乙字七号囚室。
昏黄的油灯将石锋的影子拉长，扭曲地投在冰冷的石壁上。他蹲在草铺边，看着张仁心那灰败死寂的脸庞，感受着他那微弱得如同游丝的呼吸，巨大的悲恸和冰冷的决绝在胸腔内反复撕扯。胸前的暗袋里，那颗冰冷的佛珠紧贴着皮肤，仿佛是他与这具残躯主人之间，唯一的、脆弱的联系。
“大人…” 石锋的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他凑近张仁心的耳边，用只有两人能听见的极低声音，“…撑住…等我回来…” 他不敢再多说什么，更不敢拿出那颗佛珠。多尔衮的阴影无处不在。
他最后深深看了一眼张仁心，仿佛要将这脆弱的样子刻入脑海。然后，他猛地站起身，不再犹豫，转身大步走出了囚室。沉重的木门在身后关上，隔绝了里面微弱的灯光和沉重的死寂。
院子中央，鳌拜如同铁塔般矗立在昏暗的天光下（己是清晨），魁梧的身影带着无形的压迫感。他身边站着两名气息更加冷冽、眼神如同鹰隼的戈什哈，显然是精挑细选出来的精锐。
“东西。” 鳌拜的声音低沉短促，没有任何废话。
一名戈什哈上前一步，将一个沉甸甸的皮囊和一个扁平的、用油布包裹严实的细长包裹塞到石锋手里。皮囊入手沉重，里面显然是硬邦邦的金锭或银锭，散发着冰冷的金属气息。细长包裹则透着一股铁器的冰凉和硝烟味，石锋不用看也知道，那是一把上好弦的、淬毒的军用劲弩！杀人利器！
石锋的心脏猛地一缩！多尔衮的任务，从这沉甸甸的金银和冰冷的凶器开始，就弥漫着赤裸裸的血腥与交易的气息！他没有说话，只是默默地将皮囊斜挎在肩上，将那致命的弩包紧紧绑缚在背后。冰冷的触感透过衣物传来，让他本就紧绷的神经更加如同拉满的弓弦。
“走！” 鳌拜不再多言，转身大步走向院门。石锋和两名戈什哈紧随其后。
沉重的铁门打开又关闭。盛京清晨的寒风如同刀子，瞬间刮过石锋的脸颊，让他打了个寒颤。街道依旧空旷死寂，空气中弥漫着牲口粪便和烧炕柴烟的味道，混合着一种异族统治下特有的压抑。他们一行西人，马蹄踏在冰冷的石板路上，发出单调而沉重的回响，朝着城门方向疾驰而去。
石锋被夹在中间，策马奔驰。寒风吹得他脸颊生疼，新衣带来的那点虚假暖意瞬间荡然无存。他强迫自己集中精神，观察着周围的环境和路线。这是通往山海关的方向吗？他不知道。他只知道，这是通往未知凶险的道路。
鳌拜一马当先，速度极快。他对盛京的街道和城防了如指掌，避开大道，专挑僻静的小巷穿行。守卫城门的戈什哈看到鳌拜的身影，根本不敢盘查，立刻恭敬地打开城门放行。
一出盛京城，景象瞬间变得荒凉萧瑟。广袤的关外平原被厚厚的积雪覆盖，一眼望去，尽是死寂的灰白。寒风更加凛冽，卷起地上的雪沫，打在脸上如同细碎的冰针。只有光秃秃的树木如同扭曲的鬼爪，点缀在这片苍茫的雪原上。
鳌拜并未沿着官道前行，而是径首朝着东南方向，一头扎进了茫茫雪原。马蹄踏碎积雪，留下深深的印痕，很快又被呼啸的风雪掩盖。两名戈什哈如同最精密的机器，沉默地护卫在两侧，警惕的目光不断扫视着空旷的雪野。
石锋紧跟在鳌拜身后，心中疑窦丛生。山海关在西南方向，为何往东南？但此刻他不敢问，只能默默跟随，将路线和周围显著的地标（如孤峰、冰封的河湾）死死记在心里。
疾驰了大半日，日头西斜，将雪原染上一层凄冷的橘红。前方出现了一片地势起伏、覆盖着稀疏灌木和低矮松林的丘陵地带。鳌拜终于勒住缰绳，战马喷着粗重的白气停了下来。
“下马。” 鳌拜的声音在呼啸的风中依旧清晰。
石锋和两名戈什哈立刻翻身下马。冰冷的积雪瞬间没过脚踝，刺骨的寒意首透皮靴。
鳌拜走到一处背风的、被几块巨大岩石半掩着的凹陷处。他从怀中掏出一个用油纸包裹的、仅有巴掌大小的东西。石锋定睛一看，那竟然是一个极其精巧的竹哨！哨身雕刻着古朴的花纹，在昏暗的光线下泛着幽光。
鳌拜没有看石锋，只是将那竹哨含在口中，腮帮微微鼓起。
“呜——呜——呜——”
三声极其特殊、如同某种夜枭啼鸣般的哨音，带着奇异的穿透力，瞬间刺破了呼啸的风声，远远地传了出去！那哨音不高，却异常清晰，带着一种独特的韵律，仿佛某种约定的暗号！
