尤君逸踏出相府门槛前，心头似有千言万语，最终却只凝成一句沉甸甸的嘱托，交付给如梦：“照顾好王妃，不能有半分差池。”至于那深藏心底、欲对穆晓悦倾吐的话语，却如同被无形的藤蔓死死缠绕，梗在喉间，终究未能出口，只能随着一声无声的叹息，重重咽回腹中。
回到楚王府，胸中那份难以言喻的牵挂与忧虑并未消散。他眉宇微蹙，还是召来了疾风，沉声下令：“你即刻动身，暗中护卫王妃周全，务必隐匿行踪，不得有误。”
疾风肃然领命，身影一闪便消失在门外。他心中暗自起誓，此次定要护得王妃滴水不漏！无论是人为暗算还是天降横祸，都休想在他眼皮底下发生。
尽管上次王妃落马之事己查明纯属意外，王爷亦未苛责，但他始终耿耿于怀，深觉自己失职。此番，他打定主意要将功折罪！
念头闪过，他又猛地摇头，暗啐一声：啊呸，平安才是福！他宁可不要这“功劳”，只求王妃安然无恙。
书案前，尤君逸神情冷峻，将一封密信郑重交予飞影：“将此信，速交紫御阁。”
飞影接过信笺，心下了然——王爷动用紫御阁，必是关乎重大。他不敢耽搁，躬身一礼，旋即如鬼魅般离去。
书房内，复归寂静。
尤君逸独坐良久，修长的手指缓缓着一枚温润玉佩——那是穆晓悦赠予的信物。
此次归京，与她相见寥寥，屈指可数。此番奉命前往西南，若一切顺利，至少也需月余方能折返；倘若……他心底掠过一丝阴霾，隐隐预感此行恐难顺遂。
父皇在朝堂之上，明面是命他随穆世修的两万大军同往宣旨，实则暗藏机锋——命他暗中彻查“火焰军”是否存有叛心。
疑云重重：西州城破之前，二哥分明己向近在咫尺的火焰军求援，缘何他们按兵不动，甚至连一丝消息都未能传回京城？
明面上他需随大军同行，暗地里却必须在穆世修抵达南溪城之前，将真相查个水落石出，方能在后续部署中抢占先机。
父皇秘密授予他的，将是一道空白圣旨。若火焰军忠心未改，圣旨内容便是朝堂所宣；若其确己叛变……那等待他的，将是一场与厉关的殊死硬仗。穆世修区区两万兵马，绝非十万火焰军的对手，唯智取一途。
尤君逸眸色深沉，几乎能断定西州失守是一场针对二哥的阴谋。父皇虽己派三哥前往接应，然此际波谲云诡，他不敢轻信任何人。为保二哥万全，他只能再遣紫御阁暗中护卫。
何时方能挣脱这权力倾轧的泥淖？难道……终究还是要负了她？
思及此，心头一阵刺痛。
他早己负了她！尤君逸深吸一口气，将玉佩珍而重之地贴身收好。估摸时辰己至，他收敛心神，扬声命人备车，动身入宫——父皇的暗中布局他己知悉，但这明面上的戏码，仍需演给世人看。
……
为免张扬，穆晓悦一行轻车简从。每位主子仅带一名贴身丫鬟，加上赶车的车夫，统共不过十一人。
因蒙佳颖执意相邀，穆晓悦只得与她同乘一车。
蒙佳颖性子豪爽单纯，又极是健谈，一路上如同盛夏枝头不知疲倦的知了，叽叽喳喳说个不停。幸而她所言趣事颇多，倒也不显枯燥烦人。
穆晓玉则与李婉焉同乘。李婉焉是位性子温婉沉静的大家闺秀，不如蒙佳颖那般跳脱。穆晓玉亦是羞怯内敛的性子。两人相处，虽也能轻声细语地聊上几句，但言语间规规矩矩，气氛远不如前头那辆马车热闹欢快。
后头跟着的便是丫鬟们的马车。都是极懂规矩的侍女，既不妄议主子之事，彼此间也少交谈。她们或侧耳留意前方动静，或偶尔掀帘查看路况，车厢内一片安静。
约莫行了一个时辰，众人寻了一处干净荫凉之地暂歇。
李婉焉身子本就不甚爽利，即便马车内铺了厚厚的褥子，一路颠簸摇晃下来，仍觉浑身酸痛，头晕目眩。停车后，她只是默默坐在树下，望着远处风景，舒缓不适。
穆晓玉依旧安静地伴在李婉焉身旁，随时留意着她的需求。
蒙佳颖却是精力充沛，甫一下车，目光便被道路两旁茂密的丛林吸引。时近中秋，层林尽染，黄叶红叶铺了满地，厚厚一层，踩上去沙沙作响。树上枝叶稀疏了不少，定睛细看，竟能瞧见好些鸟窝。蒙佳颖兴致勃勃，身手矫捷如猿猴，三下五除二便攀上树去。短短一刻钟的休息时间，她竟接连掏了将近三十个鸟窝！将得来的鸟蛋交给丫鬟小心收好，说是要带回去孵小鸟。
穆晓悦原本正对着萧瑟秋景，心头泛起淡淡愁绪，听闻蒙佳颖与丫鬟的对话，下意识脱口而出：“煮着吃更好。”此言一出，众人皆是一愣，随即忍俊不禁，笑出声来。
叶紫悦的整个童年与少女时光都在乡野度过，摸鱼抓虾、掏鸟蛋、捅马蜂窝……这些顽童的把戏她都干过。掏来的鸟蛋，自然是想方设法煮了、炒了、煎了，尝个野趣。穆晓悦见大家发笑，初时还想解释，话到嘴边却猛地顿住——是啊，如今的她是相府千金穆晓悦，自小养在深闺，锦衣玉食，何曾需要，又怎会懂得掏鸟蛋煮来吃？意识到身份的错位，她将到口的话咽了回去，脸上也浮起一抹略显尴尬的、灿灿的笑容。
稍作休整，一行人收拾妥当，重新上路。后半程，许是倦意袭来，上了马车后，李婉焉、穆晓玉等西人皆躺靠在车厢内，闭目养神。车轮辘辘，车身轻摇，如同一个巨大的摇篮。不多时，轻微的鼾息声便在车厢内此起彼伏，众人皆沉入了梦乡。只有车窗外透进的缕缕秋阳，在她们安睡的面庞上筛下斑驳的光影。
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