气晕过去。
叶寒衣她目光一转，落在街边。方才混乱中，一个卖糖葫芦的草靶子被撞倒在地，红艳艳的山楂果子滚了一地，沾满了灰尘。扎靶子的老翁正佝偻着腰，手忙脚乱地捡拾着，满脸的心疼和无奈。
她牵着马走过去，将青骢马的缰绳随意搭在臂弯，然后俯下身，动作利落地帮老翁将那些沾了灰的糖葫芦一根根拾起，插回歪倒的草靶子上。
老翁愣了一下，满是感激：“哎哟，谢谢姑，谢谢姑娘，这些这些脏了，卖不得了。”
叶寒衣没说话，只是站起身，从腰间一个不起眼的旧荷包里摸出几枚铜钱。铜板不多，但足够买下几串新的糖葫芦。她将铜钱轻轻放入老翁布满老茧的手掌中。
“老丈，换个地方吧。”叶寒衣道。
老翁看着掌心里那几枚黄澄澄的铜钱，又看看眼前这个出手相助赠他钱币的陌生女子，连连点头：“哎…哎…谢谢姑娘，姑娘大好人，菩萨保佑姑娘……”
叶寒衣颔首，不再停留，牵起青骢马，转身汇入熙攘的人流。
人群的议论和笑声还在持续，围着地上昏迷的恶少和那两个如丧考妣的跟班。有人幸灾乐祸，有人啧啧称奇那青衣女子的身手和胆魄，也有人忧心忡忡地低语：“完了完了，那可是李衙内，他叔叔是五城兵马司的胡指挥使，这姑娘怕是惹上大麻烦了。”
“怕什么，光天化日，朗朗乾坤，他们还能颠倒黑白不成？”
“就是！那女侠打得好！为民除害！”
“唉，你是不知道那些当官的……”
议论声纷纷攘攘，顺着风飘散开去。
街对面，一座两层茶楼的雅间，临街的雕花木窗开着一道缝隙。
一只骨节粗大布满疤痕的手正搁在窗棂上，食指无意识地轻轻叩击。一个穿着五城兵马司指挥使深青色官服的中年汉子，正眯着眼，透过那道缝隙，牢牢盯着叶寒衣消失的方向。他身材魁梧，面皮黝黑粗糙，一道深刻的刀疤从左边眉骨斜斜划下，险险擦过眼角，没入鬓角，给这张本就不甚和善的脸平添了几分煞气。这是五城兵马司西城指挥使，胡彪。
他脸上的表情有些奇异，并非单纯的暴怒，反而混杂着惊疑和审视。方才那青衣女子出手如电，制敌于呼吸之间的利落身法。绝非寻常武师或军伍把式。
“好快的手，刁钻的点穴！”胡彪的声音低沉沙哑，“那步法…”他微微皱起眉头，努力在记忆里搜寻着什么。
“大人！”一个穿着号衣的兵丁急匆匆推门进来，“衙内…衙内他…”显然是刚接到下面人的报信。
胡彪收回视线，刀疤脸沉了下来，他冷哼一声：“废物，连个女人都收拾不了，还让人当街折辱至此，丢尽了老子的脸。”
那兵丁吓得一哆嗦，头垂得更低了。
“人呢？”胡彪的声音里压抑着怒火，“那个穿青衣的女人，往哪边去了？看清楚没有？”
“回…回大人，”兵丁赶紧回话，“往南，进了彩霞坊那片，弟兄们跟丢了，那女人滑溜得很，牵着马七拐八拐就不见了。”
“彩霞坊……”胡彪咀嚼着这三个字，眼神闪烁不定，他沉默片刻，忽然问道：“方才她扶那老东西时，你留意她落脚没有？左脚起落，是不是有个细微的回旋内扣？”
兵丁茫然地眨眨眼，努力回想：“这…小的…小的没看清…好像…好像是有那么一点。”
胡彪眼中精光一闪，那点疑虑似乎被证实了。他不再看那兵丁，转过身，望向窗外依旧喧嚣的街市。他的手指再次敲击着窗棂，发出笃笃的轻响。
“落英谷……”他近似无声地吐出这三个字，眉头锁得更紧。“销声匿迹这么多年，竟然还有传人入京，还偏偏让老子这不成器的侄子撞上。”
“大人？”兵丁小心翼翼地请示，“要不要…多派些人手，把彩霞坊翻一遍，定把那不知天高地厚的女人揪出来！”
胡彪猛地一摆手，动作带起一股劲风，眼神锐利如刀：“蠢货，打草惊蛇吗？落英谷的人是那么好揪的。”他顿了顿，声音压得更低，“先给老子查，查清楚她落脚何处，身边可有同伙，她为何入京。给老子盯紧了，没有我的命令，谁也不许轻举妄动。至于那个混账东西……抬回去，找个跌打大夫，他娘的，净给老子惹事。”
“是…是…”兵丁如蒙大赦，连忙躬身退下。
雅间里只剩胡彪一人。他重新将目光投向窗外叶寒衣消失的街口，那里人流如织，早己不见青衣踪影。他端起桌上早己凉透的粗瓷茶杯，狠狠灌了一口，茶水顺着嘴角流下些许，浸湿了深青色的官服前襟。
彩霞坊一条相对僻静的巷子，叶寒衣在一家挂着悦来幌子，看起来颇为干净的客栈前停下。店小二热情地迎上来牵马。她将缰绳递过去，目光却下意识地扫过巷口。
方才一路行来，那种被人暗中窥视的感觉并非错觉。从她离开主街，拐进彩霞坊起，就有两道目光，像黏在背上的蛛丝，时断时续，却始终甩脱不掉。对方很谨慎，距离拉得很远，混迹在行人之中，若非她自幼习武，五感远超常人，又有行走江湖的经验，几乎难以察觉。
她不动声色地收回目光，随着小二走进客栈大堂。要了间二楼的清净上房，又吩咐送些热水饭食。
关上房门，叶寒衣走到窗边，轻轻推开一条缝隙。巷子里人来人往，并无异样。但那种被窥伺的感觉，却在她推窗的瞬间，如同受惊的蛇，倏地缩了回去，消失得无影无踪。
很警觉。
叶寒衣轻轻合上窗，背靠着窗棂，眉心微蹙。刚入京城，落脚未稳，就惹上了麻烦。
她解下随身的小包袱，拿出那柄缴获的匕首。匕首长约七寸，柄是普通的黄铜缠绳，但鞘是乌木，入手沉实。拔刀出鞘，刃身狭长，泛着幽冷的青芒，靠近护手处的刃面上，极其隐蔽地阴刻着一个小小的、扭曲的蛇形图案，蛇眼处一点极细微的猩红，不知是镶嵌的宝石还是某种标记。
她指尖拂过那冰冷的蛇形刻痕，眼神微凝。这绝不是寻常市井流氓该有的东西。是官制，还是某个隐秘组织的标记？
还有那个指挥使……
“落英谷…”她低声自语，指尖在匕首刃面上划过。看来这趟京城之行，注定不会平静了。
敲门声响起，是小二送热水来了。
叶寒衣迅速将匕首塞回包袱底层藏好，走过去打开了门。
门外，小二殷勤地提着两大桶热气腾腾的水，脸上堆着笑：“姑娘，您要的热水来了！” 腾腾的热气模糊了他的眉眼。
“有劳。”叶寒衣侧身让开，目光却越过小二肩头，看似不经意地扫向空荡荡的走廊尽头。
方才那两道窥伺的目光，如同从未出现过。
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