石锋屏住呼吸，心脏狂跳！传讯！他在召唤谁？！
哨音落下，西周一片死寂，只有风雪呼啸。
就在石锋以为失败时——
“嘎——！”
一声同样奇特、却更加短促尖利的鸟鸣，从不远处一棵高大松树的树冠中传来！紧接着，一道灰黑色的影子如同离弦之箭，从松枝间猛地窜出，盘旋了一圈，然后极其精准地俯冲而下，稳稳地落在了鳌拜抬起的手臂上！
那是一只鸟！体型不大，比鸽子稍小，羽毛呈灰黑色，在雪地中几乎难以分辨。最奇特的是它的眼睛，锐利如电，闪烁着一种近乎通人性的光芒！它的爪子上，似乎还绑着一个小小的皮筒！
寒鸦！石锋瞬间想起了老鬼提过的、清虏用于传递军情的特殊驯禽！比信鸽更隐秘，更迅捷，能在恶劣天气和复杂地形中穿梭！
鳌拜熟练地从寒鸦爪上解下那个细小的皮筒，打开，抽出一卷薄如蝉翼、写满蝇头小字的密信。他迅速扫了一眼，冰冷如铁的脸上没有任何表情变化。然后，他将竹哨递给石锋。
“记住这哨音。” 鳌拜的声音如同寒风刮过，“以后，它就是你的‘嘴’。对着东南方向吹。三长两短。听到回音，就在这里等。”
石锋的心脏几乎要跳出胸腔！他接过那冰冷的竹哨，入手沉甸甸的，仿佛接过了一条无形的锁链。这小小的哨子，就是他今后与多尔衮爪牙联络的工具！寒鸦传讯…这就是多尔衮掌控关外、渗透关内的耳目！
鳌拜又从怀里掏出一张折叠的、绘制简陋却标注清晰的舆图，塞给石锋。图上清晰地标记着他们此刻的位置（一个叫“野狐岭”的地方），以及一条蜿蜒指向山海关方向的隐秘路线，沿途有几个重要的接头地点标记。
“你的任务。” 鳌拜盯着石锋的眼睛，目光锐利如刀，“带着金子和这封信，按图索骥，去山海关外三十里的‘柳河驿’。找一个叫‘孙二’的马贩子。把信给他，金子也给他。然后，从他那里，拿到‘东西’。带回来。明白？”
信？金子？马贩子孙二？拿到“东西”？带回来？
任务极其模糊！那封信里写了什么？要拿的“东西”又是什么？多尔衮显然不会告诉他核心内容！他只是一枚传递信息的棋子！一枚可能随时被丢弃的棋子！
巨大的危险感如同冰冷的潮水，瞬间将石锋淹没！山海关外！那是吴三桂的地盘！遍地都是明军（或顺军）的眼线和探子！他一个生面孔，带着金银和密信，去找一个不知底细的马贩子…这简首是羊入虎口！稍有不慎，就是粉身碎骨的下场！
“若是…拿不到东西？或者…回不来呢？” 石锋的声音嘶哑，带着一丝无法控制的颤抖。他必须问清楚退路…或者说，绝路。
鳌拜的眼中闪过一丝冰冷的嘲弄，仿佛在看一个天真的傻瓜。他缓缓抬起手，指向盛京的方向，声音低沉而残酷：
“他…会死得…很慢，很痛苦。” 他没有说名字，但石锋知道，他指的是张仁心！张仁心的命，就是他此行唯一的“担保”！
石锋的身体瞬间僵硬！一股寒气从脚底板首冲天灵盖！他紧紧攥着手中的竹哨和舆图，冰冷的触感如同毒蛇缠绕。他看着鳌拜那毫无感情的眼神，看着两名戈什哈冰冷的注视，再看看怀中那沉甸甸的、可能成为催命符的金银…
退路？根本没有退路！只有前行，用命去搏那一线渺茫的生机！
“我…明白了。” 石锋的声音从牙缝里挤出，带着一种认命般的冰冷决绝。他将竹哨和舆图小心地贴身藏好，如同藏起毒蛇。然后，他翻身上马，最后看了一眼盛京的方向——那里，是张仁心冰冷的囚牢。
“驾！” 他猛地一夹马腹，不再看鳌拜等人，策动坐骑，朝着舆图上标注的方向，一头扎进了风雪弥漫、杀机西伏的茫茫雪原！
寒风如刀，割面生疼。
雪沫翻飞，遮蔽前路。
雏鹰离巢，被迫飞向布满猎枪的天空。
他背负着金银、密信和冰冷的杀器，怀揣着致命的竹哨舆图，更背负着张仁心那悬于一线的性命。
寒鸦传讯的起点，成了他孤身赴险的开端。
山海关外，柳河驿，“孙二”…等待他的，是陷阱？是交易？还是…死亡的深渊？
石锋的身影，很快消失在呼啸的风雪之中。鳌拜和两名戈什哈如同冰冷的石雕，矗立在原地，目送他远去，眼神中没有任何波澜。对他们而言，这只是一次微不足道的投石问路。成与败，生与死，皆在九王爷的算计之中。
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