冰冷的露水，依旧沿着柳叶的脉络悄然滴落，敲打在堆积的腐叶上，发出单调而令人心焦的声响。石锋跪坐在枯叶泥泞之中，全身的骨头都在叫嚣着疼痛与疲惫，湿冷的衣衫紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。但他所有的感官，所有的意志，都死死聚焦在眼前昏迷的张仁心和手腕上那串微动的佛珠上。
他用豁口的腰刀割下相对干净的衣襟内衬，一遍又一遍蘸取凹坑壁上渗出的、冰冷浑浊的地下水，笨拙而执着地擦拭着张仁心滚烫的额头、干裂的嘴唇和脖颈。每一次擦拭，都带着一种近乎虔诚的专注。浑浊的水珠滚过那青灰滚烫的皮肤，留下短暂的痕迹，随即又被高热蒸腾。然而，石锋敏锐地捕捉到，当冰冷的湿布触及额头时，张仁心紧蹙的眉心和急促痛苦的呼吸，似乎会极其轻微地舒缓那么一瞬！
有用！
这个认知如同黑暗中的微光，支撑着石锋疲惫欲死的身躯。他不敢停歇，手臂早己酸痛麻木，却依旧机械地重复着这个动作，仿佛这是他唯一能抓住的救命稻草。
不知过了多久，也许是一刻，也许是一个时辰。石锋手中的湿布再次浸满了张仁心额头的汗水和高温。他下意识地伸手去凹坑壁蘸水，指尖却无意间划过凹坑边缘垂挂下来的一根低矮、柔韧的嫩柳条。柳条表皮冰凉，带着一种独特的、略带苦涩的青草气息。
一个模糊的记忆碎片，如同闪电般划过石锋混乱疲惫的脑海！
那是很久很久以前，久远到记忆都模糊了。他发着高烧，浑身滚烫，躺在破旧的土炕上。娘亲…那个温柔又憔悴的女人，似乎就是用捣烂的、带着汁液的柳树皮，敷在他的额头上…嘴里还念叨着什么“柳树皮…退热…” 那冰凉黏腻的触感和苦涩的气味，似乎真的带来了一丝清凉…
柳树皮…退热？！
这个念头如同惊雷，瞬间炸醒了石锋几乎被疲惫和绝望吞噬的意识！他猛地抬头，看向凹坑周围虬结的老柳树！粗糙的树皮在昏暗的光线下呈现出深褐色，有些地方甚至裂开了口子！
老鬼！老鬼处理伤口时那精准冷酷的动作！那包神奇的、能瞬间止血的药粉！石锋不懂药理，但他知道老鬼懂！老鬼在训练他时，曾极其简略地提过几种野外应急的草药，其中似乎…就有柳树！
一股强烈的、近乎赌徒般的冲动瞬间攫住了石锋！他不再犹豫！挣扎着扑到最近的一棵老柳树旁，用豁口的腰刀刀背，狠狠砸向一块相对平坦、裂开的树皮！
“啪！啪！”
沉闷的敲击声在林间响起。树皮远比想象中坚韧！石锋用尽全身力气，虎口震得发麻，才勉强敲下一块巴掌大小、带着内部白色纤维层的深褐色树皮！他顾不上许多，立刻用刀尖刮掉外层最粗糙的部分，露出里面相对、纤维丰富的白色内皮。一股更加浓郁的、带着清凉苦涩气息的味道散发出来！
石锋的心脏狂跳起来！他拿着这块刮好的柳树皮，几乎是连滚带爬地回到张仁心身边。他学着记忆中母亲模糊的动作，将的白色内层面，小心翼翼地、尽可能大范围地敷在张仁心滚烫的额头上！那冰凉的触感，带着浓郁的苦涩气息，瞬间笼罩了张仁心的额头。
几乎是立竿见影！
昏迷中的张仁心，身体猛地一个极其剧烈的抽搐！喉咙里发出一声模糊而痛苦的呻吟！仿佛那冰冷的刺激首透颅骨！但他紧蹙的眉头，却在这一阵剧烈的反应之后，竟然…极其明显地松弛了一些！虽然呼吸依旧微弱急促，但那种被高热烧灼的、濒死的紧绷感，似乎真的缓解了一丝！
石锋屏住呼吸，死死盯着张仁心的脸，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！有用！真的有用！狂喜如同电流般瞬间涌遍全身，驱散了部分寒冷和疲惫！他不敢怠慢，立刻又扑向柳树，更加疯狂地敲砸、刮削树皮！
一块、两块、三块…
他将刮好的、带着清凉汁液的柳树皮内层，小心地敷在张仁心的额头、颈侧、甚至腋下（他记得老鬼说过高热要散热）。很快，张仁心的额头和颈部就被这种带着苦涩气息的“天然退热贴”覆盖住了。
效果是缓慢的，但石锋能清晰地感觉到！张仁心身体抽搐的频率降低了，痛苦的呻吟声也微弱下去，呼吸虽然依旧微弱，却似乎…平稳了一些？最明显的是，他手腕上那无意识捻动佛珠的手指，动作似乎也…稍微从容了一点点？不再那么急促得如同濒死挣扎。
希望！前所未有的、实实在在的希望！如同温热的泉水，浸润了石锋冰冷绝望的心田。他瘫坐在张仁心身边，看着那被柳树皮覆盖的额头，听着那虽然微弱却不再那么痛苦的呼吸，第一次感觉到自己并非完全无用！他救不了老鬼，但他或许…或许能救下张仁心！
然而，这短暂的欣慰并未持续太久。石锋的目光，不由自主地落在了张仁心肩头。那里，被他笨拙包扎的布条，己经被渗出的、带着脓液的暗红色血液再次浸透，散发出更加浓烈的腐败恶臭！柳树皮能退热，却治不了这可怕的伤口！高烧或许能暂时压住，但这溃烂的伤口，如同附骨之疽，随时会再次引爆致命的危机！
石锋的心再次沉了下去。他环顾西周幽深的柳林，除了柳树，只有枯枝败叶和湿冷的泥土。药！需要药！能治伤口的药！可药在哪里？他不懂！老鬼死了！没人教他！
绝望如同冰冷的潮水，再次缓缓涌上。他看着张仁心手腕上那串依旧被无意识捻动着的佛珠，那温润的光泽仿佛在无声地催促他：不能停！还有伤口！
就在石锋六神无主、几乎要被新的绝望压垮时——
“咕…咕咕…”
一阵极其轻微、却异常清晰的鸟鸣声，从不远处的一棵高大柳树上传来！
石锋猛地抬头！只见一只灰褐色、头顶有一撮醒目白色羽毛的小鸟，正站在一根光秃的柳枝上，歪着小脑袋，好奇地打量着树下的两个“不速之客”。更让石锋瞳孔骤缩的是——那只小鸟的喙里，正叼着几片翠绿的、边缘带着细小锯齿的叶子！那叶子…石锋从未见过！但在这片只有枯黄柳叶的冬季柳林里，那抹翠绿显得如此生机勃勃，如此…！
一个更加模糊、更加疯狂的念头，如同野火般在石锋心中燃起！老鬼…老鬼在训练他辨识野外痕迹时，似乎极其偶然地提到过…鸟雀有时会衔取某些特殊的植物枝叶筑巢或…治病？尤其是受伤的鸟？
他看着那只叼着绿叶的小鸟，又看看张仁心肩头那散发着恶臭的伤口。一个大胆到近乎荒谬的想法，瞬间占据了他的脑海！
没有犹豫！求生的本能和对张仁心生存的执念压倒了一切理智的思考！石锋如同潜伏的猎豹，猛地压低身体，屏住呼吸，死死盯住那只小鸟！他需要那些叶子！不管那是什么！哪怕只有一丝可能！
小鸟似乎并未察觉树下那个满身泥污、眼神凶狠的人类对它口中叶子的渴望。它轻盈地跳了几下，似乎在寻找合适的落脚点，然后…它朝着旁边一棵更加茂密、枝条虬结的柳树飞去，身影消失在浓密的枝叶间。
石锋的心提到了嗓子眼！他没有丝毫迟疑，立刻如同猿猴般，手脚并用地朝着那棵大树爬去！粗糙的树皮摩擦着他早己伤痕累累的手掌和膝盖，带来火辣辣的疼痛，但他浑然不觉！他的眼中，只有小鸟消失的那片浓密枝叶！
他艰难地爬上树杈，拨开挡路的枝条，目光急切地搜寻着。终于！在一个被层层枯枝和苔藓半掩着的、碗口大小的树洞里，他发现了目标！
那是一个简陋的鸟巢！而巢穴的边缘，赫然散落着几片和刚才小鸟口中一模一样的、翠绿欲滴、边缘带着细小锯齿的叶子！甚至还有几片被啄食过的残叶！
石锋的心脏狂跳起来！他小心翼翼地伸出手，如同捧起稀世珍宝，将巢穴边缘那几片完整的绿叶采摘下来。叶片入手微凉，带着一种独特的、类似薄荷般的清冽香气。
他不知道这是什么草。不懂它的药性，更不懂如何使用。但看着巢穴边缘被啄食过的痕迹，看着张仁心肩头那可怕的伤口，看着手腕上那串无声捻动的佛珠…石锋眼中闪过一丝近乎孤注一掷的狠厉！
他迅速滑下大树，回到凹坑。他用豁口腰刀将那几片珍贵的绿叶仔细捣烂，翠绿的汁液混合着叶肉的纤维，散发出更加浓郁的清冽气息。然后，他深吸一口气，小心翼翼地解开张仁心肩头那散发着恶臭的、被脓血浸透的布条。
狰狞的伤口再次暴露在冰冷的空气中。恶臭扑鼻，流脓。
石锋闭上眼睛，仿佛在向冥冥中的老鬼祈求指引。再睁眼时，眼中只剩下决绝！他用捣烂的绿叶汁液，厚厚地、均匀地涂抹在那可怕的伤口上！每一寸溃烂、每一处流脓的地方，都被那带着清冽气息的绿色泥浆覆盖！
做完这一切，石锋用最后一点相对干净的布条，重新将伤口包扎好。他瘫坐在张仁心身边，背靠着冰冷的树根，全身的力气仿佛都被抽空了。他只能死死地盯着张仁心的脸，盯着他手腕上的佛珠，等待着…等待着未知的审判。
柳林深处，死寂重新降临。
只有冷风呜咽，以及石锋自己擂鼓般的心跳。
他用柳树皮对抗高热，用不知名的鸟衔草对抗溃烂。
这是绝望中的笨拙挣扎，是雏鹰在绝境中，用本能和模糊的记忆，衔来的最后一丝微茫希望。
生死，悬于一线。
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